нежно-персиковом платье, подносит свечу к длинному шнуру, торчавшему из-под стола. Шнур мгновенно вспыхивает и девушка, видимо, не ожидавшая этого, испуганно вскрикивает и делает шаг назад. А в следующую секунду — вспышка, и гремит взрыв. Когда дым немного развеивается, Зина видит, что от кабинета мало что осталось: кругом обломки, щепа, догорающие книги. Тело девушки под обломками в неестественной позе. Несколько минут ничего не происходит, только тлеют упавшие и изодранные портьеры, да кое-где бродячие огоньки пожирают то, до чего могут дотянуться. Пожара, как такового, нет, но ветерок, ворвавшийся в кабинет вследствие выбитых взрывом окон, грозит раздуть из едва заметных опадающих язычков полноценное пламя.
Постепенно двор за окном наполяется криками и возгласами. Одновременно с этим Зина слышит шаги и звук отодвигаемых обломков. В появившемся провале, который ранее был дверью в кабинет, Зина без труда узнаёт силуэт герцога Монтеберского — только немного моложе и без жуткого шрама. Лицо герцога сосредоточенно: он обводит внимательным взглядом кабинет и вдруг замечает распростёртое на полу тело. С возгласом «Элен!» мужчина бросается к девушке, пытаясь осторожно убрать с неё обломки. И в этот момент часть отделки стены вместе с лепниной обрушивается на герцога, кидая его на те самые обломки, которые он пытался оттащить…
— Нет! — кричит Зина, протягивая руки к мужчине — и просыпается от собственного крика. Сев в кровати, девушка попыталась отдышаться. Зина прекрасно поняла, какую именно сцену она видела во сне — тот самый момент, когда Жак потерял глаз и заработал свои шрамы. И, даже зная, что это всё уже свершилось, Зине было мучительно наблюдать во сне эту сцену. Теперь, когда она полностью проснулась, огляделась и поняла, что незнакомая спальня, в которой она сейчас находится — та самая спальня в городском доме герцога, где её разместили вчера, Зина попыталась проанализировать свой сон.
Вспомнила Зина и то, что именно загадала перед сном по привычке. Что ж, по-крайней мере, в качестве жениха ей приснился именно герцог, а не кто-то другой. Вопрос в том, считать ли её сон вещим? Действительно ли всё было именно так, как приснилось Зине — или это работа её подсознания? По ощущениям этот сон был очень похож на тот, что увидела Зина, когда только появилась в этом мире и стала вмешиваться в события романа. Тогда ей приснился сон-предупреждение, что, если она и дальше продолжит менять сюжет по своему усмотрению, это может привести к прямо противоположному результату, нежели тот, на который она рассчитывает. Зина предупреждению вняла и стала менять только то, что касается её собственной жизни. Больше такие сны ей не снились — до сегодняшнего дня.
Если то, что она видела во сне — правда, то Элен не пыталась убить мужа. Она украла у него какие-то бумаги и при помощи взрыва рассчитывала скрыть их пропажу. Однако что-то пошло не так. Зина совершенно не разбиралась во взрычатых веществах и прочем, с этим связанным, но она помнила несколько старых фильмов, где огонь довольно медленно ползёт по шнуру к самому динамиту. Этого времени Элен должно было вполне хватить, чтобы выбежать из кабинета и отбежать подальше. Фитиль же, который подожгла девушка, вспыхнул мгновенно — буквально за пару секунд — хотя был длиной не менее трёх метров. Почему? Едва ли так должно было произойти — Зина помнила удвиление и испуг, мелькнувшие на лице Элен (это ведь Элен она видела?). Из этого следовало два возможных варианта: либо произошедшее — следствие халатности тех, кто изготавливал динамит, либо тот, кто передал девушке динамит, планировал её убить.
От раздумий разболелась голова, и Зина решила взять паузу. Всё равно она мало что знает, чтобы делать какие-то выводы. Возможно, сон — всего лишь работа её подсознания. То, что ей приснился кабинет в замке герцога и события, случившиеся там несколько лет назад, объясняется очень просто — в ближайшие дни Зина сама должна прибыть в герцогский замок, дабы навести там порядок и приготовить его к балу по случаю их с Жаком помолвки. Жак сказал, что после взрыва всё убрали, кабинет отремонтировали, но то крыло закрыли: ему было невыносимо находится там, а потому он обсутроил себе рабочее место в противоположном крыле. А еще герцог Монтеберский давал Зине карт-бланш на любые изменения и преобразования.
— Денег можешь не жалеть, — произнёс Жак за завтраком, — я не проводил в замке никаких балов и приёмов с тех пор, как не стало Элен. Там многое нуждается в замене, обновлении и ремонте. Сам я в этом ничего не смыслю, так что полностью полагаюсь на твой вкус.
Зина ковыряла ложкой кашу и не знала, стоит ли говорить Жаку, что она и сама ничего не понимает в том, как должен выглядеть замок, готовый к приёму гостей. Она никогда не жила в роскоши: в своём мире была обычной рабочей пчёлкой, а в этом, хоть и стала графиней, но тоже не особо богатой. К тому же, Зина была благодарна герцогу за эту помолвку и возможность её расторгнуть в любой момент. Мужчина без всяких условий взял на себя большинство Зининых проблем, так что, помочь герцогу с подготовкой замка к балу — это меньшее, чем Зина может ему отплатить. Тем более, что он и так взял на себя все расходы.
В итоге после завтрака Зина, попрощавшись с Жаком, с самым решительным видом покинула столовую. Тот проводил её заинтересованным взглядом, но допытываться, куда направилась его новоиспеченная невеста, не стал. Жак был доволен уже тем, что эта необычная и красивая женщина согласилась стать его невестой. Первый шаг на пути к её завоеванию положен. Теперь главное — ничего не испортить, и сделать всё от него зависящее, чтобы Эжения де Лавиньяк стала его супругой.
* * *
Следующие несколько дней Зины были наполнены суетой, сборами и визитами. Первым делом девушка навестила свою подругу, Эмилию. Та едва нашла время, чтобы вырваться на полчасика для разговора: после приёма у герцога Монтеберского, знатные клиентки повалили валом. Эмилия посетовала, что у неё запись уже на месяц вперёд идёт, и ей категорически не хватает обученных работниц.
— Я, конечно, взяла несколько новых девушек, но пока они еще научатся…
— Собственно, поэтому я к тебе и пришла. Точнее, не только поэтому, но и поэтому тоже. Я уезжаю в герцогство Монтеберра
