заторможенный явно, – шептала Эн, нервно оглядываясь. – Замерзла змеюка Скьерзилденская, вот и ищет-рыщет Хассела теперь погреться. У тебя точно получится твоего огненного мальчика в лес утащить к Треонде, подальше от Василиска? – Не знаю. Но ждать я точно не стану. Завтра же беру Бьелке и еду в лес. – Я почему-то не сомневалась, что ты не будешь слушать этих двоих, – Эн даже не думала отговаривать подругу, а наоборот подбадривала. – Не остановишь? – Вот ещё! Пусть научатся доверять тебе и … нежити. Не все умертвия и фейри плохие. Взять хотя бы этого Ноккереля, он вроде нормальный мужик. Или банши, про которую ты рассказывала. Натт нахмурилась. Она не помнила, чтобы говорила Эн что-то о таинственном беловолосом призраке из леса. И когда она разболтала ей о плакальщице-предвестнице? Ничего не помнит. – Не спорю, бывают и хорошие фейри, – наконец согласилась Натт, но тут же сжала кулаки. А бывают такие, как келпи Иствинсена, убивший Квелда. Хорошо, что Хассел спалил его дотла. Это чудовище точно не заслужило ни жизни, ни прощения. – Видишь. Иногда нужно просто доверять. Я вот считаю, что твой брат вполне мог переселиться в то дерево. Я даже прикрою тебя перед Хасселом и Синдом, когда ты соберёшься его навестить. Мы же подруги. Эн Ню Вэн склонила голову набок, и колокольчики в её волосах задорно тренькнули.
Семестр уже подходил к концу, и хотя пар становилось все меньше, а свободного времени у студентов заметно прибавилось, все по-разному использовали его перед зачётной неделей. Кто-то отсыпался, а кто-то судорожно навёрстывал пропущенный материал, доделывал курсовые работы и проекты, штудировал книги в библиотеке. В комнате отдыха факультета темных искусств дохлой крысе упасть было некуда. Вернее дохлые крысы тут были и в огромном количестве, но все они шли на пользу дела. С запахом разложения отчаянно сражались расставленные по всем углам ароматические свечи, но лучше не становилось. Потому праздником тут даже не пахло. То есть пахло-то сильно, но совсем другим. Натт решила, что это отличный повод держаться подальше от крыла тёмных, тем более свои долги она давно закрыла, а благодаря тому, что все летние каникулы она вместе с Синдом отчаянно штудировала учебники за второй курс, да ещё и фолиант по некромантии из запретной библиотеки прихватила между делом, её ждала самая лёгкая сессия с момента поступления в академию. Недолго думая, Натт взяла большую коробку и доверху заполнила её игрушками и гирляндами. Что-то она купила накануне в Рискланде, что-то привезла из дома, а некоторые они мастерили вместе с Эн Ню Вэн, которая последнее время вообще спать перестала и постоянно пропадала в библиотеке. Это были необычные круглые фонарики и змееподобные драконы, напоминающие родину соседки Натт. Квелду они точно понравятся, он всегда мечтал путешествовать. Девушка оделась потеплее и отправилась на долгожданную вылазку. Ни у кого бы не вызвала подозрений студентка с праздничными украшениями. Подумаешь, куда она их несет и что собирается нарядить? Даже Деард Рё’Тен молча разминулся с ней в коридоре. Старший некромант был особенно бледен и мрачен. Скорее всего, у Йоханны случился очередной приступ, и он переживает за ее здоровье. Последние недели преподавательницу было совсем невидно. Нужно будет заглянуть в лазарет и навестить её после поездки в лес. Подумала Натт. Во дворе на некромантку тоже никто не обратил внимание. Даже когда она приторочила к седлу свою коробку и выехала из академии. В конце концов, не энергетические кристаллы она вывозила или трупы животных из Тэнгляйха. Синд и Фирс наверняка бы догадались о её планах, но Мёрке все рассчитала, она изучила распорядок дня своих друзей и точно знала, что не пересечется с ними. Стихийник ввязался в какой-то необычный проект с инквизитором, и они вместе собирали чудной артефакт, напоминающий летающую механическую рыбу. А к Синду приехал один из братьев, и они отправились в Рискланд обсудить какие-то важные дела семьи. Идеальный момент. Бьелке немало обрадовался, увидев свою хозяйку. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и рыл копытами деревянный настил. А вот хворающая Виллма, кажется, все поняла и без слов. Она сурово зыркала на некромантку своими желтыми глазищами, такими же как у Фирса. В какой-то момент Натт даже испугалась, что у стихийника есть возможность наблюдать за миром через своего пустынного барса. Ерунда. Это было бы слишком круто даже для него. Дорогу девушка запомнила с первого же раза. Да она бы и в другой жизни не забыла, как добраться до воскрешённого платана. Слишком важным стало для неё это место в лесу. Сегодня мёртвые уже не нападали на нее. Они лишь невнятно бубнили что-то на уши некромантке, пока она пробиралась через старое размытое водами Иннсо Тод кладбище. Некоторые даже извинились перед адепткой смерти за своё прошлое поведение. Вот что делает вернувшаяся сила! С тобой считаются, тебя снова уважают и даже боятся. А может всему виной приближающиеся праздники, и мёртвых тоже захлестнула вся эта лихорадка. Надо будет не забыть про них тоже и принести к могилам угащения. Никто же, кроме студентов, не навещает эти забытые всеми могилы. Чем ближе подъезжала Натт к бывшему тайнику, тем тревожнее ей становилось. А что если Треонде снова нападет, что если за дни ее отсутствия дерево одичало или вовсе сгнило. Но к счастью, едва дряхлые сосны расступились, как она увидела невероятную для этого времени года картину. На поляне вовсю зеленела трава, распускались цветы и даже насекомые проснулись. От бутона к бутону лениво перелетал пухлый шмель, бабочки садились на ветви платана, и даже маленькая змейка блеснула у корней. Девушка испустила восхищённый вздох. – Да уж, Квелд, умеешь ты удивлять, – сказала она. – Теперь игрушки, что я принесла тебе, совсем уж неуместны. Отвезти их обратно? Мягкий треск, и вот уже первая ветвь потянулась к наезднице. Треонде отстегнул коробку и осторожно поставил ее в траву. Он даже вытащил один шарик и повесил на себя. – Нет-нет. Я хочу! Ты всегда наряжал дом без меня. А мне едва ли оставлял водрузить на верхушку ёлки последнее украшение. Разреши хоть сейчас, Квелд! Треонде, брат или иное не поддающиеся описанию существо не стало спорить, и Натт с удовольствием начала развешивать на ветвях принесённые подарки. За эти мгновения она пыталась рассказать ему обо всем: что произошло с ней за время их разлуки. Как весной она рыдала от боли утраты, как искала
