Я шагнула к нему.
— Я скучала по тебе.
— Я всегда здесь, Леда. Всегда с тобой.
— Но действительно ли ты здесь, разговариваешь со мной? — спросила я. — Или ты просто плод моего воображения, которому я дарую жизнь, выдавая желаемое за действительное?
— Разве это имеет значение? — он развёл руками.
Я отрицательно покачала головой.
— Не сейчас. Я просто хочу, чтобы ты был со мной, любым доступным мне способом.
Я шагнула в его объятия. Его руки обвили меня, крепко прижимая к его телу. Я удовлетворённо вздохнула и растворилась в нём.
— Как трогательно.
При звуке голоса Фариса Неро исчез. Я протянула руку, пытаясь ухватиться за рассеивающийся дым, который когда-то был моим мужем, но он ускользнул прямо сквозь пальцы. Он исчез. Неро исчез.
Я резко обернулась и сердито посмотрела на Бога Небесной армии.
— Чего ты хочешь, Фарис?
Его взгляд скользнул по рассеивающемуся дыму, затем сфокусировался на мне.
— Он ушёл.
— Из-за тебя.
— Нет, из-за тебя, дитя моё. Он ушёл из-за тебя. Я не имею к этому никакого отношения.
Глубокий, пронизывающий холод охватил моё сердце. Он знал. Фарис знал, что я сделала.
— Уиндстрайкер прав, что сердится на тебя за твои действия, — продолжил он, и его слова подтвердили мои опасения. — Я тоже на тебя зол. Ты задержала мои планы.
Я уставилась на него, позволив вызову засиять в моих глазах.
— Не стоит так радоваться. Ты можешь отсрочить неизбежное, но не забывай, что оно неизбежно. Мой Оркестр видел это. У вас с Неро Уиндстрайкером будет дочь. И она будет великолепна — всё, на что я когда-либо надеялся. Эти мелкие задержки только вредят тебе, Леда. С таким же успехом ты можешь смириться со своей судьбой. Ты можешь начать с восстановления своих отношений с Уиндстрайкером и исправления беспорядка, который ты сотворила.
— Чтобы мы с Неро смогли сделать ребёнка, которого ты хочешь у нас украсть? — я отрицательно покачала головой.
Его брови поползли вверх.
— Значит, чтобы досадить мне, ты отказываешь своему мужу в том, чего он хочет больше всего — в ребёнке?
— Ты действительно засранец, Фарис.
— А ты — неблагодарное дитя. Я предлагаю свою помощь.
— Спасибо за совет, но ты ничего не знаешь об отношениях.
— Иди к Уиндстрайкеру.
— И что потом? Просить прощения на коленях? Ты бы тоже этого не одобрил.
— Конечно, нет. Боги не пресмыкаются, — он расправил плечи и задрал нос. — Всё, что тебе нужно сделать — это внушить Уиндстрайкеру простить тебя.
— Промыть ему мозги моей магией? — сухо произнесла я.
— У тебя действительно есть сила. Не стоит недооценивать свою магию, Леда. Архангел силен, но не так, как ты.
— Не будь так уверен. В Неро есть Бессмертная кровь, помнишь?
— Я ничего не забываю.
От его слов у меня по спине пробежала дрожь.
— Даже Бессмертная кровь Уиндстрайкера не в силах противостоять твоей магии, — продолжал Фарис. — Я был свидетелем того, что ты можешь сделать, когда достаточно мотивирована. Например, когда ты внушила целому табуну монстров.
Я действительно устала от того, что Фарис всегда всё знает… и что он всегда на десять шагов впереди меня. В этот момент у меня промелькнула беглая мысль, что он обрушил это катастрофическое проклятие на Землю, чтобы столкнуть меня и Неро.
Чем больше времени мы с Неро проводим вместе, тем больше вероятность, что мы поддадимся минутному порыву страсти. Сегодня мы подошли к этому довольно близко. Я была поражена тем, как быстро мы вернулись к нашим старым шаблонам поведения, несмотря на нашу ссору. Ещё день или два совместной работы, и кто знает, что бы случилось.
И самое безумное, что какая-то часть меня не заботилась о том, что пытается сделать Фарис. Я просто хотела быть с Неро, хотела, чтобы всё вернулось на круги своя.
Нет, Фарис не мог стоять за этим проклятием. Даже он не был таким дьяволом. Или был?
Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, чтобы защититься от душевной боли. Если Фарис думает, что может манипулировать мной, то его ожидает сюрприз. Пусть он и был самопровозглашённым экспертом в манипулировании людьми, но он совсем не понимал свою собственную дочь.
— Я никогда не воспользуюсь своей магией, чтобы завладеть волей Неро, — заявила я.
— Почему нет?
— Потому что любовь так не работает, — сказала я ему. — Нельзя заставить кого-то любить тебя. Нельзя заставить того, кого любишь, делать всё, что ты скажешь.
Он медленно покачал головой.
— Ты очень наивна.
— Нет, это ты чёрствый. И неудивительно, что с твоим подходом ты не можешь иметь никаких настоящих отношений.
Потом я сошла с края невидимого пола, на котором мы стояли, и проснулась.
***
Теперь, проснувшись, я решила, что могу заняться кое-какой работой. Час спустя я прочитала внушительную стопку отчётов и съела ещё более внушительное количество шоколадного мороженого.
— Никакое количество мороженого не вернёт тебе Неро, — прокомментировал Дамиэль.
Я даже не вздрогнула от того, как он внезапно материализовался в моей каюте. Это только доказывало, насколько странной стала моя жизнь.
— Может быть, это и не поможет мне с Неро, но зато я чувствую себя лучше, — ответила я. — Я люблю мороженое.
— Тогда тебе действительно стоит попробовать мороженое на блинчиках.
Ужасная идея мороженого на завтрак показалась странно привлекательной.
— Я так понимаю, ты здесь не для того, чтобы давать мне кулинарные советы. Так чего же ты хочешь, Дамиэль?
— Я буду тебя тренировать, естественно.
Ах, это.
— Ты не практиковалась в своём телепатическом сопротивлении, Леда. Ты впустила Фариса в свои сны.
Так Дамиэль наблюдал за этим. Супер.
— На самом деле я не разрешала Фарису входить в мои сны, — запротестовала я.
— Слабая ментальная защита — это открытое приглашение для любого сильного телепата ворваться внутрь. Тебе нужно потратить больше времени на укрепление своей защиты, чтобы этого не произошло.
— В последнее время у меня было полно дел.
— С проклятием? Да, я всё об этом знаю. Но это не оправдание.
— Спасибо за ободряющую речь.
Он улыбнулся.
— Всегда пожалуйста.
— Кстати, о том, чтобы держать людей подальше, есть ли шанс, что я смогу удержать тебя от появления на моём корабле?
Он сложил руки вместе.
— Конечно, нет. Я могу телепортироваться.
Держу пари, что выход был, но он просто не сказал мне.
— Почему бы тебе не использовать свою всемогущую магию, чтобы сэкономить нам немного времени? Телепортируй весь этот дирижабль в Чёрный Лес.
— Интригующая идея. Я никогда не телепортировал сразу целый дирижабль, — Дамиэль выглядел слишком восторженным от мысли, чтобы испытать свои новые силы. — Однако я не могу гарантировать, что мне удастся снова собрать вас всех вместе.
— Проехали, — быстро сказала я и посмотрела на часы на стене. — Как бы то ни было, у нас есть всего час до прибытия в пункт назначения.
— Час — это достаточно времени для быстрых упражнений на ментальное сопротивление, — заявил Дамиэль.
И это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем он начал свою телепатическую атаку.
К тому времени, как наша тренировка была закончена, я чувствовала себя так, будто не спала несколько дней. А мои ментальные защиты вместо того, чтобы укрепиться, сделались такими же тонкими, как ложное обещание. Дамиэль заверил меня, что я становлюсь сильнее, и это дерьмовое ощущение в промежутке было просто частью процесса. У меня даже не осталось сил поднять руку и показать ему средний палец.
Мои чувства к нему немного смягчились, когда он достал из морозилки свежую баночку шоколадного мороженого и сунул мне в руки.
— Как только доберёшься до Чёрного Леса, отправляйся в город под названием Пандемониум, — сказал он мне, пока я восполняла свою энергию мороженым.
