— я обязательно тебя освобожу, вот только отомщу двум красавицам.
— Да я тебя… — проскрипел висевший на цепях.
— Да-да, я знаю, — отмахнулся Кощей и начал меняться.
Латы темнели, втягивались и на место им приходил черный плащ. Окладистая борода вырастала на глазах. Ниточкой пропечатался белый шрам, он пересек лицо с крупными чертами от центра левой брови до правого уголка рта. Мужчина выпрямился и оказалось, что небольшая комната мала для него.
Если бы рядом очутился Анатолий, то он узнал бы в мужчине того человека, который стоял на подоконнике квартиры Грюзельдины. И присвистнул бы Костюмов от удивления, и снова принял бы преображение за спецэффекты. Но Анатолия рядом не было, а настоящего Кощея такое превращение ни капли не удивило. Он уже видел такое, когда могучий колдун пришел к нему, с легкостью победил и заковал в заговоренные цепи.
«Счастье и несчастье человека не меньше зависят от его нравов, чем от судьбы»
Франсуа де Ларошфуко
— Давайте, рассказывайте, что со мной случилось и почему мы находимся в таком бомжатнике? — спросила Наталья, когда мы вышли из зала.
Игорь хмыкнул, Анатолий пожал плечами. Я хотела сначала рассказать про шоу, как и Анатолию, но вовремя вспомнила, что Наталья в курсе событий и волшебством её не удивить. Я зажмурилась, потом резко открыла глаза и решила — будь что будет, не всё же время Костюмова за нос водить. Рано или поздно, но он догадается.
— Мы не знаем, — сказала я. — Мы сами попали к молодым ведьмам, но они уже успели проклясть Андронатия. Для снятия проклятия нужно было перо Жар-птицы, и мы почти добыли его, если бы не один клептоман.
— А что я-то? Я вообще только на память взял, — проныл Анатолий. — Что вы сразу на меня уставились?
Игорь помотал головой, но не стал комментировать. Наталья чуть отстранилась от иконы стиля, но в глазах Костюмова плескалась такая бездна раскаяния, что она только причмокнула губами.
— Бывает, я сама в магазинах иногда жвачки ворую, — доверительным тоном сказала бывшая сорока.
— Ага, нас едва не пришили, когда ласты скрутили. Чуешь разницу? По заднице за кражу жвачки получить или коньки отбросить? — фыркнул Игорь.
Я положила ладонь на его плечо, и он не стал развивать тему сравнения. Его плечо под рубашкой показалось мне высеченным из камня. Он всё чаще шмыгал носом и оглядывался по сторонам, пока мы шли по тоннелю к опустившейся челюсти гигантского черепа.
— А потом мы были в Константинополе, там хотели забрать волшебные туфли, но тут уже я накосячила, — продолжала я рассказывать.
Наталья кивнула, мол, бывает. Женская солидарность всё-таки сильная штука и женщина всегда поддержит другую женщину, если та оступится. По крайней мере — пока женщины дружат.
— Там нас поймали и сказали, что могут поменять волшебные туфли на самую красивую девушку. Султан Баязид хочет на ней жениться. Похоже, что самая красивая девушка это ты. Недаром же тебя Толя выбрал из остальных пернатых красавиц.
Анатолий чуть приосанился и игриво поднял бровь. Наталья послала ему воздушный поцелуй. Костюмов сделал вид, что поймал его и положил за пазуху, ближе к сердцу. Похлопал по этому месту.
— Да-да, я такой. Кощея не испугался, тебя освободил. Ух, какой я крутятенький, даже сам себя боюсь. Герой богатырь Лучезар в самом расцвете сил! Потом где-нибудь оставлю автограф, сейчас ручки нет. А ещё…
— Вот в принципе и всё, а остальное ты знаешь и видела, — сказала я, пока Анатолий не развернул хвастливую речь на полчаса.
Икона стиля хотел было возмутиться, но в это время проклятие неудачи вспомнило, что оно давненько не появлялось и решило покрасоваться. Анатолий споткнулся на ровном месте, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но проклятие было сильнее. На память пришел случай, когда также споткнулась возле отделения полиции… и как упала на то же самое место.
— Ай, — задумчиво произнес Анатолий и постарался найти причину падения. Увы, ровное место так и осталось ровным местом.
— Под ноги зырь, а то размахался болталом, — пробурчал Игорь. Он всё также озирался на закрытую дверь, опасаясь возникновения хозяина замка. Но дверь оставалась закрытой.
Наталья погладила по руке обиженно надувшегося Анатолия, помогла подняться. Четверка почти подошла к концу тоннеля, когда подруга задумчиво произнесла:
— А я сейчас припоминаю сновидения. Странные какие-то, будто я стала маленькой и научилась летать… А ещё я дралась со скорпионом! Вот!
— Наташ, так ты и была сорокой, — кивнула я. — А вон Анатолий тебя выбрал из десяти.
— Да ла-а-адно? — протянула подруга. — Ребят, а ведь я должна была следить за вами и рассказывать ворону…
— Не беспокойся, крошка, всё позади! — пафосно произнес Анатолий. — Богатырь Лучезар всех спас, Кощея победил и вскоре нас ждет триумфальное возвращение.
Мы подошли к опустившейся челюсти. Я с опаской выглянула наружу, но никаких злобно настроенных дубов возле черты голой земли не было видно. Обычная дубовая роща. Ни капли не страшные деревья. Вот только небо осталось таким же хмурым и стремительно темнело.
— Ого, а почему трава на холме не растет? — спросила Наталья, когда мы ступили на голую землю.
— Походу, тут китайцы помидоры выращивали, вот всё селитрухой и потравили. Они сейчас везде свою селитру хреначат, — хмыкнул Игорь.
— Офигеть, а замок какой, — обернулась Наталья. — Такой бы в фильм о Дракуле запихать — там ему самое место.
Анатолий с усмешкой наблюдал за подругой. Ему это было не в новинку, он и Диснейленд повидал, и по замкам разных стран прокатился. А она пусть порадуется — когда ещё из Москвы выберется.
— Да уж, антураж для шоу забабахали крутятенький, я сам в шоке!
— Какое шоу? Это же всё по-настоящему. И колдуны настоящие, и проклятия, и волшебство, — «просветила» Наталья.
Усмешка Анатолия стала ещё шире. Он покивал и похлопал девушку по щеке, мол, давай-давай, рассказывай про то, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.
— Да-да, и Кощей настоящий, и замок, и дубы. И ты сорокой была. Милое дитя, я в сказки давно не верю. Не крутятенько это.
— Не сказки это, а реал. Чувачелло, тебе разок на уши присели, и ты повелся. Разуй глаза, ты в прошлом. И тут магиячат все, кто смог вдуплить заклинания! — рявкнул Игорь.
Я вздрогнула. Ещё никогда не видела рыжеволосого парня таким. Улыбался, подкалывал, защищал, но чтобы срываться на ком-либо… Я подошла к Игорю, пока улыбка сползала с лица Анатолия.
— Зачем ты так? Мы же сами сначала его разыграли…
— Да запарил он своей простотой. Захомячил шоколад, расхреначил клетку
