Я осторожно пару шагов попятилась, лихорадочно выдыхая ртом пар. В коридоре было холодно. А я и не заметила, увлекшись разговором. Убедившись, что никто не услышал моих шагов, я, как можно быстрее побежала из коридора прочь. Но через несколько секунд споткнулась и удивленно вскрикнув, упала, распластавшись по полу, словно половая тряпка.
Сердце стало бешено отбивать ритм. В одно мгновение меня обуял жар. Я, рефлекторно закрыв себе рот, вмиг вскочила на ноги и, не оборачиваясь, помчалась дальше, больше не заботясь о том, что меня могли услышать. Голоса героев стихли, послышались торопливые шаги… Как только я выбежала из бокового коридора и собралась спрятаться за левым углом, позади себя я услышала удивленно-радостный возглас Гриворда:
— Пприн-цесса?!
Я остановилась. Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь то ли от холода, то ли от страха. Мое сердце бешено стучало, щеки пылали. В голове стало совершенно пусто. Ну вот, попалась.
«Так просто не дамся… то есть не сдамся!» — показывал фигу рыцарю мой внутренний голос.
— Где принцесса? — выкрикнул кто-то из героев.
Я медленно повернулась, с неохотой натягивая на себя улыбку. Призрак, предатель, пока я тихо пыталась убежать, исчез, оставив меня совсем одну. Ну, я ему потом покажу, как у нас в королевстве жалуют предателей. Даже то, что он давно уже мертв его не спасет.
Ко мне, разглядывая меня во все глаза, подбежали, тяжело дыша, герои. Гриворд пролязгал в доспехах самый последний. Всего «спасателей» оказалось шестеро. Ну, хоть не дюжина…
— Приветствую вас, Александр, — я сделала реверанс, всем очаровательно улыбнувшись. Еще никто не отменял правила приличия. — И вас, его благородные спутники.
— Ого, — присвистнул вместо приветствия Риэл. — А в жизни она еще та красотка. У Дамира губа не дура.
Когда все герои предстали перед моими очами, я смогла хорошенько их осмотреть. Риэл больше всех не соответствовал понятию «благородство». Его внешность разительно отличалась от всех. Небрежная щетина, на левой скуле шрам, задевая правую бровь на виске красуется второй. Его внешний вид так и кричал на весь свет, что он лихой бандит, хулиган, побывавший во многих передрягах. Точно, вор и невоспитанный тип.
Единственной девушкой среди героев оказалась Лютиция. Гибкая, как ива. В облегающем ее тело полушубке. Вместо нормального оружия она надела на свои руки кожаные перчатки с железными кинжалами-когтями. Чутье мне подсказывает, что лезвия отравлены и отнюдь не безобидным ядом.
Жрец оказался каким-то невнятным. Он был с ног до головы закутан в плащ, на груди висела большая спираль — знак Богини. Единственное, что выделялось в его образе — это огромный живот, который был виден даже укрытый плащом.
А крепкий, широкоплечий добродушно усмехающийся в свои роскошные усы мужчина в самом расцвете сил был, видимо, тем басом. За его спиной висел огромный двуручный меч. Таким и у дракона можно с легкостью снести башку не то, что Дамиру.
Завершали компанию рыцарь — доспех и маленький, с покрасневшими на холоде щеками и носом подросток. Мальчик неумело поправлял лезущую в глаза шапку. Точно, маленький серый мышонок.
— Александр, мне показалось, что я вам в прошлый раз доходчиво объяснила, что не нуждаюсь в ваших услугах.
Рыцарь снял шлем, показав всем свою великолепную черноволосую гриву, и приветственно мне поклонился.
— Не бойтесь, Ваше Высочество, — воскликнул он, подняв вверх вместо меча шлем. — Я спасу вас! Я свергну зло, что воцарилось в этих землях! Мерзкий колдун отведает моего священного клинка Рахтириуса!
Я сжала кулаки, пытаясь успоиться. Мне хотелось выхватить из рук рыцаря шлем и избить им его. Выцарапать глаза, снять с него скальп, чтобы разглядеть под этой густой шевелюрой зачатки разума, вытащить из ножен его меч Рахтириус и…
Спокойствие, только спокойствие. Я тут не одна, на меня напряженно смотрят еще шесть пар глаз. Будет невежливо пытаться ударить Александра у всех на виду. Так что надо проявить терпение.
— Александр, — с нажимом проговорила я, пытаясь испепелить его взглядом. — Я прошу вас и ваших спутников покинуть это место пока…
— Вы боитесь, что нас заметит колдун? Беспокоитесь о нашей безопасности? — невинно предположила Лютиция, не дав мне закончить мою мысль.
А я хотела сказать совсем другое… Намекнуть, что я их сама вытолкаю на улицу и заставлю починить стену. Негоже издеваться над больным человеком, особенно тогда, когда я его пытаюсь лечить.
— Да не боись, — хохотнул усатый спутник рыцаря. С легкостью вытащил из-за спины тяжелый двуручный меч. Играючи крутанул его в правой руке, чуть не задев стоящего рядом вора. Взломщик недовольно посмотрел на мужика. — Он даже пикнуть не успеет — вмиг прибьем. Дай мне только его увидеть. Дядька Вархар свое слово держит!
— А что здесь делает принцесса? Мы же ее вроде спасать собирались, — подозрительно сощурился Риэл, отойдя от дядьки Вархара. Видимо боялся, что мужик сперва на нем опробует остроту меча. — Я, конечно, не Дамир и мне вряд ли суждено будет понять его логику, но на его месте я бы не стал позволять разгуливать пленнице свободно по замку.
— Так я и не…
— Милорд, — неуверенно обратился к рыцарю маленький волшебник, смущенно посмотрев на меня. И кто их учил манерам? Уже второй раз меня перебивают. — Я давно заметил колебания… Принце… Миледи не одна.
— Как это не одна? — пораженно стал озираться Риэл, положив руку на висевший арбалет. Герои напряглись, высматривая опасность — Малой, а раньше не мог сказать?
— Так вы же были заняты… — совсем стушевался стеснительный паренек. — Я подумал, что не вежливо будет перебивать…
Я недовольно сощурила глаза. Значит, невежливо перебивать? А меня кто, только что перебил?
— Это все хитроумная ловушка Дамира! — воскликнул Александр. Погрозил шлемом в потолок. — Я тебя достану бесчестный злодей!
— Я да не понял, а где враг? Парниша, куда бить?
— Вархар, бей Александра, — усмехнулся рыжеволосый парень. — Он мне стал уже поперек горла своими дурацкими, бессмысленными выкриками. Сделаешь мне приятно, а?
— Побойся Богини, дитя! — просипел жрец, решив вставить свое слово. — Негоже каждый день искушать благочестивую душу своими речами!
— Я искушаю только девиц, — пробормотал Риэл, подозрительно косясь на фанатичного жреца. — Засунь свои извращенские намеки куда подальше. Может у вас жрецов это и принято, но у меня табу.
Я, чуть не открыв рот, шокировано смотрела на эту компанию. Они все такие разные. Что же объединяет этих людей? Неужели они до сих пор вместе из-за меня? Эта мысль вмиг согрела мне сердце. Как мило.
— Милорд, — снова пропищал мальчуган, показывая на меня пальцем. Его посох чуть не выпал из рук молодого волшебника. Он обхватил его другой рукой, прижав к груди. — Враг находится за левым плечом миледи Эрики.
Я резко повернулась, заинтересовавшись «врагом». Но сзади меня было пусто. Кого же увидел мышонок? Герои тоже напряженно стали всматриваться в пустующее пространство. Никто ничего не мог понять. Вдруг, совсем рядом со мной, появился прямо из воздуха Джек. Я отшатнулась от неожиданности, увидев расстроенного призрака.
— Ну вот, — печально произнес он, чуть ли не шмыгая носом. — Меня обнаружили. А жаль. Я хотел немного подольше поиграть в прятки.
Все шокировано открыли рот, и… комната взорвалась от удивленных криков героев, которые впервые собственными глазами увидели призрака:
— Джек, ну погоди! Я тебе сейчас устрою веселую жизнь! Как ты посмел оставить меня одну!
— П-при-з-зрак?!!! Отведай Рахтириуса, нежить!
— Охренеть! А он настоящий? Александр — фас!
— Милорд, простите меня… Я не знал, что это призрак.
— Епер… ах… офиг… Божиня ж ты моя…
— Убирайся прочь, заблудшая душа! Да откроются для тебя врата чертог Богини!
— Пффф… Тоже мне, призрак. Кто так одевается? Чучело огородное — а не призрак.
Когда все выговорились, Джек деловито скрестил на груди руки. Герои шокировано замерли, во все глаза разглядывая призрака, особенно уделив внимание торчащим из груди кинжалам. Зрелище приподнявшихся ножей — не для слабонервных. Я, стоя в сторонке, ехидно усмехалась. Вот, что называется опыт общения с духами — уже привыкла к выходкам взбалмошного призрака. Постойте-ка, неужели и я в первую встречу с Джеком так же, как герои неумело себя вела?
