— Не все легенды правдивы. Люди всегда выдумывают истории своего происхождения и приписывают себе могущественных внеземных покровителей.
— Но эльфы настоящие! — воскликнул Дариан, словно ребенок, которому сказали, что Деда Мороза нет. Мне было приятно узнать о его слабости. Принц сирен верил в сказки, пусть в этом мире сказочное и реальное сливались воедино.
— Покажи хоть одного? — широким жестом я обвела пространство вокруг нас. Глаза заметили знакомый силуэт черного дикого пса, и я не смогла сдержать улыбки. Асмодеус оказался возле нас в два прыжка и перешел в человеческую форму, но озаботившись скрыть наготу. Я отвернулась, слишком велик был соблазн рассмотреть поджарое смуглое тело.
— Стая Лерона передает благодарность. Им понравилась … Кто это?
Вдали я разглядела две неясные фигуры, спешащие в наши сторону. Это был всадник на лошади и идущий с ним вровень сатир. Только они могли развивать такую скорость:
— Это Лино! — радостно воскликнула я и кинулась навстречу сатиру. Беспокойство, подспудно терзающее меня все эти дни наконец отпустило. Сатир не был моим любимым или даже другом, но он выполнил мою просьбу, хотя отправиться на территорию светлых было рискованно. Ноги запутались в платье, поэтому я высоко его задрала и побежала к мчащимся фигурам по тропе, поросшей ведьминой травой.
— Живой? Все хорошо? — спросила я, налетев на мужчину и едва не сбив его с копыт. На всадника я даже не глянула. Все мое внимание поглотил золотоглазый сатир.
— Да, Хранительница. И я выполнил вашу просьбу, — он горделиво выпрямился, бросив взгляд на всадника. И тут я впервые обратила внимание, кого Лино привел с собой. Светлый…
Совершенный разлет бровей, пепельные волосы, убранные в высокий хвост. Глаза, такие пронзительно голубые, словно два аквамарина. Его кожа была золотистой, а красивый рот изгибался в улыбке. Я считала своих фаворитов красивыми мужчинами, но по сравнению с ним они меркли. Мужчина спешился, подошел ко мне. Я протянула руку, желая пожать его, но он взял мою и запечатлел короткий поцелуй.
— Меня зовут Стефан, я ваш учитель ментальной магии, — мужчина отпустил меня, отошел на шаг и снова коротко поклонился. Он был одет в хорошо сидящий камзол, так, что я в простом деревенском платье почувствовала себя замарашкой. Он смотрел на мое лицо, в глаза, ожидая реакции, но я словно все слова проглотила.
В конце концов паузу прервал Асми.
— Мы счастливы, что светлые решили поделиться знаниями.
Он встал между нами, давая понять, что стоит светлому сделать в мою сторону хоть один опасный жест, его жизнь кончена. Отец действительно исполнил просьбу и прислал нам учителя. Я не смогла сдержать улыбки. Возможно, это начало диалога. Быть может, нам удастся договориться о возвращении утерянных территорий. Без крови и войны. Быть может мы научимся уважать друг друга. Встряхнула головой, чтобы отогнать непрошенные мысли.
— Как меня зовут, вы знаете. — подала голос темная часть. Светлая в немом восторге созерцала мужчину, «настоящий рыцарь», думалось ей. — Это Гато и Дариан. — мужчины коротко кивнули друг другу. В воздухе клубилось напряжение, мои фавориты явно оценивали возможного противника — Пойдемте в Школу. Я познакомлю вас с вашими будущими учениками, выделим для вас комнату. С мебелью, правда, придется подождать.
Мужчина пошел за мной и свитой, осматриваясь так, словно старался запомнить каждую травинку и тропу.
— Мне бы для начала хотелось познакомиться поближе с вами, — робко произнес он и был встречен рыком и шипением, к его чести, Стефан не выказал страха — я имею ввиду, я должен передать вам некоторые слова вашего отца, он, к слову, очень одобряет те изменения, которые вы проводите. Также я бы хотел рассказать немного о себе. Согласно этикету светлых мужчина не может находиться наедине с незамужней женщиной, поэтому я ни в коей мере не прошу вас отказаться от присутствия ваших… охранников.
— Мы не просто охранники, мы фавориты Темной Хранительницы, — промурлыкал Дариан, намекая на наши отношения. Я смерила сирену гневным взглядом, а светлый оступился, но больше ничем не подал виду, что шокирован.
— У вас есть официальное письмо от моего отца, что вас прислал именно он? — я все еще прекрасно помнила инцидент с последователями Великого просветителя. Пусть сатир привел его из замка, этот человек мог оказаться кем угодно. А вот отец недвусмысленно дал понять, что я нужна ему живой. Ведь возможность породниться с будущим Хранителем Светлого пламени спасла бы его от необходимости полностью передать власть. Стефан извлек белый лист бумаги. Для всех белый, кроме меня. Я прочитала письмо на ходу.
«Стефан Пятирукий, мое доверенное лицо, маг особой категории, он может управлять огнем, водой, воздухом и землей. А также он непревзойденный менталист. Я даю тебе своего лучшего мага, дочь, в знак своего расположения. Надеюсь ты оценишь его по достоинству. Жду твоих писем и надеюсь, что вскоре снова увижу тебя во плоти. Император Слав. P. S. Стефан не женат.»
Теперь уже мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сбиться с шага. Отец допустил ошибку в своем письме. Огромную ошибку, которая заставила меня во все глаза уставиться на приехавшего. Он был не совсем тем, за кого себя выдавал. Взяв себя в руки, я ухмыльнулась, передала письмо Асмодеусу:
— Алине под рецепты. И, Стефан, я пожалуй хочу переговорить с вами наедине.
Я была на своей территории, фавориты рядом, даже если тот, кто я думаю, мы сможем расправиться с ним, если он попытается мне навредить. Тем более, он пока не вошел в полную силу. Школа полукровок не потрясла воображения светлого, но он сделал несколько комплиментов прудам Дариана. Они, на его взгляд, великолепно вписывались в ландшафт.
— У вас утонченный вкус леди, Хранительница, — с улыбкой сказал Стефан. Мужчины за моей спиной заржали.
— Утонченный вкус Леди здесь у Дариана, — объяснил Асмодеус, — но на самом деле пруды выполняют практическую функцию.
Дариан в начале без особенного энтузиазма и деталей начал рассказывать о выращивании жемчуга. Но, как и всегда, когда разговор касался его собственной персоны, довольно быстро энтузиазм приобрел. Тем более, что светлый оказался очень вежливым и внимательным слушателем.
Я воспользовалась этой паузой, чтобы подняться в свою комнату и заправить кровать. Нужно срочно создать для себя отдельный кабинет, потому что принимать всех посетителей в спальне очень и очень странно. Чтобы избежать двусмысленности, я отошла к окну, встав рядом с письменным столом, заваленным планами и картами. Создав башню и корпуса, я попыталась возвести новые дома в лесу, но моя попытка оказалась неудачной. Магия творения беспрекословно слушалась меня на пяточке земли прилегающем к школе, но чуть за ее пределами я уже не могла создать ничего глобального. Подвинуть деревья под поля, или немного изменить русло реки было все же в моих силах, но это неимоверно выматывало. Именно поэтому я попыталась выяснить четкие границы своей силы, очертив на карте территории, поддающиеся большим изменениям.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Стефан в сопровождении всей моей группы поддержки, да еще и Сапфира. Полностью одетым из всех них были только Дариан и светлый, Сапфир сверкал обнаженным торсом, Асми и Гато даже не озаботились штанами. Не хотелось выговаривать им это при чужаке, но я все-таки сказала:
— Клуб юных натуралистов может все-таки оденется? — шутку понял только Асми. Уголки красивых губ приподнялись в улыбке.
— Мелания, ты уверена в том, что желаешь остаться наедине с посланником? — заметил кентавр. С тех пор как его невеста переехала в деревню, извечная печаль пропала из его глаз. Метка, оставленная мной была выставлена напоказ. Сапфир хотел, чтобы светлый увидел и возможно испугался моей силы. Тот же вопрос читался во взглядах других мужчин.
Мне нужно было, чтобы они убрались, потому что светлый скорее всего не даст правдивых ответов на вопросы в их присутствии. Сам он с веселым любопытством бросал взгляды на мою свиту. Он был чуть ниже ростом их всех, сложен изящнее. Пульсирующая энергия зверя, которая клубилась во всех моих фаворитах в нем отсутствовала. Но светлого нельзя было назвать размазней, он скорее походил на хорошо наточенный клинок, который мог лежать в ножнах годами, а потом со смертоносной скоростью отсечь чью-нибудь голову.
