Они быстро помылись в большой каменной ванне, потом еще сидели, обнявшись, в воде. Хотелось продлить этот короткий момент близости, но время действительно поджимало.
За дверью уже слышались легкие шаги Таньмы. Пора.
- Кстати, - спросил он, обтирая ее большим мягким полотенцем. - Ты знаешь, что принято у нас на обручении?
***
Лера уставилась на него, пытаясь вспомнить, что по этому поводу было в свитках. И как назло, в голову ничего не приходило. А судя по тому, какой у Далгета был взгляд, вопрос с подвохом.
- Нет, не знаю, - честно призналась она. - Да и откуда?
- Женщины рода устраивают праздник. Поют и танцуют, радуются, что будущая ИматАани вступает в их дом, - начал Далгет.
А ей вспомнилась их «свадьба». Дурман ашхи, предательство, Камаль, попытка изнасилования... И холод, которым ее встретил дом Черных Нагов. Потом заточение в спальне. Лера пожала плечами и хотела высвободиться. Но мужчина не выпустил. Нахмурился, снова привлек ее к себе, обнял и заговорил:
- У нас с тобой все не слишком хорошо началось, Лера. Сложись все иначе, тебя бы встретили женщины клана. Радостью, песнями и танцами! Пойми, мы вынуждены были прятать тебя, чтобы уберечь. И теперь тоже приходится сокращать все общение с посторонними до минимума, потому что все еще существует опасность. А то, что ты увидишь сегодня... Пусть это тебя не обидит.
Какое-то время они так и стояли молча. И Лера думала, что вряд ли смогла бы тогда оценить эту самую радость и веселье. Потому подняла к нему лицо и сказала:
- Не так важно, как все начиналось, важно, что мы имеем теперь. Просто объясни мне, чтобы я знала, чего ждать и как себя вести. И все.
Он прижал ее к себе крепко-крепко и выдохнул:
- Спасибо.
Видно было, что Далгет переживал из-за ее реакции, а теперь его отпустило. Дальше он уже просто стал рассказывать. Большим сюрпризом для Леры стало то, что это она, как супруга главы рода и главная женщина в клане, будет «принимать» в семью будущую невесту Захри.
- Елки-палки... - озабоченно пробормотала Лера. - Это что же, опять будет это окаянное печенье с ашхи?
Далгет смотрел на нее, смотрел, потом не выдержал - то ли усмехнулся, то ли кашлянул в кулак - и кивнул:
- Будет, да. Но тебе совершенно не обязательно его есть. А вот танцевать - да, надо бы.
Вот это огорошил. Лера, конечно, умела танцевать и даже неплохо двигалась. Вроде бы. Но она даже не представляла себе, как все это будет выглядеть. Хотя... вряд ли им придется исполнять там какие-то откровенные танцы - как она заметила, Наги весьма и весьма чопорны и щепетильны. Повела плечом неуверенно.
А он вдруг застыл, вглядываясь в ее глаза.
- Станцуешь? Для меня.
Господи... У них тут черт-те что творится, враги под носом интриги плетут, а он просит у нее танец. Кивнула. Для него - да.
За дверью раздался шум, похоже, Таньма устала ждать и уже проявляла признаки нетерпения. Предстояло одеваться и наводить красоту, а на все про все меньше получаса. Лера за голову схватилась, она еще хотела успеть заглянуть в свитки.
- Ничего страшного, - проговорил Далгет. - Смотри, что делают другие. А если чего-то не поймешь - с тобой будут Таньма и твоя подружка.
Хитроватые искры в глазах. Ушел.
А Лера догадалась, для чего он сказал ей все это. Чтобы не думала о завтрашнем дне, чтобы переключилась на сегодняшние насущные проблемы. Наверное, это было правильно и...
Все равно уже ни на что не осталось времени.
Только он вышел, в ванную влетела Таньма. Лопотала, всплескивала руками, вертела ее во все стороны, чем-то растирала и обмазывала, тут же смывала, растирала до блеска. Все это на ходу! А потом они еще одевались.
В этот раз наряд был глубокого сиреневого цвета. Этот оттенок удивительно подходил к ее бледной, смугловатой, чуть тронутой румянцем коже и волосам. Платье длинное, в пол, высокие разрезы по бокам. Вырез открывал шею, а чуть спущенное плечо создавало четкую линию. Очень простой и удобный крой, без всякой вычурности. Мягкая ткань облегала и подчеркивала все изгибы тела, но не сковывала движений. К платью были золотые артефакты рода и изящные золотые босоножки.
Волосы ей Таньма собрала в узел и подколола высоко. Получилось хорошо, элегантно, сдержанно. Стильно. Она ведь понимала, что на нее будут пялиться все кому не лень.
К тому же смущала непривычная роль, когда ей придется выступать в роли старшей невестки и вроде как принимать младшую. Все это имело свои подводные камни. Она не нагиня, не знает обычаев, их по-любому будут сравнивать. Лера нервничала, а потом просто плюнула на все и заставила себя собраться.
Наконец зашел Саха забирать ее на обед, после которого и должно было состояться это самое обручение.
глава 46
Лера думала, за ней зайдет Далгет, в первый момент замялась. Потом поняла, что у него, как у хозяина дома, много разных обязанностей.
- Готова? - смерил ее взглядом Саха.
Готова? Нет, конечно, но какое это имело значение.
Идти до зала было недолго, всего несколько минут. А ей надо было переговорить. Лера видела, что Саха напряжен, хотя и держался в своей обычной манере. Однако взгляд, энергетику, проскакивавшие у него иногда чуть резковатые жесты - она уже научилась распознавать это. Несмотря на приклеенную к губам расслабленную улыбку, он был сосредоточен, как будто ждал чего-то.
Она прямо взглянула на него и спросила:
- Есть что-то, чего я не знаю?
- М? - красавчик вскинул бровь.
- Саха, я не шучу.
Он шумно выдохнул, состроил недовольное лицо и выдал:
- Помимо того, что мне теперь надо приглядывать еще и за твоей подружкой, ничего особенного.
Ах вот как? Ничего особенного?!
- Переживешь, - буркнула Лера. - И вообще, нечего меня за дуру держать! Что у вас происходит?!
Блондинчик остановился, глядя на нее.
- Как будто я не понимаю, что это обручение накануне поединков затеяно не зря!
Выплеснула ему свои эмоции, а потом разом наступил откат, навалилась усталость. Рядом тревожно застыла Таньма, смотрела на обоих, приложив пальцы к губам.
- Не зря, - проговорил Саха.
Подошел вплотную и взял ее руки в свои. Он никогда так не делал, не позволял себе тактильных контактов. Да, на руках носил, но... Лера опешила.
- Мы можем с этим справиться. Веришь?
Почти в точности слова Далгета.
И Лера не выдержала, нервно сглотнула, слезы подступили к глазам.
- Тише, тише, - насмешливо взглянул на нее Саха. - Плакать не надо, тебе еще на обеде блистать. А то придешь с красными глазами, что скажут Радужная и Красная?
Подействовало. Лера хмыкнула и глубоко вздохнула, слезы исчезли. Надо идти, их уже ждут.
- И кстати, - проговорил он, отстраняясь. - Хорошо выглядишь.
Как ни в чем не бывало.
Не скажет ей. Знает что-то, но не скажет. Хотелось верить, что они действительно готовы.
Наконец показался широкий арочный проем. Дошли.
***
Захри ждал.
Это был его праздник. Значимое событие в жизни мужчины – обручение с будущей избранной. И девушка была хороша собой, тоненькая Золотая змейка в золотом платье. А ему было все равно, эта или другая.
Вокруг суетился Нигмат. Пел ему в уши, чуть ли не в отцы набивался. Захри слушал, а сам смотрел в ту сторону, откуда должна была появиться Валерия. Саха уже пошел за ней, значит, скоро.
ДалгетХан, старший брат, глава рода, был рядом. Захри столько лет был в его тени. Но вот, наконец, забрезжила возможность выползти на свет. Ведь именно об этом ему поет сейчас Нигмат и подпевают другие? Захри мрачно расхохотался в душе и перевел взгляд на группу женщин, окружавших его будущую невесту.
Девушка смотрела на него, но тут же опустила взгляд. А он успел заметить ужас в ее глазах. Отвратительный страх самки! Точно такой же страх он видел в глазах официальной невесты ДалгетХана тогда, на свадьбе. Ей не помог даже ашхи. Ужас перед соитием с Нагом убил все. Слабые, выродившиеся. Неужели, будь они прокляты, они не могут принять свою природу?! Назвать ее ИматАани? Ему стало противно.
