— Ты нас звал?
— Идемте в дом, у меня есть важное дело. — Князь нарочно говорил, не принижая голоса, — Эвеста намеревалась освободить для нас ближайшую к прихожей комнату, а Трофимус должен поставить там охрану. Я не желаю, чтоб кто-то имел повод упрекнуть меня в особых условиях для моих советников.
— Сюда, — указал им на открытую дверь стоящий возле двери стражник, и княжичи с усмешками переглянулись, став князем, командир и не подумал изменять собственным правилам всегда говорить правду. Кроме тех случаев, разумеется, когда считал собеседника врагом или соперником.
— Я позвал вас сюда, чтоб сообщить о принятом мною решении, — встав рядом с ожидавшей его княгиней, просто объявил Ардест, — князь Радмир выдал мне указ о том, что отпускает из клана Куницы прибывших сюда девушек, и я намерен предложить им войти в клан Сокола. А поскольку они сироты, мы с княгиней решили их всех удочерить. И впредь в клане никогда не будет сирот, каждый ребенок, потерявший отца и мать, будет немедленно усыновлен княжеской семьей или той, какую выберет сам из числа сородичей клана Сокола.
— Ого, — изумленно присвистнул Ранзел, — а где мы поместим всех новых княжон?
— А они уже размещены, — лукаво усмехнулась Веся, — разве это недостаточно хороший дом?
— Как-то это… — запнулся Ансерт, не находя от потрясения слов, — слишком необычно… боюсь, матушка не скоро привыкнет к мысли, что у нее появилось сразу столько внучек.
— Мы постараемся подольше не радовать княгиню Доренею, — пообещала княгиня так же лукаво, — а этот ритуал мы намерены провести немедленно. Мила! Девушки уже готовы?
— Ждут в большом зале, — немногословно отчиталась от двери ее помощница.
Едва услышав голос невесты, Даренс резко обернулся и пристально уставился на девушку, одетую точно так же, как и Влана. Только не было на ее голове накидки, да висел на поясе изящный кошель, подобранный в цвет кружева.
Мила выдержала его взгляд почти спокойно, напряжение девушки выдали только порозовевшие ушки, да крепче стиснутые губы.
— Доброе утро, милая, — княжич говорил таким воркующим голосом, словно забыл, что они тут не одни, и Веся тотчас нахмурилась, готовясь остановить непонятно отчего разозлившегося братца.
Однако Мила сумела преодолеть собственное волнение и смущение и, очень вежливо улыбнувшись, кротко ответила жениху:
— Доброе утро, Дарс. — И сразу же перевела взгляд на Весю, — Что мне им сказать?
— Скажи, мы сейчас придем, — поторопилась прекратить её муки княгиня и обернулась к Феодорису, — у вас есть подходящий ритуал?
— Как раз над этим думаю, — сообщил тот, — а ты желаешь, чтобы они сегодня вышли из этого дома княжнами?
— Да, — твердо кивнула Веся, — и ты сам понимаешь, как это важно.
— Понимаю, — во взгляде магистра светилось довольство, смешанное с легким изумлением, — тогда идем, не будем зря тратить время и терпение наших собратьев.
— А кстати, — ехидно пробурчал Лирсет, выходя вслед за братьями в коридор, — когда в клан Сокола начнут входить маги?
— Они уже вошли, — примирительно сообщил ему Берест, — Феодорис от имени всех чародеев принес мне клятвы на совете старших кланов. И это было очень к месту, иначе мы еще дня три доказывали бы упрямому князю Волков, что у нас достаточно народа и сил на постройку своего города.
— Вот как, — нахмурился Анс, — значит, не у дел остались только мы?
— Вы можете войти прямо сейчас, — удрученно вздохнул князь, жалея, что не успел им этого объяснить, — разрешение на выход из клана Ястребов мы у отца получили в южной крепости. Дарс уже вступил в клан еще на совете, сразу за Феодорисом. Однако ритуал он еще не прошел.
— Тогда лучше первыми войти в клан княжичам, — смекнул Феодорис, решительно поворачивая назад, — и не при сиротках.
Ритуал для бывших ястребов провели в кабинете Веси, и особо мудрить не стали. По старому обычаю княжичи один за другим произнесли короткую клятву, а затем князь в ответном слове обещал всем защиту и справедливое решение всех вопросов. В завершение Ардест коснулся братьев своей печатью и тотчас на правом предплечье каждого, стирая прежнюю метку, проявился сиреневатый силуэт летящего сокола.
Братьев к сиротам Веся не взяла, с кроткой улыбкой попросив подождать в саду вместе со всеми, и княжичи ей подчинились. Даже уговаривать или спорить не стали, хотя и кривили возмущенно губы, да только увлеченная своими заботами княгиня не стала принимать их недовольство слишком близко к сердцу. Просто отвернулась и пошла в зал впереди мужчин, заранее оговорив это право. Но вовсе не гордыня и не высокомерие двигали целительницей, а доподлинное понимание характера бывших куниц, привыкших к порядкам клана, где княгиня правит наравне с мужем, но обязанности у них всё же поделены по способностям. И если князь обычно заправляет всеми судейскими и военными делами, защитой городов и крепостей, добычей руд, леса, зверя и прочим, непосильным для женщины трудом, то княгине остается управление домом и домочадцами, заготовкой и закупкой на зиму продуктов, а также торговлей излишками меда, шерсти и полотен. Ну и разумеется под её опекой одаренные дети своего дома и всего клана, а также все заботы о гостях, и особенно о гостьях.
— Доброе утро, девушки, — пройдя к стоящему в центре зала столу, княгиня внимательно осмотрела ряды тихо сидящих сироток, и довольная улыбка мелькнула на ее губах.
Все девицы были одеты в совершенно одинаковые платья, такие же, как у Вланы, и больше ничем не напоминали бедных селянок. Савел и чародейки не подвели, за одни сутки сотворили чудо, воплотив замысел Веси в ткань и кружево, и ей следовало поблагодарить их особо. Разумеется, надев новые наряды девушки не стали совершенно похожими на сестер, зато теперь не казались случайной толпой, и самое важное — ни одна из них не чувствовала себя хуже других.
— Доброе утро, — еще робко прошелестело ответное приветствие, но взгляды гостий уже осмелели, с интересом разглядывали вставших рядом с хозяйкой мужчин.
— Я Ардест, князь клана Сокола, и ношу это званье с одобрения совета князей старших кланов, — веско сообщил Берест, обводя ряды настороженно замерших лиц серьезным взглядом, — а это мои советники чародей Саргенс и магистр Феодорис, глава Антаили, школы магов. У меня для вас новость, князь Радмир поставил свою печать на указе, которым он отпускает всех вас из клана Куниц, с тем, чтобы вы могли беспрепятственно войти в клан Сокола. Но войдете вы в него вовсе не безродными и бесправными сиротами, не имеющими ни крыши над головой, ни приданного. Мы с княгиней Эвестой приняли решение удочерить всех тех, кто решится войти в клан, и комнаты, где вы сейчас живете как гостьи, станут вашими по праву. Сейчас магистр проведет ритуал, и мы отправимся в сад праздновать это событие, все сородичи уже ждут с нетерпением.
