Шеннон качает головой, её глаза наполняются беспокойством:
— Это не очень хорошая идея.
— Я должен попробовать, — выдавливаю я.
— Я беспокоюсь о тебе, — полушёпотом произносит она. — Мы договорились. Я остаюсь на месяц, но только если мы не совершаем ничего подобного. Я смирилась со своей судьбой. Я не хочу уходить. Я только что нашла тебя, — на секунду её губы дрожат, но Шеннон быстро справляется со своими эмоциями.
— Мы также договорились, что останемся друзьями. Что у нас не будет секса… и этого не произошло.
— Мы всё ещё друзья.
— Мы гораздо больше, чем просто друзья, — я запечатлеваю поцелуй на её губах. Чтобы не смотреть в эти глаза. Чтобы не прикасаться к этой великолепной коже. Чтобы никогда больше не слышать голос Шеннон. Нет! Я не могу! — Я поговорю с ним. Просто поговорю.
— Пожалуйста, не надо!
— Я должен, — я отстраняюсь от неё.
Мой отец имеет надо мной власть.
Более крепкая хватка.
Нерушимая.
Её зовут Шеннон Ньютон. Она стала для меня всем. Всем, о чём я никогда не подозревал, чего хотел. Всем, о чём я никогда не подозревал, чего мне не хватало.
Всем.
— Я вернусь через десять минут, — говорю я. Затем телепортируюсь, прежде чем она успевает меня отговорить.
24
Шеннон
— Подожди, нет! — я пытаюсь, но Найт исчезает.
Вот так просто он ушёл, а я осталась в растерянности. Мне следовало сильнее сопротивляться тому, чтобы он отправился к Аиду. Правда в том, что я хочу остаться. Я хочу посмотреть, как дальше пойдут дела. Я хочу проводить каждый день и каждую ночь с этим мужчиной, пока не состарюсь и не поседею.
Смерть появляется за пределами клетки. Я задыхаюсь, а овчарка рычит, её шерсть встаёт дыбом.
— Все хорошо, девочка, — пытаюсь я успокоить её. — Всё хорошо, — пытаюсь я снова.
К счастью, на этот раз это работает. Я вижу, как дёргается её нос. Я вижу насторожённость в её глазах, когда она смотрит на Смерть. Она успокаивается.
— Ничего хорошего, — говорит Смерть. Он сжимает прутья решётки, глядя на меня. — Пожалуйста, скажи мне, что поход моего брата к Аиду не имеет к тебе никакого отношения.
— Хотела бы я, чтобы это было так, — отвечаю я, когда меня охватывает ужас. Это должно быть плохо, иначе Смерть не был бы здесь с печалью в глазах.
— Я предупреждал тебя, Шеннон. Я говорил тебе не брать месяц, который дал тебе Аид. Это была ловушка, и вы оба попали прямо в неё. Я говорил тебе, что для Найта будут серьёзные последствия. Однако результат был предсказуем.
— Мы всё обсудили. Мы…
— Я знаю, ты боишься, но умирать не так плохо, как ты думаешь. С тобой всё будет в порядке. Для Найта это будет ад, но со временем он пойдёт дальше. У него есть друзья… у него есть я.
Я хорошо чувствую слёзы. Теперь я боюсь. Не за себя, а за Найта.
— С ними будет не всё в порядке, если я уйду, — я показываю на собаку. У неё всё ещё нет клички, но она стала что-то значить для меня. Потом я думаю о нём, и у меня перехватывает горло. — Найт не будет в порядке, — я качаю головой.
— Нет! — Смерть на секунду сжимает челюсти. — С ним не всё будет в порядке, если он заключит сделку с дьяволом, — Смерть сжимает прутья решётки. — Прямо сейчас это то, что он делает, и он понятия не имеет, что это будет означать для него самого.
— Прекрати ходить вокруг да около. Ты знаешь, что происходит, но на самом деле ничего нам не говоришь.
— Я не в состоянии. Видишь ли, я вынужден делать всё, что говорит мне мой отец. Если вы думаете, что мне нравится изо дня в день забирать души в Подземный мир, вы серьёзно ошибаетесь. У меня нет выбора в этом вопросе. Я хотел рассказать Найту всё, только наш отец запретил мне это делать. Он запретил мне что-либо говорить тебе, когда я передал тебе сообщение, что у тебя есть дополнительный месяц. Прямо сейчас он занят. Он не знает, что я здесь. Я рискну. Я заплачу за то, что делаю, но я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он уничтожает Найта.
— Я думала, что ты забираешь души в Подземный мир. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя нет выбора?
Он качает головой:
— У меня нет выбора. Он изменил моё имя на Смерть в тот день, когда я облажался и стал его подчинённым. Теперь Найт попадёт в ту же ловушку, — он делает глубокий вдох. — Мой отец собирается предложить твою жизнь в обмен на душу. Есть ещё кто-то, чьё время вышло. Кто-то вроде тебя. Найту будет дано указание доставить эту душу к Аиду. Человек будет невиновен. Ему не будет места в Подземном мире. Чего Найт не осознаёт, так это того, что откажется от своей свободы воли, когда сделает это. Аид обманет его и заполучит в свои руки. С этого момента он сможет заставить Найта делать всё, что захочет. Конечно, ты останешься жить, но у тебя не будет Найта, потому что он будет принадлежать Аиду. Он будет живой, дышащей марионеткой… как я, — Смерть на секунду выглядит грустным, прежде чем его пристальный взгляд снова сужается на мне.
Я тяжело дышу. Я не могу поверить в то, что слышу.
— О боже! — я на мгновение прикрываю рот рукой. — Что я наделала? — затем мои глаза расширяются от осознания: — Аид пытался обмануть Найта, используя меня. Я была невинной душой.
Смерть кивает:
— Всё это было ложью. Тебе никогда не суждено было попасть в Подземный мир. Он пробовал разные уловки на протяжении многих лет. Пока ничего не сработало…
— Найт сделает всё, что потребуется, — бормочу я. В конечном итоге он окажется в ловушке.
Смерть кивает:
— Аид прикажет ему доставить душу в Подземный мир в обмен на твою жизнь, и он сделает это. Затем Найт будет находиться под влиянием нашего отца. Если мы поторопимся, мы всё ещё сможем всё исправить, — говорит он, — пока не стало слишком поздно. Как только Найт заберёт душу в Подземный мир, он будет потерян. Ты больше не сможешь ему помочь.
— Может быть, он этого не сделает. Может быть, он поймёт, что это ловушка, — как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что они лживы.
— Найт сделает практически всё, чтобы спасти тебя. Прямо сейчас он плохо соображает.
Смерть прав. У Аида есть Найт именно там, где он хочет. Я сыграла большую роль в том, чтобы поставить Найта в это затруднительное положение.
— Что я должна делать? — я уже знаю ответ. Если искушение исчезнет, Найт будет свободен.
— Ты должна умереть. Прямо здесь и прямо сейчас. Прежде чем у него появится шанс выполнить приказ Аида. Я отведу тебя в Подземный мир, чтобы Найт увидел, что уже слишком поздно. Я дам тебе минуту или две, чтобы попрощаться. Я не могу дать тебе больше времени, иначе ты застрянешь в Подземном мире. Тебе нужно прямо сейчас решить, что ты хочешь делать.
25
Найт
— Сын… неожиданный сюрприз.
Мой отец отрывается от того, что делает, а именно печатает что-то на своём ноутбуке. Он сидит в своём кабинете за большим письменным столом красного дерева. Справа от него лежит стопка документов. Какие документы нужны Аиду как правителю Ада? Почему он работает на компьютере?
Неважно!
На самом деле мне всё равно.
— Как приятно тебя видеть, — он выглядит счастливым, что меня беспокоит. — Присаживайся, — он указывает на стул напротив себя и откидывается на спинку кресла. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Он понимающе улыбается.
Я чертовски ненавижу это, но должен это сделать.
— Ты мог бы, — говорю я, присаживаясь. Я никогда ни о чём не просил своего отца. Ни черта. Никогда!
— Я заинтригован, — он складывает руки на груди, изображая само спокойствие.
У меня такое чувство, что он точно знает, что произойдёт. Я уверен, что он мог видеть, как это происходит, за милю. Мне нужно снять пластырь. Нет смысла тянуть время.
