- Ну да. - Я пожала плечами, словно только и делаю, что приструниваю самых опасных хищников, буквально до завтрака, для лучшего пищеварения. - Так что у вас за работёнка?
- спросила по-простецки, чтобы и дальше не смущать наивных жителей вполне симпатичного мира. Надеюсь, без синей жижи вместо пищи!
- У нас завелись призраки! - начал один, выдвигаясь в сторону видневшейся за холмом деревеньки.
- Страшнючие! - добавил второй.
- Как ведьма прошлым новолунием издохла, так и пошла вся эта жуть из дома ейного! -тоном, которым у нас рассказывают жуткие истории детки, завёл первый детина.
- И к ней демонюка ходит по ночам! Страшный! Огромный! Рога — во! Глазюки как угли горят! - Показывая на себе все озвученные габариты, забавно выпучил глаза второй.
- А что делали? Как пытались избавиться? Кто-нибудь пострадал? - принялась я за расспросы.
- Да ну что ты! - фыркнули оба, дружно выставив вперёд ладони, словно защищаясь от моих жутких вопросов и нечисти заодно.
- Какие на мой счёт даны указания? - уточнила деловито, рассматривая деревушку с пригорка, на который как раз мы взобрались. - И где дом?
- Вон тот, чёрный, с покосившейся трубой! - просветили меня, невоспитанно тыкая пальцем в нужную сторону.
- А жить ты будешь в доме старосты. Только он такой... до девок охочий. А жена его померла в прошлом годочке, - «обрадовал» меня не на шутку первый молодчик.
- Та не будет он к магической девушке приставать, - неубедительно произнёс второй.
Я остановилась там, где шла. Новости неутешительные. Деревенька небольшая, даже странно, что здесь знают о нашей академии и имеют нужное количество денег, чтобы нанять специалистов, так что о постоялом дворе, видимо, мечтать не приходится. Но и жить две недели у озабоченного старосты не вариант.
- Ведите меня сразу к дому ведьмы, - решила я начать с главного. В конце концов, может, там не столько ведьма, сколько знахарка жила, так что я спокойно остановлюсь в её домишке. Уж лучше с призраками ночевать, чем рисковать ненароком зашибить старосту и потом держать ответ перед ректором, за что меня изгнали после выполнения задания. Или до выполнения, уж как повезёт.
- Да там открыто! - тут же запаниковали парни, вновь удивительно дружно произнеся фразу и выставив ладони.
- Ясненько. Ну, я пошла. И скажите старосте, если не приду сегодня, то и завтра не приду, поживу в доме ведьмы, - сообщила парням, которые выпучили глаза как два рака-отшельника и сбежали от меня, только пятки засверкали.
Дом ведьмы выглядел ужасно несимпатично: какой-то весь подкопченный, словно пытались его спалить неоднократно, покосившийся, заросший травой и мхом, на крыше так и вовсе цвели пышным цветом одуванчики.
- Живописно, - оценила я видимую из-за забора часть дома.
Просканировала владения местной ведьмы на предмет магии, вообще ничего не обнаружила, но заходить не рискнула. Обошла ножками, пощупала ручками, принюхалась, прислушалась. И снова ничего.
К этому времени на улицу подтянулся местный люд. Детишки громко обсуждали «тётю мага со смешным мешком и в штанах», взрослые же стояли с широко открытыми глазами и, кажется, не моргали.
Что же за дамочка здесь жила?
- Здравствуйте, красавица! - отважился подойти ко мне мужчина с пышными усами и сальным взглядом. - Я — староста этого чудного местечка.
- Вы про дом ведьмы? Действительно, чудесный домик, - съехидничала я, заставив неприятного мужичка отвести взгляд от моей груди. Скрытой одеждой, между прочим! Извращенец какой-то, честное магическое!
- Кхе, - поперхнулся староста, но представился солидным таким басом: - Меня зовут пан Колосс Ражский.
Грудь колесом, кончик усов подвернул залихватски. Смотри, мол, дивчина, какой красавчик здесь нарисовался. Цени! Что уделяет тебе своё внимание, да ус крутит задорно.
И вновь ощупал меня взглядом, да так масляно, так гадко, что захотелось принять душ и стереть жесткой мочалкой часть кожи вместе с неприятными ощущениями.
- Элиния де Форсин. Маг-огневик, - представилась официально, хотя страшно хотелось по любимой привычке моей ненаглядной подруги Бриджит переврать его фамилию и обозвать паном КолосРанским, мол, простите, не расслышала. Но я ведь выше этого.
- Рады. Страшно рады, что нам прислали такого чудесного специалиста, - потирая ручонки, разливался соловьём староста.
- Да, спасибо. А теперь, пожалуйста, дамы и господа, разойдитесь. Я не знаю, как отреагирует защита дома вашей ведьмы, это может быть опасно, - только начала я запугивать местную общественность, как их словно ветром сдуло. Раз — и нет никого. И даже пан Колосс уже не возвеличивается надо мной, драпает со всеми по соседней улице.
Избавившись от свидетелей, потёрла кольцо, выпуская своих невидимых помощников -Эльза и Фога. Достаточно было лишь кивка, чтобы они понятливо шмыгнули за забор и улетели на разведку, пока я и так и сяк крутилась вокруг дома, показывая подглядывающим жителям деревеньки, насколько всё серьёзно.
- Чисто, - шепнул Фог, заставив меня встрепенуться. С разных сторон послышались шепотки и испуганные вскрики. Как я и думала, ушли не все. Что неудивительно, люди везде одинаково любопытны. Вот было бы забавно, если бы мои драгоценные призраки не шифровались и проявились во всей красе. То-то бы вой стоял!
Я безбоязненно открыла калитку и вошла внутрь. Колодец, небольшой огородик, беседка с кофейным столиком или что-то вроде того. Вполне уютно.
Дверь дома была закрыта чисто символически — притворена. А внутри... никаких свидетельств проживания ведьмы. Дом как дом. Ни пучков трав, ни котлов, ни зелий в шкафу. Обычный домишко деревенского жителя, притом не бедный. И совсем не соответствует внешнему виду, что в моём случае — огромная удача, на постой к Колоссу не хочется ещё больше, чем до знакомства.
Я обошла все комнатушки, спустилась в подвал, поднялась на совершенно пустой и чистый чердак и встала по центру. Рядом замерли друзья-призраки.
- Так, ну пока из самого подозрительного я вижу только чердак, - сообщила им. -Слишком уж тут чисто, да?
- Согласен, - подтвердил Эльз.
- Может, здесь у неё хранились зелья и травы, но она их вынесла перед смертью. И где, интересно, она умерла, если мы ничего не чувствуем? - удивился Фог.
- Ведьмы уходят в лес или горы и не возвращаются. По крайней мере у нас так говорят, -просветила я травника. - Так что твоё предположение не лишено смысла. Но странно, что она никак не защитила дом. И вообще ведьмой здесь и не пахнет.
- Подождём ночи, - философски пожал плечами Эльз.
- Ты бы поговорила с местными, Эли, а то мало ли, чего нам ждать, - немного боязливо предложил Фог.
Стоило мне выйти на улицу, как тут же пред моим взором выросла толпа народу. Убегали быстро, вернулись ещё быстрее. Развлечением в деревне могло послужить что угодно, а уж такую сплетню пропустить — себя не уважать.
- Шо там, госпожа ведьма? - спросил чумазый подросток, за что тут же схлопотал во вихрастой голове от близстоящей женщины. - Извиняюсь! Шо там, госпожа маг? Так, ма?
- уточнил он, обернувшись к родительнице. Женщина солидно кивнула и тоже с любопытством на меня уставилась. Как и все остальные жители деревни.
- Останусь на ночь, проверю. Пока всё ожидаемо, - расплывчато сообщила я, но и этого оказалось достаточно, чтобы у большинства вытянулись лица. - Расскажите мне, кто что видел, что слышал, что именно вас испугало? Пока я не вижу причины для вызова специалиста моего уровня, - закончила важно, по большей части для старосты, который уже оборвал чей-то розарий и тянул мне колючий пучок.
Цветы я обожала, но стоило припугнуть излишне ретивого и непробиваемого кавалера, так что я со зверской улыбкой подпалила букет, не принимая его из рук мужчины.
- А-а-а! - заверещал он, швыряя сгусток огня в мой огород. Испепелила «букет» в пыль, не позволив столкнуться с милым заборчиком или тем более улететь за него.
- О-о-о! - восхищённо прогудела толпа.
