Вижу, тебя это не особо заботит, – протянул мужчина, смерив меня внимательным взглядом. – Мне казалось я был тебе небезразличен. Ты так радовалась своему статусу истинной.
– Тебе казалось, – ответила я. – К тому же ты и Вивьен считал своей единственной и неповторимой.
– Она смогла меня обмануть, – пожал он плечами. – Воспользовалась магией.
– А что ж ты не предусмотрел никакой защиты? – усмехнулась я. – Король соседнего королевства не повёлся на её чары.
– А зачем? Меня даже устраивало то, что меня к ней тянуло. Я планировал жениться на ней и если бы избавился от наваждения, то не смог бы выносить её капризы, – пожав плечами, пояснил Эдал.
– Так ты знал, что тебя к ней влечёт магией? – заломила я бровь.
– Догадывался, – кивнул он. – Но понял это, лишь когда почувствовал влечение к тебе. В нём не было ничего искусственного. Но я не мог выбрать тебя.
– Ну да, – хмыкнула я в ответ. – Я же была слаба.
– Ты была пуста, – произнёс он, криво улыбнувшись. – В тебе не было и капли магии, только печать проклятия.
– Ты его больше не боишься?
– Его нет. Теперь мне ничто не помешает, получить желаемое. И я получу…
– Конечно, – согласилась я. – Но сначала ты сделаешь то, о чём мы договорились. Подожди меня здесь.
Я думала, Эдал передумает и сбежит, но когда вышла из дома, он всё ещё стоял у ворот. Я не боялась отдавать ему шкатулку. Максимум, что он сделает, это перепрячет сердце. Уничтожать его он точно не станет, ведь тогда он станет рабом чудовища, которое исполнило его желание. Только боюсь, что неизвестный монстр всё равно потребует с него плату за то, что он так долго использовал его дар, но так и не отдал ему сердце. Не думаю, что тёмный дух простит обман.
– Не передумал? – уточнила я, приблизившись к границе защитного купола.
– Нет, – усмехнулся Эдал. – Я верю, что это не изменит меня.
Я присела на колени и аккуратно вытолкнула шкатулку за пределы защитного контура. Конечно, у меня нет повода бояться, кого бы это ни было. Но я не хочу вредить ушастику. По факту он не в себе и не отдаёт отчёта своим действиям. Сначала спасу его, а потом буду решать, что с ним делать.
Эдал наклонился и поднял шкатулку, сразу же распахнув крышку. Из коробочки полился ровный голубоватый свет, отбрасывающий блики, на застывшее лицо мужчины. Вынув содержимое, Эдал прикрыл глаза и словно впитал в себя то, что лежало в шкатулке. Конечно, я была рада, что сцена возвращения сердца оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Я ведь даже не взглянула на него ни разу, хотя шкатулка была у меня несколько дней. Но, как оказалось, зря я этого страшилась. В коробочке был только свет. Свет, который вернувшись в Эдала, пробежался всполохами под кожей мужчины и потух.
Похоже на этом всё. Теперь ушастик снова может чувствовать… Хотя по мне, как-то всё слишком просто. Может, мне не хватило зрелищных спецэффектов?
Я уже было открыла рот, чтобы спросить, как он себя чувствует, но осеклась. Земля под ногами содрогнулась и начала растрескиваться, выпуская из своих недр чёрный туман, который сразу же окутал Эдала. Похоже, тёмный дух не собирался отпускать свою добычу и был готов утащить мужчину за собой.
Рваные клочья всё плотнее облепляли тело Эдала. Совсем скоро он уже не в силах был стоять и рухнул на колени, чуть не угодив в одну из расщелин в земле.
Раскинув руки в стороны, я сделала глубокий вдох и швырнула во тьму сверкающий сгусток магии, надеясь на то, что мой свет сможет рассеять туман.
Дух был сильнее меня. Я чувствовала, что выбиваюсь из сил, но продолжала бороться за Эдала, пытаясь вырвать его из лап монстра. Только моя магия совсем ему не вредила. Видимо, хранитель Вечного леса не настолько силён. Либо владелец этого тумана непобедим.
Но не могу же я сдаться? Какой тогда из меня защитник?
Только вот я не просила всего этого. Не хотела никакой силы! И мир это ничего хорошего мне не дал. Практически все вокруг использовали меня, чтобы получить свою выгоду, а теперь мне предстоит погибнуть, спасая того, кто причинил мне одну только боль. И где справедливость? А нет её. И никогда не было. Жаль только, что я так и не смогу получить своё “долго и счастливо”...
– Оставь его, – прошелестел голос в моей голове. – Мне ни к чему твоя смерть. Твоё сердце чисто и не принесёт мне пользы.
– Не могу, – с трудом произнесла я, снова ударив столпом света.
– Ты не выдержишь, ты погибнешь, – нашёптывал голос. – Отступи.
– Отпусти его, – процедила я. – Отпусти, и тогда я отступлю.
– Он должен заплатить за обман. Его сердце принадлежит мне.
– Так накажи его! – воскликнула я. – Накажи! Но не убивай!
– Наказать… – задумчиво повторил голос. – Хорошая мысль, пожалуй, заберу у него кое-что. Может, воспоминания?
– Да! Забирай их. Пусть он забудет всё, что с ним произошло! – закивала я головой, продолжая держать оборону.
– Это слишком просто, – мерзко рассмеялся голос. – Подумаешь память… Что в ней такого?
– Тогда возьми что-то другое! Выбирай уже! – крикнула я, понимая, что я действительно долго не выдержу.
Сила буквально убивала меня, но не причиняла никакого вреда туману. Всё, что мне удавалось, так это удерживать Эдала от падения в пропасть, но как только я остановлюсь, туман утащит его.
– Я знаю что хочу, – прошелестел голос. – Я заберу то, что так дорого его сердцу. Истинную любовь.
– Ты снова заберёшь его возможность любить? – удивлённо воскликнула я.
– Нет, милая, я заберу у него тебя…
– А говорил, что от моей смерти тебе никакого прока, – зашипела я.
– Мне не нужна твоя смерть, – подтвердил голос. – Я не заберу твою душу. Ты знаешь, как перестать быть хранителем? Нужно отказаться от своей силы и тогда ты просто исчезнешь. Растворишься на просторах вселенной, познав покой.
– То есть я должна умереть? – опешила я.
– Да, – шепнул дух. – Но ты можешь отказаться и пожертвовать этим
