— Но я… не умею обращаться с младенцами, ваше высочество, никогда не имела с ними дела!
— Ерунда, у женщин это врожденное.
— Только не у меня! Я даже не знаю, каким концом его держать!
— Я уже имел случай убедиться в вашей храбрости и смекалке — качества, за которые вы и были выбраны среди десятков других жаждущих претенденток. Уверен, с концом вы скоро разберетесь.
Мората взвыла и бросилась к Бодуэну, схватив его за руку и с надеждой заглядывая в глаза.
— Дозвольте мне ехать, ваше высочество. Я не буду чинить помехи!
— Нет, — он мягко накрыл её руку своей, — ты нужна здесь, другим своим детям. Я лично клянусь тебе, что привезу младенца в целости. Ты мне веришь? — Вопрос задавал ей, а смотрел на меня.
— Да, ваше высочество, вестимо, верю, — пробормотала Мората со слезами в голосе и поцеловала его руку. — Акромя вас никому и не верю.
Я с трудом удержалась, чтобы не покривиться.
Бодуэн вновь опустил на неё взгляд, ободряюще улыбнулся и кивнул её мужу, чтобы забрал супружницу. Старший псарь шагнул вперед и обнял Морату за плечи, грубовато буркнув:
— Прекрати лить воду, женщина. Его высочество обещался, стало быть, сделает все возможное.
— Покажи леди Лорелее, как держать младенца, и как с ним обращаться, — велел ей Бодуэн, а сам отвернулся о чем-то посовещаться с остальными лордами.
Мората покорно приблизилась.
— Вот так, миледи, и придерживайте головку. Нет, вторую руку ложьте вот сюда, не бойтесь, пальцы можно сгинать.
Я застыла, напрягшись всем телом и расширенными глазами глядя на орущее создание у меня на руках. Почувствовав чужой запах, младенец на мгновение смолк, недоуменно уставился на меня зареванными голубыми глазами и принялся голосить с утроенной силой. Крошечное сморщенное личико побагровело от натуги, маленькое тело извивалось червяком, пытаясь запрокинуть головку и взглянуть на мать.
Праматерь, дай мне сил…
— Сколько ехать до Камня, ваше высочество? — позвала я.
Бодуэн обернулся.
— Полдня пути.
Значит, полдня туда, какое-то время там и полдня обратно. Я мысленно застонала.
— Можно мой брат тоже поедет?
— Он умеет обращаться с грудными детьми?
— Нет, но…
— Тогда ему нечего там делать. Нам не нужен караван в пути. — Он снова отвернулся.
Подошедший Тесий сочувственно мне улыбнулся.
— У вас отлично получается, — деликатно заметил он.
— Отлично получается расстраивать младенцев?
— Скоро младенец к вам привыкнет.
— Вы это по собственному опыту знаете?
— Нет, но вы же женщина.
Я бросила на него свирепый взгляд и неуверенно качнула ребенка. Кажется, они от этого успокаиваются?
Нет, не успокаиваются.
— Когда-нибудь крик у него закончится, и он заснет, — вымученно улыбнулась я.
— У неё, — поправил, приблизившись, Бодуэн.
— Что?
— Это девочка, — невозмутимо сообщил он и одним движением развернул пеленку.
***
Мы ещё не успели выехать, а голова у меня уже раскалывалась. Я ошиблась: запасы крика у маленькой воинственной Зои оказались поистине неисчерпаемыми, а сна ни в одном глазу, поэтому перед отъездом её напоили маковым настоем. Воцарившаяся тишина показалась мне чем-то полузабытым и непривычным.
Мората повязала на ножку дочери красную нить от кровотечений и прочих напастей и дала мне в дорогу бурдюк с козьим молоком и марлю.
— Просто смачивайте тряпочку и капайте ей в рот, когда запросит сись… грудь, стало быть, вашу.
Я с сомнением посмотрела на крошечный рот, в котором, как я уже знала, пробивалось два зуба. Попасть бы…
Ещё меня обеспечили запасными пеленками, пестрой погремушкой и научили изображать кукушку. Выслушав последние наставления молодой матери, я оглянулась по сторонам и придвинулась к ней:
— Скажи, а что это было? Ну, предмет, из-за которого ты к его высочеству за помощью обратилась.
— Про доску миледи изволит спрашивать проклятущую?
Я кивнула, и Мората промокнула глаза уголком рукава.
— Проснулась я давеча до свету: Зои ревмя ревет. Я и так и эдак, потом ужо догадалась лучину зажечь, гляжу, а в колыбельке дрянь эта. Лист свинцовый, вот такой, — наглядно пояснила она, нарисовав в воздухе нашу табличку, — и весь сплошь исчерканный чудно. Тут-то я и поняла, отчего малютка криком кричит, — печально докончила свой рассказ Мората и погладила щечку спящему младенцу.
Я сочувственно покивала.
— А кроме доски, больше ничего не было?
— Да разве ж мало пакости этой на одного младенчика! — возмутилась женщина. — Это ж какими выродками надо быть, чтоб такое с дитяткой невинным сотворить.
Я сухо улыбнулась одними губами.
— И правда: выродки они и есть.
Мората с жаром согласилась и продолжила.
— Вот я и растолкала Якоба и упросила, не ждамши утра, к его высочеству бежать.
К Годфрику, значит, даже не пыталась. Что ж, разумно.
— И ты принесла ему эту доску?
— А как же! В пять тряпиц укутала и принесла. — На простодушном лице отражалась святая вера в то, что лишние пару слоев льна уберегут от проклятья.
— Его высочество просил тебя принести что-то ещё?
Она непонимающе нахмурилась.
— Пеленки эти вот, погремушку. Но только не указывал он, сама я сподобилась.
— Значит ни фрукты, ни орехи, ни травы какой, ничего из домашней утвари? — решилась я идти до конца.
Если и выяснять про вотивный дар, то сейчас.
— Почто малютке орехи и трава, миледи, молоком она у меня пока кормлена, — посмотрела на меня Мората, как на полоумную, и с беспокойством — на спящую дочь.
Появившийся из-за угла Тесий вынудил нас прервать разговор, но я и так выяснила, что хотела: раз от женщины больше ничего не требовалось, значит Бодуэн сам возьмет священный дар. Мне лишь нужно выяснить, что это. Если повезет, то к концу дня я буду знать не только место призыва Покровителя, но и священное подношение, используемое Скальгердами для вызова. А все указывало на то, что мне повезет.
— Вы уж берегите мою Зои, леди, — попрощалась Мората и двинулась к поджидавшему в стороне мужу, оглядываясь на каждом шагу.
— Ну как, получается? — бодро поинтересовался Тесий.
— Тише, — шикнула я на него. — Разбудите — заставлю укачивать.
Но малышка спала крепко, только губами причмокивала.
— Вам идет.
— Что именно?
— Нянчиться с детьми.
— Вот ещё, — строго дернула подбородком я, подавив просившуюся на губы улыбку.
— Ладья почти готова, скоро пригонят из дока, можем идти.
Мы двинулись к выходу. Предстояло отплыть из внутреннего двора, чтобы сократить время пребывания в седле, и уже на берегу пересесть на лошадей. На повторный вопрос Тесия о компаньонке для меня Бодуэн только фыркнул: «Это не увеселительная прогулка. Но ты ведь не отстанешь, поэтому так и быть: в качестве няньки для леди Лорелеи поедет Альбрехт». Упомянутый рыцарь, разменявший шестой десяток, на шутку не обиделся и выразил спокойную готовность ехать в составе немногочисленной миссии. Поскольку он пользовался уважением как среди молодежи, так и людей старшего поколения, возразить было нечего. Ему в помощники отрядили рыцаря помоложе, Пэтра, но тоже достаточно опытного. Оруженосцев не взяли.
Тесий придержал дверь, и я вышла на крыльцо. Небо пушилось серыми облаками, из тех, что с густым тяжелым брюхом — к ночи, наверняка, разродятся дождем, дул холодный ветер. Нужно вернуться засветло.
— К ужину обернетесь, — прочитал мои мысли Тесий и помялся. — Лора, должен вас предупредить: не стоит бояться его высочество.
— Я и не боюсь, — удивленно отозвалась я.
— Бояться не стоит, но… остерегайтесь его.
— В каком смысле?
Заигравший на его скулах румянец подсказал мне, в каком. Я презрительно отвернулась: тоже мне, вечно краснеет, как девица.
— Он умеет заставить принять луну за телячью шкуру [23], особенно молодых девушек. Просто держитесь Альбрехта, он хороший и честный воин.
