- А сколько всего бусин ваш делец распродал? - тихо уточнил Зигмунд.
- По его утверждению - девять, - так же тихо ответил мужчина.
- Девять... А покончивших свою жизнь, вместе с выжившим?
- Девять, Зигмунд, - глухо констатировал Ветран. - Последним был ваш местный батюшка, отец Аполлинарий.
- А это значит, что последняя бусина у нас? - на всякий случай уточнила я.
- Да... Так оно и получается - последняя бусина. И если раньше мы просто шли по следам его преступлений, не имея возможности защитить этих несчастных, то сейчас я подобного допустить не могу. Потому что сейчас я, к тому же, знаю то, чего раньше не знал, и что стоило жизни моему собрату.
- Так ты не один прибыл в Ладмению? - спросил удивленно умник.
- Нет, нас было двое... А, вот уже одиннадцать дней, как я его схоронил... в голом поле, недалеко от Медянска, - нахмурился Ветран и с силой сжал кулаки. - Оружие я закопал вместе с ним, а вещи... Второй мешок, тот, что вы нашли в овраге - его.
- Ветран, что ты узнал про своего наставника? - как можно мягче спросила я.
- То, что он действует не один, а с сообщником.
- Магом?
- Да, Анастэйс. Магом. И этот маг сейчас в Мэзонруже. Вот поэтому я и таскался за тобой хвостом и караулил ваш дом под забором, - скривился мужчина в улыбке. - Хотя, судя по их традиции, до следующего полнолуния активных действий не будет, сегодняшнее - не в счет.
- Полнолуния? - сосредоточенно прищурилась я. - Так ты свою рану получил как раз в последнюю ночь июльского полнолуния... Ветран, как это произошло?
- Ты ведь и сама, наверняка знаешь... После смерти вашего священника я следил за магом, а он - за тобой. Так мы оба узнали, где вы живете. Ты ведь тогда почувствовала его взгляд, у дома отца Аполлинария? Я видел. А потом я просто стал ждать. Недалеко отсюда - у ручья... Сначала появился призрак... Он попытался меня отвлечь, как и в первый раз при нашей первой с ним личной встрече. Призрак тогда выманил меня из засады, а мой напарник оказался не готов к нападению его сообщника. Однако перед смертью он успел мне про него сказать. Поэтому во второй раз я уже с места не сдвинулся. А потом на дорогу вышел он... И мне так показалось, я его тоже ранил, когда запустил серебряным стилетом прямо сквозь призрака. По крайней мере, они оба тут же исчезли и не появлялись до самого рассвета.
- А я тебе говорила, хозяйка, что собаки в ту ночь выли от страха, - притулилась со мной рядом на ступеньке Груша. - Я это чувствовала.
- Чувствовала она... - рассеянно провела я рукой домовихе по волосам. - Ты говоришь, что следил за магом. А как ты понял, что это именно он?
- Понимаешь, я накануне по дипломатической почте в Медянске получил письмо с единственной за всю эту историю наводкой на возможную жертву. Дело в том, что как раз вашего отца Аполлинария наш подкеларь знал и раньше, но признался в этом, к сожалению, слишком поздно. Поэтому я и не успел. Но, вот того, кто на рассвете дом священника покидал, увидел и запомнил. А потом в толпе опознал.
- Странно, что мы с Гелией его не разглядели... Хотя, он мог и скрыть свою магическую природу. Мы это можем... Так ты видел его в лицо? - вскинула я глаза на внимательно наблюдающего за мной мужчину.
- Да, Анастэйс, но лицо и одежда у него тогда были уже... другими. Я опознал его по обуви.
- Лицо было другим... Видимо, нацепил личину(13). Или, что вероятнее всего, переоделся и просто наклеил бороду, чтобы не светиться у нас с алантом под носом. У него борода была?
- Была, - не смог сдержать улыбки Ветран. - И борода и усы... Погоди, так твоя знакомая, Гелия - алант? - дошло, вдруг, до воина духа.
- Ага. А ты что, никогда до этого алантов не видел?
- Не-ет. По крайней мере, они мне алантами не представлялись. А вообще, про моего наставника говорили, что он был наполовину алант. Не знаю, правда то или нет, но тайны из этого никогда не делали.
- Еще бы, - по-ученому, цинично усмехнулся Зигмунд. - Если брать в расчет то, что Бередню основали алант и его супруга.
- Государь Грэгор? Святой Грэгор? - распахнул глаза мужчина. - Он был... алантом? Не может этого быть.
- Это почему же 'не может'? - даже оскорбился кот. - Да у вас до сих пор в северных горах существует закрытый алантский клан, который вы называете 'культом Ледяного ириса'. А ты знаешь, что символом алантов является цветок ириса?.. Нет?.. Тогда скажи мне, откуда родом был твой наставник?
- Из северных предгорий, - потрясенно выдохнул мужчина и я поняла, что общение с нашей разношерстной компанией точно не пойдет на пользу его религиозным устоям.
- Та-ак... - громко привлекла я к себе внимание участников экскурса в историю. - Теперь мне тем более вся эта тема с четками, Ветран, кажется странной. Во-первых, зачем призраку, да еще святому, да еще при жизни наполовину аланту, четки? Это, во-первых. А во-вторых, зачем ему сообщник? Насколько я знаю, призраки - одиночки по своей природе. К тому же эта привязка к полнолуниям. Призраки могут быть привязаны к месту, событию, вещи, личности, но чтобы к лунным фазам да еще в разных местах континента... - скептически скривилась я. - Не знаю... Что думаешь, Зеня?
- А что я думаю? - повел ушами умник. - В магии я не силен. В ней ты у нас специалист. А вот что касается исторических фактов... - ушел он на несколько секунд в свой информационный транс. - ... Были случаи. Последний - не так давно.
- Случаи чего? - подался вперед Ветран.
- Работы в паре призрака и человека. Первый за помощь пообещал второму показать место с зарытым кладом. А второй за этот клад вытащил из защищенного от нечисти дома убийцу первого.
- Все ясно, - пытаясь осмыслить услышанное, кивнула я. - Значит, такое вполне возможно, если есть обоюдный интерес... Ветран, а они с самого начала в паре работали?
- Не знаю, - тоже, видимо, вынырнув из собственных дум, протянул мужчина. - Но, единственный выживший говорил, что перед ним висел светящийся серый сгусток, напоминающий монаха в плаще с надвинутым капюшоном. Больше он никого не видел.
- Я думаю, что если бы их и тогда было двое, то этот паломник живым уйти не смог, - глубокомысленно выдал Зеня.
- Ну, хорошо, - мотнула головой я. - На эту тему можно рассуждать долго. Все равно - сплошной туман. А вот что касается четок и полнолуния... Здесь какие предположения?
- Насчет четок?.. Когда мой упокойный наставник явился к настоятелю монастыря, то потребовал вернуть свои четки для того, чтобы ими больше никто не смог воспользоваться. Так он сказал.
- Воспользоваться чужими четками? - уточнила я. - Не знаю, как с теми, которыми пользуетесь вы, а вот у мага они, если и есть, то у каждого свои. Потому что для другого их энергия может быть разрушительной или, наоборот, заключать в себе огромную силу, с которой справится не каждый.
