Боясь задеть нежданного помощника, он медлил, не решаясь нанести удар, но стоило магу с помощью своей силы отпихнуть от себя зверя, от чего тот жалобно заскулил, шан Ро рассек воздух и одним точным движением отделил голову Линье от тела.
На безжизненном лице застыл жуткий оскал.
В ту же секунду барьер, окружавший равнину, исчез, как и белая дымка. А рвавшаяся в бой нежить превратилась в пыль. Шум битвы стих, а потом и вовсе сменился победным кличем воинов Виверна, услышав который генерал наконец-то расслабился.
Тело черного волка, что продолжал лежать на земле, приняло человеческие очертания.
— Миро? — прохрипел Вермакс, узнав в парне принца Веррина.
— Вер, — усмехнулся сквозь боль ликан, — у меня так трещит в ушах, что свою благодарность лучше отправь моему отцу в письменном виде.
Не сдержав улыбки, дракон протянул ему руку и помог принять сидячее положение.
— Что вы здесь делаете? Как узнали о нападении?
— Отцу пришло письмо от твоей невесты. Ну той, рыжей ведьмы, что сопровождала тебя в наши земли. В память о своей покойной матушке, она просила прислать помощь в Арентал. Что-то там неладное твориться. Отец приказал мне собрать войско, но, когда я отправился в путь, разведка донесла о стычке на границе. Мы были неподалеку, и я решил свернуть, а тут вы.
— Помощь Аренталу? Какого черта? Мертвая армия Линье не успела добраться до столицы. Мы об этом позаботились. Он мертв, — утопив пятерню в густых волосах, Вер поднял голову к небу, где сгущались темные тучи.
— Выходит, что-то туда все же добралось. Иначе зачем бы она звала нас в столицу?
Глава 70. И смерть мне не преграда
Арентал, столица королевства драконов
Все началось со звона колоколов, расположенных на крыше городской ратуши.
Запирая, после ухода Вермакса, ведущие в столицу главные ворота, король Арракс понятия не имел, что враг ударит не снаружи, как ожидалось, а изнутри.
Неожиданно, расчетливо, и так оглушающе, что крики и творящийся на улицах хаос, перекрывали все остальные звуки.
Не знаю как давно Пэтрик Линье замыслил нападение на Арентал, но каждое его действие было рассчитано до мелочей. Одна только обрушившаяся на город хворь чего стоит. Происки мага, итогом чего стали забитые до отказа городские кладбища.
Нежить поднялась из могил и, под управлением невидимых сил, захлестнула столицу. Они как тараканы лезли из всех щелей. Убьешь сотню, на ее месте появится тысяча. Мертвецы врывалась в дома мирных жителей и нападали на женщин и детей, в то время как мужчины сражались за каждый квартал, любыми имеющимися под рукой орудиями.
Арентал, который сейчас защищала горстка оставшихся воинов, задыхался от черного дыма, источником которого был священный драконий огонь, изрыгаемый парящим над столицей королем и парочкой способных к обороту стражников.
Линне осталась в замке, защищать спрятанных там детей и женщин. Где-то неподалеку порхала фея Жюли, откручивая головы мертвецам. Кьяри, помогая Лете, бегая от одного раненого к другому, и утаскивал их в лечебницу.
— Лета, — перекрывая шум бряцающих костей, идущих на нас скелетов, закричала я, — уводи в замок всех, кто еще способен держаться на ногах. Прикажи запереть ворота и входные двери. Мы с Маусом справимся и без тебя.
— Джорджи, твой резерв и так на минимуме. Долго не продержишься, их чересчур много. Пошли со мной.
— Не могу. Мне надо найти того, кто ими управляет. Я чувствую, он где-то рядом. Да и ликаны скоро прибудут. Я верю, король Тамаш нам поможет! — не успела я договорить, как в небе мелькнула точка. Приближаясь с невероятной скоростью, она приняла очертания величественной белой драконицы, которая, приземлилась в самом центре площади, очертила вокруг себя огненный круг, и в тот же миг превратилась в обнаженную красавицу со спадающими до самых ягодиц длинными белыми локонами.
— Кто это? — прошептала я, заворожённая открывшимся зрелищем.
— Эуфеня, — выдохнула Лета, — видела ее на одном из портретов.
У меня в голове тут же сложился еще один паззл.
Выгляди королева на свой истинный возраст, я бы решила, что двадцать лет назад ей удалось бежать, но глядя на нее, я видела свою ровесницу, молодую, красивую женщину, а это могло означать только одно — она и есть часть той самой сделки, что заключил маг со Смертью, принося в жертву невинных дракониц.
Неподалеку от считавшейся мертвой королевы приземлился еще один белый дракон.
Король Арракс не спешил обращаться. Он не сводил с королевы внимательного взгляда, раздувая ноздри, и демонстрируя огромные клыки. А та вместо того, чтобы испугаться, запрокинула голову и громко рассмеялась.
— Не ожидал встретить ожившую супругу, милый? — она подняла вверх обе руки и покрутилась, — ну так вот я, во всей красе. Знаю, ты скучал.
Ответом ей стало выпущенное из драконьей пасти оранжевое пламя, которое, однако, не причинило ей никакого вреда. Ничего удивительного, если верить книгам, драконий иммунитет к священному огню, изрыгаемому сородичами довольно распространенное явление среди способных к обороту.
— В этот раз мы победим. Ты падешь и уступишь трон моему сыну! — выплюнула королева, спокойно наступая на полыхавший под ногами огонь.
— Сыну? — прошептал сидевший на моем плече Маус, — разве генерал претендует на отцовский трон? О чем она говорит?
— Маус, не отвлекайся, они близко! — закричала я, увидев, как один из мертвецов потянулся костлявыми конечностями к прижавшейся к стене дома, девочке.
Вырвавшийся из моих ладоней магический импульс превратил упыря в пепел, но его место тут же занял другой.
Рванув вперед, я расправилась с ним так же, как и с первым, схватила невесть как оказавшегося здесь ребенка за руку и потащила к Лете.
— Уходите! Я передам Кьяри, чтобы направлял в замок всех раненых.
Стоило Лете последовать моему совету, как над городом вспыхнула молния. Два белоснежных дракона успели подняться в небо и схлестнуться не на жизнь, а на смерть, пытаясь длинными когтями и острыми клыками достать один другого.
Воспользовавшись тем, что площадь опустела от людей, я принялась уничтожать собравшиеся на ней живые трупы. Чувствовала, что сил осталось немного, и уже через несколько минут я исчерпаю весь резерв, а потому надо было действовать быстро и очень слаженно с моим маленьким фамильяром.
Маус, нужно отдать ему должное, не прятался от опасности. Подняв к верху свой заостренный носик, он сконцентрировался на нашей ментальной связи, пытаясь пополнить тот жалкий запас, что остался от моей магии. Выходило слабо, так как практиковаться в полной тишине и покое, и в момент, когда вокруг происходят самые настоящие военные действие — две абсолютно разные вещи.
— Мне кажется, он там, — обратилась я к Маусу, ткнув пальцем в белую дымку, что окутывала один из домов и рядом с которой собралось небольшое мертвое войско.
Бросок последнего энергетического заряда, и все они превратились в пыль.
По-хорошему мне бы скрыться за стенами замка, набраться сил и опять грудью на амбразуру, но любое промедление стоило жизни невинных людей.
— Джорджи, мне кажется, это плохая идея, — запищал мне в ухо мышонок, когда понял, куда я направляюсь.
— Мне нужно, чтобы ты влил в меня еще немного энергии, и я нанесу по нему последний удар. Мы должны воспользоваться этим шансом, Маус.
Битва драконов над головой была в самом разгаре, и их пламенные плевки, словно капли дождя, падали с небес на землю. Подхватив юбки, я бросилась бежать, минуя так и норовивший лизнуть своим жаром огонь. И остановилась, только когда достигла туманной завесы.
Почувствовав добавленный Маусом жалкий всплеск в магическом хранилище, я шумно выдохнула, и сделала шаг вперед.
Внезапно за спиной раздался шорох. Мозолистая ладонь зажала мне рот, а вторая перехватила талию, прижимая к крепкому мужскому телу.
— Так и знал, что ты купишься на эту ловушку, — мужчина за спиной разразился противным, скрипучим смехом, — повелительница мертвых, клятая ведьма Джорджи Лоуэл. Догадывался, что от тебя будут одни неприятности.
