— Цуруги, базелард, хопеш, фламберг и венец моего творения — шуаншоу. Каждый Коготь олицетворяет свою ипостась. Магическая мощь, — при приближении руки Элигоса мой змей отозвался хищным блеском в фиолетовых глазах. — Тьма, которая породила всех нас. Солнце, под чьими лучами мы вынуждены существовать. Пламя, что даровало силу этой стали. И лёд, закаливший самую его суть. Они ваши.
Не успела я моргнуть, как змей вернулся ко мне в руки. Эмори рассматривала кинжал — базелард с явным страхом в глазах. Солнцестальный клинок достался Марку, а огненный фламберг — Нейту. Лишь парные прозрачные клинки всё еще покоились на своем постаменте.
— Что именно ты от нас хочешь? — я сунула клинок в ножны.
— Сущие пустяки. Найти Демона Хаоса, и убить Демона Хаоса. То, что не удалось вашим предшественникам. Условия просты: у вас три месяца, тени будут следовать за вами. Если кто-то из вас решит отойти от дел, я узнаю, можете не сомневаться. Что вас ждет в этом случае, вы уже поняли. А когда выполните мою просьбу, то отпущу вас на все четыре стороны, даю слово Демона. Вопросы?
— Зачем тебе это? — с сомнением в голосе поинтересовался Нейт. — Что даст его убийство?
Элигос пожал плечами.
— Скажем так, он тормозит моё возвращение в этот мир. Пока я здесь лишь гость, но с его смертью стану полноправным его хозяином.
Сказать, что мне не понравились его слова, это ничего не сказать. Я была в ужасе, и всеми силами старалась не выдать этот ужас. Видела, как глаза Нейта блеснули, но он тоже благоразумно промолчал. Никто из нас не хотел быть испепеленным на месте, пусть и за правое дело.
Поэтому, что делать с этой информацией, я решу потом.
Сжав губы, я кивнула на оставшиеся клинки с крючковатыми лезвиями. Кажется, Элигос назвал их “шуаншоу”.
— А эти для кого?
— Я рад, что ты спросила, Эвелин. Да, сейчас ваш круг не полный, и мы имеем явный перекос в сторону вампиров и суккубов. Как я и сказал, сейчас для меня важна ваша командная работа, нежели уникальность ваших талантов. Но всё же разбавить дружную компанию новой кровью придется… ну как, новой… Не благодари.
Демон вновь полоснул свою ладонь удлинившимся когтем. Да, теперь я реально вижу мощь “Когтей Демона”, это действительно убийственная вещь. Похоже, через манипуляции с ними, кровью, и тьмой он и творит свою магию. В подтверждение моим мыслям оттуда, куда приземлились алые капли, стали вырываться змееподобные сгустки тьмы и соединяться между собой, образуя некое подобие теневой арки.
Словно зачарованная, я смотрела, как в арке появлялся смутный человеческий силуэт. Как он приближался уверенной походкой, всё ближе и ближе. Не в силах пошевелиться, я понимала, что узнаю эту походку.
И когда, сделав последний шаг, силуэт ступил на эту сторону вселенной, я не смогла подавить вздох, полный безрассудной радости.
— Крис?! — прошептала я, всё еще не веря своим глазам.
Но это был действительно он, каким я его запомнила. В той самой одежде, только без капель крови. В это нереально поверить… но он жив!
Я вышла вперед, надеясь, что он скажет мне хоть слово, и я наконец услышу его голос. Это похоже на сон, на страшный кошмар, который неожиданно заканчивается и на смену ему приходят приятные, добрые видения.
Парень стоял, смиряя меня спокойным взглядом, и тогда я не сдержалась. Подбежала к нему и заключила в самые крепкие объятия, на которые только была способна. С наслаждением ощутила родной запах, зарывшись пальцами в непослушные волосы. Почувствовала тепло его тела, биение его сердца, окончательно уверяясь, что мой возлюбленный жив.
— Эвелин, — голос, такой родной, казался слегка потусторонним, лишенным эмоций. К моему сожалению, Крис не обнял меня в ответ, но я понимала, что ему нужно время. И оно у нас есть! Всё время мира теперь у наших ног!
Отстранившись, я заглянула в любимые голубые глаза, в надежде увидеть в них прежнюю теплоту. И отшатнулась.
Лед. На меня глядели два айсберга, лишенные эмоций.
— Что… происходит, Крис? Это же я…
— Он тебя узнает, милая, — Демон бесцеремонно вклинился между нами, довольно улыбаясь уголками рта. — Но я не мог вернуть человека. Как человек, твой парень мне бесполезен. Теперь Кристиан — инкуб. Он завершает ваш Круг.
Крис всё еще смотрел мне в глаза, а я ждала, что на его лице наконец отразится узнавание. Воспоминания не должны вот так погибнуть, только не с нами!
Парень обнял меня, прижавшись щекой к моей щеке, отчего по телу пробежали мурашки.
— Ты всё так же прекрасна, — шепнул он мне на ухо. — Мы снова вместе, суккуб и инкуб — это судьба!
Но я всё равно не могла избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Внутри всё начало протестовать, и заглушить предчувствие было настолько тяжело… Инкуб. Знать бы еще, чем это мне грозит.
Прав был Марк, назвав вселенную бессердечной дрянью!
Но мы еще посмотрим, кто кого!
Эпилог
Этот рев мотора уже стал родным для меня, и потому отдавать ключи от джипа Крису я не хотела. Но это его машина, поэтому пришлось смириться.
Эмори села на переднее сидение, хотя было видно, что соседство с инкубом не доставляет ей особого удовольствия. А может, дело в том, что сегодня на девушку обрушилось слишком много чудовищных испытаний.
— Как ты? — я подалась вперед и ободряюще дотронулась до ее плеча. Блондинка вздрогнула, но мою руку убирать не стала.
— Бывало и лучше, — прошептала она. — Надеюсь, когда всё закончится, я смогу забыть это как страшный сон.
Нейт тоже занял место на заднем сидении, завороженно наблюдая за алыми переливами своего огненного клинка.
— Нужно покончить с этим как можно быстрее, — сказал он резко.
Крис сверкнул на него глазами через зеркало заднего вида.
— Что, боишься надолго застрять в нашей компании, вампирчик?
— Нет, — лениво отозвался Нейтан, — боюсь умереть от скуки в вашей компании.
И он отвернулся, явно намереваясь больше не вступать ни с кем в диалог. Но я видела, как старательно он прятал глаза и делал вид, что занят разглядыванием просыпающегося города.
“Вот она, скорбь. Надеюсь, она еще долго не будет покидать тебя. И станет твоим вечным наказанием вместе с болью. Это настоящий подарок — видеть твои мучения день за днем.”
Возможно, стоило задержаться, и похоронить тело Лиры, но Акио, то есть Демон, сказал, что сам позаботится об этом. Нейтан не возражал. Он вообще старался убраться из этого места и из этого города как можно быстрее.
Я чувствовала успокаивающую теплоту от соприкосновения с плечом Марка. Она медленно погружала меня в сон под гул мотора. Надеюсь, меня не посетят сновидения, иначе это будет уже слишком. Телу и разуму отчаянно нужен был отдых, а не отпечатки этой длинной ночи.
— Напомните, куда мы едем? — услышала я голос Эмори сквозь подступающую дрему.
— В Верссити, — ответил ей Крис. — Захватили купальники? Говорят, там жарко даже сейчас. Не думаю, что жарче Бездны, но от шоколадного загара я бы не отказался. Демон Хаоса там, если верить Верховному.
Я почувствовала, как Марк напрягается.
— А ты всегда веришь Верховному?..
На границе со сном и явью, где сумрак встречается со светом, я увидела их… холодные голубые глаза. Почувствовала губы, гуляющие на моей шее. Знакомые, но чуждые.
Теперь мы связаны. Суккуб и инкуб, приходящий в ночи.
Скоро придет время проверить эту связь на прочность.
