на соседней сопке. Несколько минут они молча рассматривали местность.
– Не юг, – решила Ника.
– Урал или Алтай, – ответила Лена.
– Скорее, Урал средний или северный, – согласилась Ника. – Природа более сурова, чем на Алтае. Пойдёшь? – испытующе глянула она на сестру.
И от этого простого вопроса Лена растерялась. Да, она взяла с собой земную одежду, сумку с документами и ключами, немного денег. Гарт насыпал ей целый мешочек украшений. Но… кажется, она не готова сделать этот последний шаг.
Сразу закрутились какие-то тревожные мысли: а как она объяснит своё отсутствие родным и знакомым? Ведь прошло уже несколько лет. А вдруг её квартира уже кем-то занята? А вдруг не поверят, что она – это она? А как же Гарт?!
И этот последний вопрос перечеркнул все предыдущие. Лена оглянулась. Гарт стоял в нескольких шагах от неё, и не делал попытки помешать ей. Только сжал побелевшие кулаки и напряжённо смотрел на Лену.
Внезапно у Лены защипала татуировка браслета, простреливая руку тонкими злыми иглами. «Я делаю что-то не то», – поняла Лена. Она вновь перевела взгляд в портал. Там качался под ветром смешанный лес и начал накрапывать дождь. «Уезжать в дождь – хорошая примета, а приезжать?» – мимолётно подумала Лена. Она даже сделала ещё один шаг к порталу. Оглянулась на Нику.
«Сестра останется здесь одна… Не одна с мужем и сыном, – мысли всплывали сами собой. – И у тебя здесь муж…»
Муж… Лена посмотрела на Гарта. Он тоже шагнул вперёд. Всегда невозмутимый, сейчас его вид выражал скорбь и сожаление.
– Остановись, Эсти! – не выдержала Алиша. – Ты делаешь ошибку! Вы же по-настоящему любите друг друга! Я вижу!
«Любите? Про кого это?» Лена не двигалась с места. Зато к ней шагнул муж.
– Эсти, останься! Я … люблю тебя, Эсти! Лена! – поправился он.
Сердце Лены не выдержало. Она отвернулась от портала и с коротким всхлипом шагнула в объятия мужа.
– Гарт… Гарт… Я люблю тебя! Прости!
Гартнер крепко обнял её и прижал к себе, покрывая лицо и голову поцелуями.
– Любимая… родная… моя… Лена…
В этот момент Лена уже не понимала, зачем она собиралась уйти от этого мужчины? Зачем рвалась на Землю, где её, наверняка, уже считают погибшей? Зачем хотела вернуться туда, где ей было плохо?
А здесь у неё семья! Любящий и любимый муж, сестра, подруга, наставница! Интересный мир и не один, которые она может узнавать и помогать по мере своих знаний и сил.
– Гарт… любимый мой муж, не отпускай меня…
– Никогда, Колючка! – согласился герцог.
Лена прижалась щекой к груди Гарта, а потом сама потянулась за поцелуем.
– Я люблю тебя и хочу от тебя ребёнка!
– Будет, – отвечая на поцелуй и углубляя его, заверил Гарт. – И не один… доберёмся до дома и начнём, – не переставая целовать, обещал он. – Ты мне должна два месяца ночей, любимая… и дней тоже, сладкая моя…
Прошло десять лет.
– Отец! Я не хочу! Ты не посмеешь сделать это!
– Ещё как посмею! – угрожающе заверил Рэган. – Я устал от твоих капризов, Мирин. Пора взрослеть. В конце концов ты будешь не просто наложницей, сотой по счёту, например, а третьей женой повелителя орков. Если сумеешь добиться его благосклонности, станешь старшей женой. Не по возрасту – по положению, – добавил он, глядя на скривившееся лицо дочери. – Тебе будет к чему стремиться, будешь оттачивать свои таланты в интригах и подставах, – с иронией заключил король и вышел.
Мирин проводила отца злым взглядом и в раздражении топнула ногой. Пять лет! Пять последних лет она жила во дворце под строгим надзором, почти в заточении. Ей было запрещено появляться на балах, выезжать в город, встречаться свободно со знакомыми. Из списка бывших любовников ей определили для постоянных отношений одного, назначив его официальным фаворитом, и только с этим мужчиной принцесса могла присутствовать на официальной части приёмов. Всё! Никакой свободы!
Естественно, Мирин не смирилась. Строила козни, подкупала слуг, сбегала, но её находили, возвращали и наказывали.
Пять последних лет отец искал ей достойного, по его мнению, мужа и нашёл. Орка! Из дикой степи! Как там вообще жить?! И приезжает этот «достойный» муж завтра!
Дверь в покои отворилась, и в гостиную вошёл Кевин – мужчина, который за пять лет стал практически мужем принцессы.
– Мири, ты расстроена? – он обнял и поцеловал принцессу в висок.
– А ты нет? – язвительно ответила та, выворачиваясь из его объятий. – Между прочим, завтра за мной приедет муж и тебе рядом со мной больше не будет места.
– Что ж, Мирин, мы с самого начала знали, что так случится рано или поздно.
– А я не хочу! – яростно вскинулась принцесса. – Ты хоть представляешь этого Нарока?! Два с лишним метра роста, сто пятьдесят килограмм веса! Клыки! Да он меня раздавит и не заметит!
– Есть много удобных поз и без нижней позиции, – усмехнулся фаворит.
– Ах, ты, наглец! Осмелел?!
– Да, я сегодня получил свободу, – согласился Кевин. – Король выдал мне награду за пятилетнюю службу. Я зашёл попрощаться, Мирин.
Коротко поклонившись, мужчина вышел из покоев принцессы. Двое рослых гвардейцев проводили его равнодушными взглядами. Мужчина расправил плечи и размашисто зашагал по коридору. Он выиграл этот бой у судьбы. Из безземельного виконта и мелкого офицера для поручений, он превратился росчерком королевского пера в барона и владельца приличного поместья. Правда, Кевин ожидал большего, но и это неплохо для начала.
Оставшись одна, Мирин злобно усмехнулась: «Получил свободу», вот как он оценивает их пятилетнюю связь!
На следующий день в королевство прибыл Нарок – правитель орков. Вождь, который сумел объединить почти все племена и объявить себя правителем всех орков. Визит продолжался семь дней, но правитель ни разу не захотел увидеть будущую жену.
А через неделю Мирин, одетая по обычаям орков, выехала верхом из ворот королевского дворца в окружении многочисленных служанок. Где-то там, впереди колонны, скакал её муж, так ни разу и не взглянувший на принцессу. Самолюбие Мирин было основательно подорвано. И она решила сама напомнить мужу о себе.
На первой же остановке на ночь в степи, куда вся колонна перешла порталом, Мирин с наступлением темноты, направилась в шатёр повелителя. Прислужницы пытались остановить её, что-то тревожно лопоча, но принцесса резко оттолкнула девушек и прорвалась к шатру. Стража у входа только презрительно усмехнулась, но не остановила её.
Ворвавшись в шатёр, Мирин резко остановилась. Правитель сидел на нарядной кошме, а перед ним изгибалась в зазывном танце полуголая наложница.
– Ах! – невольно вырвалось у Мирин.
– Что
