— Этого не может быть! — послышалось за спиной, и я обернулась на голос, смотря в шокированные глаза стража. — Но как? Вы… беременны?! — с придыханием произнес Лариан. — Боги! Вам срочно нужно уходить отсюда. Если хоть кто-то расскажет Малике, что вы здесь, она не задумываясь устроит показательную казнь. Я уйду с вами! Буду защищать до конца своих дней! У меня есть дом…
— Я не могу уйти! — покачала печально головой, перебивая разволновавшегося мужчину. — Пока не попрощаюсь с ним, не могу!
Набрав полную грудь воздуха, шагнула второй ногой, оказываясь в темной комнате, которая была пропитана смертью. Ариман лежал на каменном возвышении, и со стороны казалось, что он просто спит. Я готова была отдать все, кроме наших детей, ведь Лису я считала своей дочерью, лишь бы его вновь глаза распахнулись.
Шагала все дальше, не обращая внимания на трясущиеся ноги. Нехватка освещения действовала на нервы. Мне хотелось разглядеть его. Навсегда отложить черты лица любимого в своей памяти.
Встав возле ног владыки, неуверенно прикоснулась к ним ладонью. Холод. Неимоверный холод пополз по моей коже, и я резко отдернула конечность. Зажав рот рукой, жалобно всхлипнула. В отдалении мерцали стоящие в ряд свечи, пламя которых практически не давало никакого освещения, скорее наоборот, еще больше нагоняло жути.
Лариан так и стоял возле входа в склеп, пристально наблюдая за каждым моим движением. Набрав полную грудь воздуха, двинулась вперед, к голове правителя, ведь я хотела поцеловать его в последний раз.
Ноги отказывались меня слушаться. Вместо большого шага едва удавалось переставлять ступни. Я никак не могла набраться смелости, чтобы посмотреть на спящие черты лица любимого, который уснул вечным сном.
— Я так тебя люблю, — прошептала едва слышно, обливаясь слезами. — Ты и Лиса — лучшее, что было в моей жизни. Как мне теперь прожить без вас?
Не стоит говорить, что ответа не последовало. Размазав жгучие слезы по щекам, резко подняла взгляд на лицо любимого. Словно по волшебству, свечи вспыхнули ярче, и на груди правителя что-то блеснуло.
— Это… что такое? — не поняла я, дотрагиваясь рукой до рукоятки ножи или кинжала, который плотно сидел в груди моего дракона. — Лариан, — произнесла едва слышно, резко разворачиваясь к притихшему стражу, — у него нож… У Аримана в груди нож!
— Какой нож? — заволновался дракон. — Не было у правителя никакого ножа…
— Говорю тебе еще раз, — нервно вскрикнула я, — у владыки из груди торчит рукоятка! Я не вру! Черт возьми, не вру я! Вот он! — рванув к стоящим в отдалении свечам, схватила канделябр и помчалась обратно. — Вот, смотри! — зарычала гневно я, поднося свечи к груди правителя. — Видишь?!
— Нет, — замотал головой дракон, делая шаг вперед и вплотную прижимаясь к входным дверям склепа.
— У тебя плохо со зрением?! — злилась я все больше и срывая гнев на ни в чем не повинном мужчине.
— Я вижу на данный момент даже ваши слезы на лице, — затараторил страж. — Даже ваши серьги, кстати, одна из них расстегнута. У драконов отменное зрение, леди. Но рукоятки из груди владыки я не виж… Погодите, — мужчина взволнованно заходил вдоль открытых дверей, — если вы говорите правду, и там действительно есть нож, значит, его нужно вытащить. Я слышал от прадеда, что есть такой артефакт, который не убивает, а отправляет в сон. И длится этот сон до тех пор, пока лезвие данного артефакта находится в теле спящего. Но его никто не видел. Никогда…
— Мерзкая тварь! — выплюнула я, проклиная Малику на чем свет стоит. — Значит, власти захотела! Мразь!
Внутри начала зарождаться надежда, что слова стража верны и Ариман не мертв, а просто находится в спящем состоянии. Но как же холод его тела? Отбрасывая все сомнения, схватилась руками за поблескивающую рукоять и со всей дури дернула на себя.
— Не получается! — взревела я, вновь и вновь пытаясь вырвать чертов кинжал, который даже и не думал поддаваться.
— Судя по всему, у вас не хватает сил, леди, — зашептал страж, напрягаясь всем телом и резко поворачиваясь назад.
— Пора закрывать ворота! — донесся до меня мерзкий голос поганки Малики.
— Еще не полночь, правительница! — отчеканил Лариан, стараясь закрыть своим телом видимость склепа внутри.
— Посетителей больше не будет! — фыркнула она. — Все, кто желал проститься с моим мужем, уже сделали это. Так что закрывай!
— Нет! — вновь упорно произнес страж.
— Что значит, нет?! — зашипела тварь. — Ты служишь мне и должен выполнять мои приказы!
Понимая, что вскоре меня заметят, не стала скрывать своего присутствия, вновь хватаясь за кинжал двумя руками.
— Что там такое?! — закричала Малика, отпихивая Лариана в сторону. — Ах ты, сука! — зарычала она. — Как ты смогла туда пройти?! И зачем ты ее пропустил, зная, что я объявила эту подстилку в розыск?! Стража! Казнить предателя! — Малика ткнула пальцем в Лариана, на которого вмиг бросились четыре дракона. — Не трогай! — зарычала она, наблюдая, как я пытаюсь вытащить кинжал из груди правителя.
— Не трогай что?! — взревела я. — Кинжал?! Который ты туда же и загнала?! Мерзкая тварь!
— Ах ты… — зашипела дракайна, занося одну ногу для шага, но тут же поставила ее обратно, скрепя зубами и сжимая пальцы в кулаки.
— Что?! — едко усмехнулась я. — Не получается войти, да?!
— Я убью тебя! — шипела она. — Убью!
До моих ушей долетел шум драки. Перевела взгляд в сторону и увидела, как Лариан отбивается от мужчин. Вновь вернулась к своему занятию и, ухватив кинжал получше, снова с силой дернула.
— Я сказала, не трогай! — заорала Малика.
— Катарина! — донесся до меня уставший голос Лариана. — Вытащи его! Вытащ…
Договорить дракон не смог, мощный удар коленом пришелся в его челюсть. Я с ужасом распахнула глаза и опять дернула кинжал на себя, улыбаясь, ощущая, как чертова сталь немного вышла из тела правителя.
— Стой! — заорала Малика, понимая по моему выражению лица, что у меня начало получаться. — Я дам тебе денег. Много денег. Замок и свою стражу. Дам титул и земли, только не трогай этот чертов кинжал!
Не слушая эту гнусь, снова приступила к своему занятию.
— Я убью его! — вдруг заорала дракайна.
Перевела удивленный взгляд на Лариана и увидела, как к груди стража повелителя прижимается кончик меча. — Еще хоть одно движение с твоей стороны, и я убью его!
«Я не смогу остановиться! Не смогу!» — внушала себе, зная, что еще несколько попыток, и чертово лезвие покинет тело любимого. Но смотря на окровавленного Лариана, которого крепко держали двое стражников, я никак не могла решиться продолжить свое занятие. Ведь сейчас от меня зависела жизнь дракона. Хорошего дракона.
— Ариман мертв! — продолжала лить яд дракайна. — Даже если ты и вытащишь этот кинжал, это ничего не изменит. Его уже не вернуть.
— Она врет! — прохрипел Лариан, вырываясь из захвата стражников и резко подаваясь вперед, отчего меч, который удерживала Малика, глубоко вошло в его грудь.
— Нет! — закричала я, смотря с ужасом на то, как тварь брезгливо откинула от себя обмякшее тело мужчины.
— Хорошо, — зашипела Малика, — раз не пожалела стража, то принцессу точно пожалеешь. Ведите сюда Алисию!
— Что ты задумала? — побелела я лицом, надеясь, что дракайна не сможет причинить вред ребенку.
— Я убью ее…
Понимая, что если бы Ариман и правда был бы мертв, то Малика не метала молнии под входными дверями склепа. Резко кинувшись обратно, вновь вцепилась в рукоятку.
— Я сказала, что убью ее! — вновь заорала Малика.
Словно сумасшедшая вытягивала этот нож, не обращая внимания на крики и ругательства твари. Руки начинали затекать, а пальцы неметь, но я не теряла надежды.
— Отпустите меня! — послышался тоненький голосок моей девочки.
— Не трогай ее! — взревела я, приходя в ярость от одной только мысли, что Лисе грозит участь Лариана.
— Выходи, подстилка! — заулыбалась Малика.
Вдали возникли два стража, которые волочили девочку по земле, и я не смогла совладать со своими эмоциями. Перед глазами все поплыло. Внутри все начало гореть, а кожа неимоверно чесаться. Из ноздрей вырывался дым, и мне бы испугаться, но торжествующее выражение лица Малики лишь больше придало сил.
