«Спокойно», - мигнуло сообщение.
- Ох, - выдохнула я и обмякла на плече Аэдо.
Еще один, последний взгляд – зеленые спицы быстро разрастались, заплетая сочной сетью все пространство коридора, погребая под собой убитых воинов Верховного стора.
Больше я ничего не увидела, потому что Аэдо свернул куда-то в темноту, разбавленную лишь торопливо бегущими световыми импульсами. Я глянула на таймер: десять минут до взрыва, если, конечно, он состоится.
«Десять минут», - продублировала в сообщении.
«Отлично», - он не стал тратить силы на то, чтобы говорить.
Свернул куда-то еще раз – и неожиданно мы оказались в светлом помещении, огромном, похожем изнутри на циклопических размеров мыльный пузырь. Неясно, где здесь организовали освещение: свет шел как будто отовсюду – и вместе с тем, стены оказались полупрозрачными, и сквозь них были видны далекие модули «Содружества». Аэдо ловко сгрузил меня на пол, поставил на ноги: я только удивленно заморгала при виде обтекаемого, каплевидного транспорта. Не слишком большого, рассчитанного человек на десять.
- Внутрь, - задыхаясь, прохрипел Аэдо.
Его лицо было мокрым, пот заливал глаза, и дышал он… Как может дышать человек, который быстро бежал с другим человеком на плечах?
Не дожидаясь моей реакции, он потянул меня к транспорту: несколько ступенек вылилось прямо от распахнутого люка. Я лезла первой, Аэдо еще и подтолкнул под бедра так, что я едва ли не взлетела к входу. На четвереньках забралась внутрь, затем выпрямилась, одновременно осматриваясь.
Надо сказать, интерьер девиранского транспорта ничем не отличались от того, что соорудил Аэдо в своем личном катере: обзорное стекло, желеистая полупрозрачная панель управления, полное отсутствие кресел. Я шагнула к панели управления, не зная, что делать: то ли пытаться завести это чудо девиранских технологий, то ли дождаться остальных, но Аэдо и тут меня опередил. Быстро шагнул прямо к панели, отстегнул перчатки экзокостюма и положил на нее обнаженные ладони. Его руки ожидаемо втянуло внутрь, но при этом тут же из пола с хрустом полезли кресла и кушетка.
«Таймер, Марго!»
«Три минуты».
MR-12 движением профессионального спасателя уложил на кушетку нашего девиранина. Кушетка тут же выпростала желеистые языки, перепеленала ими мужчину, фиксируя.
- В кресло! – рявкнул Аэдо.
Он поднял транспорт ровно в тот миг, когда я плюхнулась на мягкое еще сиденье. В следующее мгновение меня вдавило в кресло – заработала тяга, и транспорт с устрашающей скоростью двинулся в сторону внешней оболочки.
Зажмуриться бы.
Но я, словно остекленев, те доли секунды просто смотрела перед собой: мгновение – и в обзорное окно виден только космос. «Мыльный пузырь» остался где-то позади. Покосилась на Аэдо. Его напряженные руки лежали на панели управления, само же управление, видимо, шло на уровне команд.
«Таймер, Марго».
«Десять… секунд».
Девять… прости, Кабальди. Я не хотела того, что с тобой случилось. Семь…
- Стор! – крикнула я, - он не может последовать за нами?
- Он бы не успел отсоединиться от системы, в любом случае, - быстро проговорил Аэдо.
Он сделал едва уловимое движение рукой по панели, и далекие точки звезд размазались в черноте.
- Небольшой прыжок, - пояснил он вслух, - чтобы не попасть под ударную волну.
- Они говорили, что взрыв не нанесет вреда «Содружеству», что все взорвется… внутри, - шепнула я.
- Возможно. Но нам лучше быть подальше, здесь ведь нет такого защитного поля, как на станции.
Прыжок и вправду вышел очень коротким. Ведомый Аэдо транспорт вынырнул из искрящегося звездного тоннеля через пару секунд – и этого оказалось достаточно, чтобы, развернувшись, наблюдать за тем, что осталось от корабля Верховного стора – да и, собственно, от ближайших к нему кораблей девиранского флота. «Содружество», впрочем, уцелело. По крайней мере, основные модули казались неповрежденными. И еще кое-что изменилось: от даториума осталось лишь облако слабо светящейся пыли.
- Но как же… - потрясенно выдохнула я. И, найдя в себе силы говорить, добавила, - они же обещали…
Аэдо откинулся на спинку кресла, повернулся ко мне со слабой улыбкой.
- Стоило ли им верить, Марго?
…Но в его глазах я увидела грусть. И вспомнила – о том, о чем хотелось бы забыть.
- Как ты себя чувствуешь?
Наш транспорт находился в свободном дрейфе, так что я вскочила с кресла и бросилась к Аэдо. Сама отстегнула ему шлем – а он позволил это сделать – и с ужасом уставилась на кровавые потеки по бледной коже.
- Пока сносно, - тихо сказал он, пристально глядя мне в глаза, - но время уходит.
Я потрогала пластиковые части разъемов, варварски вонзенные в череп, и всхлипнула. Теперь, когда временно мы были в безопасности, внезапно накатила дикая усталость. И ощущение безнадежности, и бессмысленности всего. Что, если Аэдо так и умрет на этом корабле?
- Тебя прооперируют, - я старалась говорить как можно более решительно.
- Не думаю, - он вздохнул и мягко взял меня за руку, - в пределах Альянса вряд ли делают такие операции.
- И ты знал это с самого начала? – я бережно погладила его по щеке, - знал, что все это бессмысленно?
- Это не бессмысленно, Марго. Я и раньше говорил, что смысл есть, пока ты жива. Ну вот. Ты по-прежнему жива. Это делает меня немного счастливее. Вернее, не так. Я ощущаю себя… по-настоящему живым. Это невероятно здорово. И, знаешь, что бы ни случилось потом – оно того стоило и я ни о чем не жалею.
Он мягко обнял меня за талию, притянул к себе и прижался щекой к моему экзокостюму.
- Просто побудь со мной, пока я еще хоть как-то… тебя вижу и понимаю, - попросил он.
Горло сжалось в болезненном спазме, и я была рада, что он не видит моего лица. Все гладила и гладила его по голове, стараясь не капнуть слезами, рыдая беззвучно, до крови прикусив губу. Аккуратно пальцами обходя надрезы на коже, которые все еще кровоточили. Чувство такое, словно у меня на сердце их сделали, и они теперь обжигающе болят и кровоточат. О том, что будет дальше, лучше не думать… Пусть эти мгновения застынут в вечности. Пусть дальше и будет ничто, но сейчас – это самое лучшее, что у меня есть…
Но, как назло, предательская надежда все же теплилась. Слабенькая, как мотылек в паутине, она еще трепыхалась, била мятыми крылышками. Может быть, его смогут спасти? Может, чудеса все-таки существуют? Тем хуже для меня, тем больнее, когда в который раз окажется, что надежды были пустыми.
Тихий хрип.
- Аэдо! – я, пригнувшись, заглянула ему в лицо, внутри корчась в агонии от мысли о том, что теряю…
Но нет. С ним пока было все в порядке. Взгляд ясный, цепкий.
- Это наш девиранский друг, - шепнул Аэдо, убирая руку с моей талии, - давай, я поговорю с ним… Пока еще могу говорить.
Я шагнула в сторону, позволяя ему подняться с кресла, и только потом посмотрела на нашего то ли гостя, то ли пленника.
Девиранин по-прежнему был крепко зафиксирован на кушетке, но глаза его были открыты – странные, нечеловеческие глаза, с жемчужными переливами, затопившими всю склеру. Он вяло шевельнулся, зашипел сквозь зубы – вероятно, от боли – а затем нахмурился и уставился на нас с Аэдо. Потом, видимо, что-то сообразил, прикрыл веки…
- Он просит его выслушать, - сообщил Аэдо, подходя ближе к кушетке.
- Как ты его слышишь? У тебя же больше нет интерфейса с девиранской сетью!
- Ну, какой-то во мне оставили, - Аэдо хмыкнул, - то, что ты видела раньше, было высокоскоростным интерфейсом. А осталось так, по мелочи, но для обмена сообщениями вполне сойдет. Корабль стора это тоже знал, и потому мы успели выбраться.
