Вернулись воин и немеда за несколько дней до обряда. За спиной Сеока сверкал драгоценными камнями на гарде величественный меч…
*****
Ко дню свадьбы в замок прибыли браться Хеллегер, из деревень потянулись старосты, из подчинённых кланов прибыли наместники. Народу набилось полным-полно, так, что и дышать внутри стало нечем. Замок украсили белоснежными цветами, на стенах развернули стяги клана Хаттэн.
Неожиданно появился небольшой отряд эльфов. Эленвэль в сопровождении Ниира и своих верных воинов решила посетить обряд дочери.
Пришёл, как обещал, и Дугальд. Старик улыбался в бороду, наблюдая за суетой женщин и мужчин. Его глаза лучились весельем и радостью. Давно, очень давно его душа не пела.
После обеда во дворе развели огромные костры. Наконец, всё было готово к обряду. Перед старым шаманом встали серьёзные немед и немеда.
Эленвэль привезла с собой эльфийское платье чудной работы, но Хеллегер предпочла наряд, заботливо и с любовью сшитый руками женщин клана Хаттэн. Они сами сплели кружево тонкой работы, сделали белоснежным тончайший лён и сплели свадебный венок для своей немеды из белых цветов, колосков припасённой пшеницы, и тонких нитей серебра.
Хеллегер была похожа на богиню. Когда её под руки вывели женщины из замка, вздох восхищения прокатился по рядам уже её соклановцев. На всей земле не было женщины прекраснее неё.
Дугальд обратился к богам и, получив их благословение приступил к обряду. Он сделал надрезы на руках Гэйра и Хеллегер, смешал их кровь в ритуальной чаше и нанёс им на лбы символы, известные лишь одному шаману. В полной тишине Гэйр и Хеллегер приносили клятвы друг другу. Дэви отдал Гэйру его родовой меч, а тот передал его Хеллегр. Отныне она будет хранить меч для их сыновей.
Сеок передал Хеллегер выкованный кузнецом и украшенный рунами меч. Невеста передала его Гэйру. Отныне он будет сражаться только этим мечом, защищая дом, в который принял супругу.
Наконец, жених и невеста обменялись простыми серебряными кольцами и прошли между двух огромных костров. Пламя, согласно пыхнуло чуть не до небес, отрезая им путь назад. Отныне и навеки немед клана Хаттэн и немеда клана Уэйлин вместе будут идти одной дорогой.
До глубокой ночи клан отмечал свадьбу дракона и ведьмы, пока виновников торжества не отвели в их личные покои. Гэйр лекго подхватил на руки жену и нёс тёмными коридорами замка в сопровождении верных воинов. Они же, посмеиваясь, освещали им путь ярко горевшими факелами.
Вообще, люди сбились со счёта, сколько дней клан Хаттэн отмечал обряд своего немеда. Но говорят, что очень долго…
Эпилог
Немед, улыбаясь, шёл в свои покои. Шестой год он жил в безмерном счастье. Хеллегер стояла у окна, наблюдая за вознёй во дворе.
- Доброе утро, любимая!
Он подошёл к супруге, обнял сзади, заглянул через плечо.
- Знаешь, прекращай пить свою траву… хочу дочку.
Хеллегер усмехнулась.
- А я уже прекратила.
Гэйр отстранился, развернул жену к себе лицом.
- Почему мне не сказала? – он терпеть не мог, когда что-то происходило без его ведома. Даже такие мелочи.
- А что изменилось бы? – в лунных глазах плясали искорки веселья.
- Ну… я бы старался больше и лучше…
- Если бы старался больше и лучше, я бы уже точно ходить не смогла… - усмехнулась эльфийка.
Гэйр наклонился, чтобы поцеловать любимые губы, но тут двери в покои без стука распахнулись.
- Мам, смотри, как я могу!
Мальчик лет пяти влетел в комнату. Над его раскрытой ладошкой, переливаясь, сверкала руна Хеггелез. Тёмные, как ночь, глаза, вдруг упёрлись в мощную фигуру отца.
- Ой…
Гэйр тут же стал серьёзней некуда.
- Я чем тебе сказал заниматься?
- Пап, мечи – это скучно… - возмутился сын.
- А руны – опасно! – парировал отец.
Мальчик сдул в сторону упрямую белоснежную чёлку. По прихоти природы только она и была белоснежной, переливающейся ярким светом, как любимые вершины гор его отца. Остальной волос походил цветом на вороново крыло.
- Гэйр… - тихо позвала супруга.
- Не лезь, женщина! - то ли в шутку, то ли всерьёз гаркнул Гэйр. – А ты, подойди-ка ближе! – поманил сына пальцем.
Но сын и не подумал двинуться с места. Зато в глазах его разлилась желтизна, а зрачок всего на мгновение стал вертикальным.
- Ты хочешь потягаться драконами, Рагнар? – голос Гэйра налился холодом.
- Гэйр… - снова попыталась Хеллегр.
- Пап… - ничуть не испугался наследник.
- Это бунт. – просто констатировал немед. – Вы оба – заговорщики.
Мальчик попятился, отступая от опасного отца.
- А ну, стой! – приказал немед сыну, но тот отступил ещё на малюсенький шаг.
Отец шагнул в сторону наследника.
- Гэйр… - да кто б слушал Хеллегер.
И тут это случилось - Рагнар сдул с ладошки руну Хеггелез прямо в отца и, заливисто хохоча, кинулся по коридору к каменной лестнице.
Руна, посланная маленьким засранцем, тут же превратилась в ураган. Хорошо, что у сына немеда и сил ещё мало. Но порыв ветра на мгновение остановил отца, сбил его дыхание, разметал по могучим плечам чёрные волосы.
Гэйр зарычал и кинулся за сыном. За его спиной залистиво хохотала Хеллегер. Соклановцы услужливо прижимались к стенам, пропуская маленького немеда и его отца. Их лица светились счастьем и радостью. Почти шесть лет они все жили в тени любви их немедов. Почти шесть лет клан не знал войн, нужды и болезней.
Рагнар вылетел во двор, юркнул за спину Грезэ, развешивавшей постиранное бельё, и вцепился в её юбки. Гэйр едва успел притормозить перед молодой женщиной. Та схватилась за круглый животик. Они с Сеоком ждали третьего сына.
- Моё почтение, немед. – улыбаясь, кивнула Грезэ.
Гэйр кивнул в ответ.
- Отойди, пожалуйста, в сторону.
- Боюсь, если я попробую отойти, мои юбки останутся в руках вашего наследника… - Грезэ улыбалась.
Но тут за её спиной раздался смех, и Сеок огромными ручищами сграбастал Рагнара, засунул себе под мышку. Воин сдвинул брови почти к переносице.
- Никто не смеет пугать мою жену. Даже немед. Усвой, Рагнар.
Но мальчик только счастливо хохотал, абсолютно не впечатлившись речью своего учителя. Да и кого ему было бояться? Все его обожали. И, несмотря на приказы отца, отчаянно баловали. Даже грозный воин Сеок. Его первый сын появился почти в одно время с Рагнаром. Конечно, повзрослев, мальчишки сдружились. Один – будущий бог войны, уже сейчас прекрасно владеющий своим детским мечом, второй – будущий великий маг… Кто сможет противостоять им через каких-то десять-пятнадцать лет?
Сеок опустил Рагнара на землю.
- Иди к Ирвингу, пострел. – сказал уже серьёзно. – Если тебе в бою отрубят руку, как ты будешь призывать руны?
Рагнар задумался.
- Научись защищать себя всем, чем только можешь. – добавил отец. – Рунами, мечом, луком и кулаками. Всем.
Рагнар поджал губы, серьёзно кивнул, вскинул взгляд к окну, за которым немеда с улыбкой наблюдала за ними, махнул матери рукой и убежал к Ирвингу. Его ждала нудная тренировка с мечами вместе с другими мальчишками клана.
Две пары серьёзных газ смотрели ему в след. Нет - три.
- Вот, вырастет он, и покажет вам, где раки зимуют. – буркнул дух, проявляясь за спинами воинов.
Гэйр вздрогнул.
- Когда ты прекратишь так появляться? Всё-таки попрошу жену, чтобы тебя развеяла…
- Ага. – усмехнулся родственник. – И кто тогда будет за твоим сыном приглядывать? М, умник?
Что тут скажешь. Кнуд не сводил глаз с маленького немеда с самого его рождения, став самым надёжным стражем и отчаянным ябедой. Как-то Хеллегер предложила ему попробовать поговорить с Хегаль, чтобы он, наконец, мог упокоиться и соединиться с женой. Но Сигурд ответил, что ему и здесь, с ними неплохо. Так что, может, когда-нибудь, когда его немеда будет старой и немощной, он и согласится на ритуал, но не ближайшие несколько столетий.
Как свадебный подарок, Хеллегер передала Гэйру бумаги отца, подтверждающие право её мужа на управление кланом Уэйлин. Гэйр был немало удивлён. Оказалось, его супруга – самая, что ни на есть, законная дочь немеда клана Уэйлин. Бумаги он, на всякий случай, сунул под нос Руэри, но в управление кланом вступать не стал. Руэри остался немедом, но отныне всегда помнил, кто стоит у него за спиной и дышит в затылок.
