— Ну, не такие уж и пустые. Ты просто не видел, в каком темпе работали наши артефакторы и адепты их факультета. Так что привез я вам новую партию даже чуть раньше срока. Но пару дней, но все же. К тому же, я смотрю, вы и так тут неплохо справились. А теперь и вовсе всех оставшихся на ноги поставите. Остальным бы такой результат!
— Результат. Знал бы ты, какой ценой он достался.
— Немалой. Как и всем нам, Эрих. Как и всем нам…
На некоторое время установилась тишина. Мужчины молча наполнили кружки и выпили до дна, не закусывая, словно поминая павших друзей. Но вскоре целитель продолжил тихую беседу:
— И что они там думают, Стэн? С чего вдруг Отавия вообще решилась на использование запретного вооружения? Ведь за последние пятьсот лет прецедентов не было. Да и как оно вообще сработало? Велись тайные разработки? Тогда почему они не использовали его сразу в начале войны? Зачем было тянуть целых полгода, нести потери в людской силе? Где логика?
— Тут другое важнее, Эр. Почему впервые за все время существования магии она вдруг взяла и исчезла? Согласен, мы мало знаем о ее природе. И первичная гипотеза о том, что в месте большой концентрации магов, часто использующих заклятья, она могла исчерпаться — имеет право на существование. Все же давно не было столь массовых магических столкновений. Но почему именно в этот момент нежданно-негаданно всплывает разрушительное оружие древности? Более того, оно еще и работает! Не слишком ли много совпадений для одной войны?
— Согласен. Выглядит подозрительно. Но что может вычерпать всю магию в строго определенном месте. Ведь ты именно это имеешь в виду?
— Наши маги-теоретики считают, что здесь «имеет место быть целенаправленное постороннее вмешательство». Проще говоря, кто-то специально вырубил всю магию вдоль линии фронта.
— А такое возможно?
— Как видишь — вполне. Даже определение дали этой штуке — негатор. Что-то вроде артефакта или какой-то искусственно созданного устройства, которое в состоянии блокировать магию в строго определенном месте. Причем, не до конца понятно: то ли она сам «высасывает» всю магию, то ли просто каким-то образом делает невозможным использование заклинаний на данной территории. Блокирует все проявления магии, как таковой. И хуже того, весьма отрицательно сказывается на самочувствии находящихся вблизи него магов. Сначала у них пропадает возможность пополнять свой резерв из внешних источников, затем происходит опустошение внутренних накоплений, а потом и вовсе идет отток из ауры. Причем влияет это в первую очередь даже не на физическое, а на психологическое состояние и умственные возможности.
— Откуда такая информация?
— Мы уже пытались послать несколько мобильных групп к приблизительно найденной точке, где может скрываться подобная установка. Но они до нее просто не дошли. Маги вычерпали весь резерв чуть не посходили с ума, а солдаты не наделенные даром попали под какое-то странное воздействие, судя по всему магического происхождения, которое напрочь лишало силы воли и погружало в состояние дикого, неконтролируемого ужаса.
— Но как такое возможно? Магия или есть, или нет. Что значит, сначала пропадает магический фон и истощаются резервы, а потом откуда ни возьмись, берутся магические заклинания?
— Сам не знаю, друг. Но факты налицо. Те маги, кому все же удалось добраться до этой аномальной зоны, утверждали, что оттока магии больше не чувствовали, но наличие постороннего воздействия на психику фиксировали четко. От него можно было бы защититься, используя амулеты или заклинания ментальной направленности, но такой возможности просто не было. С пустым резервом не поколдуешь, а амулеты и накопители истощались еще только на подходе к этому участку. Больше нам ничего не известно. Слишком обрывочная и противоречивая информация. Да и вернулись из разведки не все.
— В смысле?
— Одна из мобильных групп, состоящая целиком из людей, не имеющих дара, пропала бесследно. На связь больше не вышли, магический поиск ничего не дал.
— Мда, дела… — устало потер лоб ладонью целитель, глядя перед собой остановившимся взглядом, явно думая о чем-то важном и непростом. То есть маги до этой точки дойти не могут, а немагам там делать нечего. Найти эту штуковину, как я понимаю, никому так и не удалось.
— Нет, — Стенли Трод покачал головой и нова потянулся к кувшину с вином, но потом передумав, просто ухватил с тарелки очередной ломтик жаренного мяса и закинув его в рот, принялся задумчиво пережевывать. — Ни одного намека, что этот артефакт из себя представляет, и как его найти. Ничего. Только примерный участок расположения. Более, того, судя по всему, их несколько. Разбросаны вдоль всей линии фронта.
— Это как раз понятно. Если воздействие идет целенаправленно, то должен быть покрыт весь участок боевых действий. Но, выходит, тогда Отавия и себя лишает магии. Причем, не только на передовой, но и в неглубоком тылу. Странно все это. А что ваши осведомители на той стороне говорят? Наверняка же в разведке есть свои люди, кто сейчас работает в Отавии под прикрытием?
— Вообще-то, я не имею права это обсуждать, — мрачно покосился на целителя старый друг и продолжил: — Но тебе все же скажу, Эрих. Ничего не говорят. Как будто отавийцы сами не знают, что происходит на их территории и почему в месте столкновения войск закончилась магия. Поэтому все более, чем странно.
— Может, тогда имеет смысл расспросить милостью богов попавшего к нам шпиона? Судя по всему — не мелкая сошка: должен, хоть что-то знать. Да и вообще, понять бы, зачем вообще к нам сунулся. Может и прояснилось бы ситуация хоть немного?
Военный усмехнулся и кивнул, соглашаясь с дельной мыслью своего собеседника.
— Хорошая идея. Кстати, как там наш пленный себя чувствует?
— Прикидывается, что у него амнезия. Но, по-моему — врет. Факт контузии, конечно, налицо, но достоверно диагностировать у него потерю памяти не могу. Я не менталист, сам знаешь А без ювелирного владения ментальной магией после травмы лучше в голову не лезть, совсем мозги набекрень могут съехать. Так что пока делаю вид, что верю.
— А физическое состояние?
— Здоров, как бык! Мы свое дело знаем. Да и у него, похоже, раньше со здоровьем проблем не было. Не считая выгорания, разумеется.
— Выгоревший маг, да еще и окончивший недавно знаменитую «Школу мечей» — редкая удача. Нам бы такого бойца, да еще с возможностью каким-нибудь образом пронести за периметр полный амулет…
— Или наполнить его прямо там… — тихий, почти неслышный ответ Эриха привлек внимание Стэнли.
— Мечтать не вредно. Но вариант и правда, наилучший! Только вот возможностей таких у нас нет. И парень этот против своей страны не пойдет.
— Да, но только в том случае, если все это действительно дело рук Отавии. Что-то я начинаю в этом уже сомневаться.
— Объясни.
— Видишь ли, Рона — так он себя назвал, — не просто привели к нам захваченного в бою. Его принесли фактически умирающим, после боевых действий. Причем одним из последних. Значит, нашли его не на передовой, а где-то в стороне от основного сражения. Это и логично. Будь я шпионом и имей задание зайти в тыл к противнику, вряд ли пошел бы через самые «горячие» точки. Скорее, спокойно обошел бы с фланга, пока все заняты сражением. Так безопаснее. И переодеться ведь он тоже успел. Не будь он в форме наших войск. Его бы просто бросили на поле боя: своих раненых в избытке хватает, чтобы еще с чужими возиться.
А контузию он получил такую же, как и наши солдаты. Значит, оружием его накрыло таким же. Как и его группу: все же, полагаю, не один шел. И тут возникает вопрос: почему скрытно шедших людей вдруг атаковали свои же, причем, видимо, точно зная кто они и где должны находиться?
— Хороший вопрос, — задумчиво пожевал губами военный и усмехнулся, — А еще интереснее, как ты до всего этого дошел. Целитель же, не военный.
— А то ты не помнишь, кто тебе во время учебы в Академии помогал лекции по тактике и стратегии переписывать и выполнять теоретические задания? — вернул не менее ехидную усмешку Эрих, а потом вновь посерьезнел. — Думается мне, не все там так просто как кажется со стороны, Стэн.
