— В твоем положении? — удивляюсь.
— Да, я жду ребенка!
— Катя! — Вот это новость! — Поздравляю. Генерал наверняка очень счастлив.
— Терриан не знает. Я боюсь ему говорить. Во-первых, он как-то чересчур неадекватно отреагировал на наш разговор о наследнике. Во-вторых, я боюсь, что узнав правду, он запрет меня в имении и никуда не выпустит.
Ее слова вдруг возвращают меня в реальность. Катя беременна, а мы похищены неизвестно кем и неизвестно зачем. Что с нами сделают?
— Катюш, наверное, он был бы прав. Сейчас мы с тобой в большой опасности. Тебе что-то известно о том, кто мог нас похитить?
Молчит. Потом произносит:
— До того, как Кат Рину сосватали за Терриана, у нее был поклонник. Она была в него влюблена. Как выяснилось позже, он оказался одним из прихвостней ее мачехи и покойного императора. Специально должен был соблазнить невесту генерала. Но Кат в последний момент почувствовала неладное. Затем, после свадьбы он снова пытался увезти меня, но ты ж знаешь, я вижу моральных уродов сразу. Получив отказ, он надолго исчез. А потом и император, и Мар Тина погибли, то есть последнюю убил мой монстрик Шипик, защищая меня... Так вот, этот Ларфекс появился вновь, я заметила его среди гостей сегодня на свадьбе. Меня терзает уверенность, что мое похищение устроил именно он.
Ох, как все сложно. Но ко мне это вряд ли имеет отношение.
— А меня тоже он? Зачем?
— Не думаю, — задумчиво отзывается Катя. — Но все может быть. Оба похищения могут быть связаны, а могут быть совершены абсолютно разными лицами. Пока очень мало информации
— У тебя есть предположение, куда нас привезли и для чего? Мой похититель проговорился, что обещал меня кому-то.
— Ларфекс тоже сдал меня некой... Терра Кессе... Кто это, и зачем я ей, ума не приложу. Судя по голосу, дама пожилая, даже старая.
— Плохо дело. Нам нужно бежать.
— Бесполезно. Пока ты была без сознания, я пробовала — путы слишком надежные. Но я очень надеюсь, что Риан найдет нас раньше, чем эти люди что-то сделают. Тут важно другое
— нападение лаковарка. Станет ли муж рисковать всем Марном ради меня?
Она серьезно сомневается? Судя по тому, что я знаю о темном генерале, уверена, что ради жены он способен на многое. Лишь бы не опоздал...
Глава 36
— Кать, я не понимаю. Неужели прорыв организовали просто ради того, чтобы похитить одну из нас? — у меня в голове не укладывается, как они могли это сделать, но если учесть, что эти люди спокойно попали во дворец, да еще и с острозубом, то я готова поверить даже в невероятное.
— Нет! — она отвечает чуть громче требуемого, выдавая нервозность. До того мне казалось, что сестра ничего не боится, в ее голосе не было места страху и панике, но сейчас я начал сомневаться. Катя не меньше меня волнуется. И я ее понимаю. Она теперь не одна, в ней растет новая жизнь. Однако берет себя в руки и добавляет, — однозначно нет. Такое не под силу никому. Эти прорывы не могут быть рукотворными, если судить по тому, что мне рассказывал муж. Они совершенно спонтанные, причем возникают все чаще и все неожиданнее. Никто не знает причину того, что монстры внезапно выбираются из лесов и нападают на людей. Что касается нашего похищения... просто кто-то хорошо подготовился и воспользовался предоставленной возможностью. Может, у них был даже какой-то иной план, но вышло еще удачнее.
Молчим. Обдумываем варианты действий, но как назло лично мне в голову не приходит ни одной разумной идеи. Пока мы привязаны к столбу, ничего не получится. Тот, кто нас сюда поместил, знал толк в узлах.
— Тише, Таш. Кто-то идет. Притворись, что еще без сознания.
И где она услышала? Ах, точно. Голоса. Закрываю глаза и повисаю на своих путах. Долго ли смогу притворятся? Сомневаюсь. Нелегко это, даже физически.
— Снимите с них мешки, — раздается скрипучий старческий голос с ужасным акцентом. Чувствую, как с моей головы сдёргивают шелковую ткань. Стараюсь дышать ровно, чтобы не выдать себя. — Приведите ее в чувства.
О нет. На меня выливают целое ведро холодной воды, и я больше не могу изображать потерю сознания. Хватаю ртом воздух и хлопаю глазами.
— Что? Кто? Кто вы? Где я? — продолжаю играть свою роль. Однако сморщенная старая женщина передо мной делает резкое движение рукой, заставляя замолчать. Разглядываю ее, отмечая свободный балахон, поверх него необычный старинный амулет. В руке старухи нечто похожее не посох, на конце которого тоже какие-то камни, не знаю, магические они или просто для красоты. Женщина напоминает жрицу какого-нибудь языческого культа. Ее яркие бирюзовые глаза совсем не соответствуют старческому лицу и горят фанатичным огнем. Седые волосы собраны в причудливую прическу с косичками. Так же бросаются в глаза белые геометрические рисунки на лице и на руках.
Она поднимает ладони к небу, но обращается к нам:
— Вы, девы, удостоены великой чести — послужить во благо Марна и спасти его от монстров! — объявляет она торжественно и явно ждет, что мы будем пищать от восторга, но и я, и Катя смотрим на нее недоверчиво, настороженно. Фыркает, не заметив радости. — Мы, племя Хранителей Леса, готовим древний ритуал, который остановит прорыв и спасет всех от лаковарка. Вы ведь слышали, что нынешнее вторжение самое мощное за последние пять лет?
Разумеется, мы ничего подобного не слышали, просто не успели.
— Его можно остановить? — с сомнением спрашивает Катя, слышу в ее голосе тревогу. Если Терриан не ищет сейчас жену, то наверняка сражается с монстрами. Интересно, а Андриарн тоже?
— Конечно! Нам очень повезло, что нашлись маги, хоть вы и не очень сильные, но вас две, значит, ритуал поможет прекратить нападение тварей.
Не нравится мне эта странная улыбочка жрицы. Чего-то недоговаривает, явно.
— И что нужно? Наше согласие или что? — спрашиваю неуверенно.
— Ничего. Даже ваше согласие не нужно. Сегодня Великое Полнолуние. Жертва избавит нас всех от беды. Слава Великому Духу!
Сглатываю ком в горле. Жертва? Я? Мы? Нет! Я не хочу быть жертвой! И Катю не хочу отдавать! Только кто нас спрашивает? Из ближайших лесов к нам начинают выходить люди, мужчины и женщины, чем-то похожие на земных индейцев. На их коже такие же белые рисунки, а глаза сверкают, словно у толпы фанатиков. Боже...
— Слава Великому Духу! — повторяют они без остановки. — Слава нашим предкам!
Обступают нас вокруг и садятся прямо на траву. Смотрю под ноги и вдруг понимаю, что то, на чем стоит наш столб, очень напоминает алтарь в замке Андриарна. Эх, неспроста подобное совпадение.
— Отпустите нас! Мой муж — темный генерал! Если он узнает, что вы с нами сделали, уничтожит всю вашу секту!
Понимаю, что Катей движет отчаяние, но никто даже не повернулся на ее голос. Сжимаю ее пальцы и шепчу:
— Катюш, это бесполезно. Ты же видишь — они серьезно верят в этот бред. Не трать силы на убеждение.
— Я не хочу быть жертвой, и тебя не хочу отдавать! — повторяет она мои мысли.
— Думаешь, нас убьют? — решаюсь высказать свой страх. Наверное в тайне хочу, чтобы она, как старшая, меня успокоила. Увы, понимаю, что глупо.
— Не знаю, Таш, но не нравится мне все это.
А кому нравится?
— Если они приносят магов в жертву, понятно, почему их практически не осталось. Говорят, мы с тобой первые эмпаты за много лет. Кстати. Помоги мне снять кольцо с безымянного пальца. Я попробую прочесть их эмоции. Только не урони, мне без него никак.
— Ты чувствуешь людей? — с интересом спрашивает сестра, нащупывая мое кольцо с сапфиритом. — Я могу лишь интуитивно угадывать эмоции монстров. Например, Шипика. Или моего мужа. Он тоже, знаешь ли, не совсем человек.
— Догадываюсь. Но я могу и людей чувствовать, и монстров. А Шипик твой далеко? Я своего приковала в комнате и попросила не мешать мне. Представляешь? Так что Дружок нас не спасет. Если б знала...
— Шипик дома. Я не стала брать его в Империю, меня бы не поняли местные жители. За ним присматривает верный солдат генерала. Вряд ли он узнает, что со мной на таком расстоянии.
