— Она что-то заподозрила. Я решил перестраховаться, — кряхтел тем временем адепт, пока высший злился. Все его планы могли бы пойти дорху под хвост, как здесь любили выражаться.
— Да что она могла заподозрить? — снова вызверился мужчина. — Может быть, ты ей просто понравился, идиот! — мужчина отпусти шею адепта, и тот свалился кулем под его ноги. Адепт растирал пострадавшую шею, а мужчина тем временем продолжил рассуждать, нервно расхаживая по комнате. — Ты в любом случае уже привлек к себе внимание. От тебя придется теперь избавиться, — поставил он точку в разговоре.
— Но кто займет мое место? — удивленно прошептал одержимый адепт, до сих по не мог поверить, что господин поступит так с ним из-за проявленной инициативы. Но ведь он нутром чувствовал, что девчонка не так проста.
— Придется вернуть обратно… — мужчина остановился и задумчиво посмотрел на по-прежнему сидящего на полу адепта, но не договорил, лишь сказал другое:
— Жаль, и прощай.
— Нет. Нет. Не-е-т, — последнее, что услышали стены этой комнаты. Развоплощение высшего, пусть и такого никчёмного, было трудным делом. Оболочка упала на пол и сразу же истлела. Этим телом слишком долго владел высший.
— Что же, теперь нас стало еще меньше. Вскоре предстоит решить вопрос и с императором, больно резво он сопротивляется. Тело не выдерживает, — бормотал мужчина, выходя за территорию университета. Он уже строил новые планы, расставляя фигуры на шахматной доске. Только вот потеря рычагов давления на генерала не радовала.
* * *
Алесса
— Что с игрой? — спросила я, пока мы шли ко мне в комнату.
— Ее остановили. Велиор почувствовал, что с тобой что-то не так, — отец бросил на меня пытливый взгляд.
— Да?
— Да.
— Значит, его надо поблагодарить за спасение, — пробурчала про себя я. Мне стало неловко, ведь я сразу вспомнила о Велиоре и о том, что он волновал меня. Однако не успела смутиться от мыслям.
Нам навстречу спешил обеспокоенный Рейкер.
— Тер Ховер, у нас снова убийство. Крока нашли в подвале другого здания. Убит заклинанием в спину, кажется, он убегал.
— Понял. Доложи теру Велиору, — скомандовал отец и тут же вопросительно обратился ко мне. — Алесса?
— Я с тобой. Потом переоденусь.
— Хорошо.
На место происшествия мы пришли спустя десять минут. Зевак было много. Но у тела находились только два вампира и тер Ришел.
Мы застали как раз конец разговора:
— Он бежал, основные поражающие удары направлены в спину.
— И это лучший адепт второго курса, — задумчиво протянул тер Ришел. А у меня в голове возник вопрос: «Интересно, почему Крок?»
Я тихо обратилась к отцу:
— Может быть, он был свидетелем как… хм… тот напал на меня, но не помог мне? Ты же знаешь, как мы с ним не ладили.
— Знаю. И тогда одержимый решил его добить? Убрать свидетеля. Очень может быть, — задумчиво протянул отец.
Ректор и Теслер пришли только спустя полчаса. Запыхавшиеся и недовольные.
— Мы установили личность того адепта. Это Гарольд де Керн. И его нигде нет, он не покидал университет. Ни в комнате, ни в общежитии его нет. Аир, Марл, вам новое задание. Вот магснимок адепта. Его нужно найти, — ректор позвал своих друзей и передал им карточку.
— Велиор, что вообще происходит? — спросили недоумевающие вампиры.
— Потом, парни. Срочно нужно найти адепта. И сразу же жду сообщения на вещатель. В бой не вступать, самим не обезвреживать.
— Он же просто адепт, — напомнил ректору Аир.
— Не просто, — потом Велиор наклонился, чтобы точно никто не слышал, и, видимо, рассказал вампиру. По крайней мере, ошарашенный взгляд Аира, быстрый кивок и молниеносное исчезновение вместе с Марлом об этом свидетельствовали.
Отец подошел к Велиору и рассказал ему о наших догадках, тот согласно кивнул, потом направился ко мне.
— Алесса, попробуй аккуратно рассмотреть толпу, но постарайся это сделать так, чтобы не попасться. Козырь в твоем лице нам очень пригодится. Вернее, без тебя мы вряд ли их переловим, — он кивнул на адептов, стоящих в отдалении, и продолжил. — Если увидишь что-то странное, сразу говори.
— Я поняла.
Еще спустя полчаса Велиор посмотрел на вещатель и нахмурился.
— Думаю, что здесь мы больше ничего не найдем.
— Что вы будете делать? — спросил тер Ришел.
— Доложу императору о происшествии, — Велиор переступил корень дерева и подошел ближе к бывшему ректору. Его уже успели поставить в известность о случившемся со мной.
— Прошу только подумать и не сообщать о деталях, — многозначительно покосился на меня тер Ришел.
— Разумеется, я еще не забыл наш разговор в кабинете… — но Велиора прервал звук вещателя. Вампир поднял глаза. — Гарольда де Керна нашли. Только мы опоздали. Он мертв. Значит, определённо точно есть еще один высший, и он на территории университета.
Я судорожно выдохнула. И это не укрылось ни от ректора, ни от отца.
— Алесса, думаю, что лучше тебе туда не идти, а отправиться отдыхать, — не стала проситься смотреть на труп. Пожалуй, с меня на сегодня хватит. — Теслер?
— Я провожу.
— Спокойного вечера… наверное, — попрощалась я со всеми, и мы двинулись на выход.
По дороге мы с Тесом еще раз обсудили то, что произошло. После прощания Тес сказал, что отправится тоже посмотреть на тело Гарольда. Пусть смотрит. Мне же нужно было время, чтобы прийти в себя. Закрыв дверь, испытала облегчение. Ведь не может же со мной произойти еще что-то? Это уже будет слишком.
В ванной комнате сбросила под ноги безнадежно испорченный костюм и переступила через него. Развязала шнурок, и водопад волос упал мне на спину.
Теплый душ помог мне смыть все проблемы дня и хоть на миг забыть о той ответственности, что теперь ложилась на мои плечи. Как же я устала…
Именно в этот момент поняла, насколько загоняла себя и старалась быть сильной, но иногда так хочется побыть слабой.
Я всхлипнула… и тут же одернула себя. Принцессы ведь не плачут? Так говорил мне отец, правда, мама украдкой говорила, что плачут, только в комнате, и чтобы никто этого не видел…
Мама и папа. Воспоминания о них всегда были болезненными. Вот и сейчас предательская влага набежала на глаза. Нет, я не буду плакать, ведь, возможно, им удалось спастись… как и сестре.
Вышла из комнаты в одном полотенце. Было не до того, чтобы озаботиться одеждой заранее. Села на кровать и уставилась немигающим взглядом в стену. Мне казалось, что в этот момент я просто опустошена. Сил не осталось ни на что. Я повалилась на бок, поджала ноги под себя и просто лежала, стараясь не думать ни о чем.
Ш-ш-ш.
С-с-с.
Противный писк острого когтя по стеклу вывел меня из транса. Я резко села и вытерла мокрый след от одной слезинки, которая все-таки скатилась по моей щеке.
Зверь. Пришел мой зверь. Как была в полотенце и с распущенными, слегка просушенными волосами, так и открыла окно.
Сразу посторонилась, ведь в прошлый раз зверь не церемонился и сразу же прыгнул ко мне.
Мне показалось, или он поперхнулся? Да и что не привидится на ночь глядя. Может, мошкой подавился.
— Рада тебя видеть, — тихо сказала и улыбнулась.
Такая молчаливая компания лучше всего подойдет на вечер, не хочу, чтобы меня жалели.
Зверь все же спрыгнул и мягко приземлился на пол. Я присела на колени и даже в такой позе оказалась чуть ниже него.
С удовольствием запустила руки в густую черную шерсть и не отказала себе в наслаждении погладить его перепончатые матовые крылья, по крайне мере, все, до чего могла дотянуться.
Зверь утробно заурчал, а я засмеялась, притянув его морду к себе, и сама, как дикая кошка, потерлась о него. Как же с ним было спокойно.
Зверю тоже нравились наши объятия, и он активно толкал меня лобастой головой. Иногда, конечно, меня навещала мысль, что это вампир в дикой форме, но ведь он сейчас точно зверь. Жаль, его не вернуть…
Стук в дверь нарушил всю нашу идиллию. Зверь недовольно посмотрел в сторону шума. Я снова улыбнулась.
