Защити меня, умоляла я тогда.
В тот день в его глазах читалась смертельная усталость, его жизнь висела на волоске.
Сегодня в его глазах читается сила.
Его пальцы сомкнулись на моих, прижимая инферно к моей ладони. Острые края впились мне в кожу, но я сжала амулет ещё сильнее и уставилась на Зуиласа.
Он не мигая смотрел на меня. Смотрел так глубоко в душу, куда никто и никогда не заглядывал.
В тот день в попытке выжить мы дали друг другу отчаянные обещания и начали партнёрство, которое стало испытанием для нас обоих. Изменило нас обоих. Отбросило нас друг от друга, а затем сблизило. Позже мы потеряли эту связь… только для того, чтобы обнаружить ещё более прочную — не требующую магии.
— Зуилас, — прошептала я.
Его взгляд скользнул по моему лицу. Он молча ждал.
— В прошлый раз ты попросил мою душу.
В тот день он думал, что это единственный способ сбежать из человеческого мира. Он не знал, что контрактная магия и, следовательно, пункт об изгнании, не работает с демонами Двенадцатого Дома. Так же, как смерть Мирин не освободила её демона, моя смерть не могла спасти Зуиласа.
Я накрыла рукой его руку, в которой он держал инферно:
— В этот раз я отдаю тебе своё сердце. Пусть мы не будем вместе, но я всегда буду думать о тебе. Я никогда тебя не забуду. Ты навсегда останешься в моём сердце.
Он медленно наклонил голову — тени скрыли мерцание его глаз. Поднял вторую руку и накрыл ею мою, обе его руки крепко сжимали инферно.
— Ты моя amavrah и vayanin. Я буду думать о тебе всякий раз, когда меня будут касаться солнечные лучи.
Меня охватила дрожь. Он потянул, притягивая меня ближе, пока наши руки не оказались зажаты между нашими телами.
— Enpedēra vīsh nā, - прошептал он хриплым голосом, и я закрыла глаза.
— Enpedēra vīsh nā, - едва слышно выдохнула я.
Вокруг инферно вспыхнул красный свет, и мою руку пронзила боль. Мучительный жар поднимался вверх по руке, дошёл до груди, а затем исчез.
Вместо него в моём сознании вспыхнула тёмная яростная тень с багровым ядром. В голове поплыли мысли Зуиласа — слишком быстрые, чтобы зацепиться за них, но зато я могла почувствовать эмоции.
Его печаль. Сожаление. Боль и отчаяние.
Я распахнула глаза и потянулась рукой к его щеке, пытаясь приблизить его лицо к своему. Как будто это могло помочь мне сфокусироваться на его мыслях.
Он отпрянул. Инферно всё также был зажат между нашими ладонями.
— Закончили? — раздался голос Амалии. — Все снова супер-пупер?
— Да, — слабо ответила я, пытаясь найти самообладание, и отняла руку от его щеки.
Амалия неспешно вошла в гостиную — и имела полное право добавить немного чванства к своей походке. Одетая в полностью чёрный наряд из смеси кожи и спандекса, она как будто сошла со страниц моего любимого фантастического романа — опасная охотница за головами, выслеживающая киберпреступников.
Зуилас отпустил инферно, и я разжала пальцы. На амулете появилась печать Дома Валиир. Я надела цепочку на шею.
Несколько минут спустя мы все были готовы, включая Зуиласа. Вместо того чтобы остаться в инферно, он переоделся, но не для того, чтобы слиться с толпой.
Его наряд был таким же футуристическим, как и у Амалии, и даже более устрашающим: куртка с капюшоном, брюки, скрывающие большую часть его наголенников, и пара перчаток с прорезями на кончиках пальцев для его когтей. Добавьте к этому солнцезащитные светоотражающие очки, и он выглядел почти как злодей из фильмов.
Мы вышли из многоквартирного дома и уселись в чёрный седан дяди Джэка. За окном моросил лёгкий холодный дождь. Машина отъехала, и я взглянула на Зуиласа.
Мы уезжали. Мы провели последнюю ночь вместе. Мы, наверное, уже разделили наш прощальный поцелуй. Это конец.
Раньше я даже в самых страшных снах не могла представить, что привяжусь к демону. Что это так сильно изменит меня. Изменит его. Следы, которые мы оставили в душах друг друга, никогда не исчезнут.
Автомобиль замедлился и буквально начал ползти, что вырвало меня из мыслей. Я наклонилась к лобовому стеклу, чтобы рассмотреть обстановку. Дворники метались взад-вперёд, пытаясь стереть капли дождя.
Высокие небоскрёбы в центре города сменились более старыми четырёх- и пятиэтажными зданиями с тёмными окнами. Уличные фонари освещали пустые дороги, за исключением одной машины, едущей прямо впереди. Полицейский автомобиль с мигающими фарами перекрыл часть дороги у временного шлагбаума.
Картина была до боли знакомая. Всё было точно так же, как тогда, когда сбежал Тахеш, и ОМП перекрыла большую часть Истсайда.
Если они снова прикажут эвакуировать мирных жителей, значит, я права. Независимо от того, было ли это санкционировано ОМП или нет, с гильдией Ворон и Молот что-то происходило. И происходило прямо сейчас. В эти минуты.
Слегка притормозив, дядя Джэк выехал на тротуар. Офицер в патрульной машине распахнул дверь, но мы уже мчались мимо баррикады. Автомобиль подпрыгнул, когда дядя вывернул обратно на асфальт, и мы пролетели по жутко пустынной улице, приближаясь к гильдии.
— Смотри, — прошептала Амалия.
Я нагнулась вперёд, ремень безопасности больно впился в плечо. Примерно через квартал впереди, возвышаясь над крышами, в небо поднимался столб оранжевого дыма.
— Останови здесь, — приказал Зуилас.
Дядя Джэк остановил машину и заглушил двигатель. Мы вышли из машины, прячась от дождя в капюшоны, и собрались на тротуаре, глядя на залитое пожаром небо в квартале от нас.
Я слышала различные звуки: слабые удары, взрывы, грохот — и среди всех этих шумов особенно выделялся хор криков.
— Что происходит? — прошептала Амалия.
— Пойдёмте, — сжав руки в кулаки, сказала я.
Зуилас уже двигался быстрой плавной походкой — что-то среднее между ходьбой и бегом. Я бросилась за ним, следом за нами шагали Амалия и дядя Джэк. Над нами возвышались тёмные, пустые здания. Тихий воздух пустынного района разрезался звуками отчаянной битвы, и эти звуки становились всё громче и громче по мере нашего приближения.
Перебежав через узкий переулок, Зуилас повёл нас на другую улицу. Он остановился у края тротуара и выглянул за угол. Я наклонилась, пытаясь увидеть, что там происходит.
Впереди — всего через пол квартала — в свете уличных фонарей за свои жизнь сражались маги.
Вспыхнул огонь, там и тут появлялись вспышки разноцветной магии, когда колдуны активировали свои артефакты, пытаясь защититься от нападающих на них чудовищных волков. С пеной у рта и выпуклыми плечами они бросались на магов, щёлкая челюстями и яростно рыча. Их рёв заглушал крики сражающихся людей.
При виде гигантских волков меня охватил страх. Ни одно животное не должно двигаться так быстро, особенно то, которое в разы тяжелее обычного волка.
Это не просто волки — оборотни. Я готова поспорить, что, как и в случае с вампирами, Ксавьер увеличил их силу с помощью крови демонов.
Зуилас наблюдал за ними, его мысли быстро сменялись одна за другой. Низкий — быстрый — четыре ноги — как kanthav? — насколько сильный -
Челюсти волка щёлкнули вокруг руки человека и рванулись, швыряя жертву на землю.
Очень сильный — атакует зубами — мягкая кожа -
Его быстрые оценки расплылись, когда он за считанные секунды проанализировал предстоящую битву, а затем он сжал пальцы.
— Мы пойдём прямо, — сказала он. Его мысли в моей голове затихли. — И найдём Нашивера.
Я едва начала кивать в знак согласия, а он уже выбежал на улицу. Я рванулась за ним, Амалия за мной по пятам, и мы помчались навстречу битве. Расплывчатые силуэты магов становились чётче.
Зуилас выпустил хвост и нырнул куда-то вперёд.
Он скользнул под ноги ближайшему волку и сбил его. Пока волк кувыркался, когти демона царапали живот зверя — ему даже не понадобилось выпускать фантомные когти. Оборотень всё ещё падал, когда демон прыгнул на следующего, сбив того с ног, прежде чем разорвать его.
