это именно тот ведьмак?
– Потому, что псевдосущности не способны к обучению. Они интеллектуально окукливаются на том уровне, на котором были. Это вполне объясняет изысканно-архаичные методы исполнения артефактов.
– Это может быть и любой другой ведьмак, превращенный в псевдосущность.
– Ведьмаки обычно становятся чертями, а не чем-то полуматериальным. Более того, тут еще один момент. Я не зря упомянула, что это существо не пребывает ни в одном из миров. Оно не способно влиять ни на земной мир, ни на потусторонний. Это что-то типа вечного заточения, но у него все-таки получается как-то общаться. И он мстит. Мстит тем, до кого может дотянуться, тем, кто похож на бывшего бога, а ныне демона Кроатона. Который, так же как и ты, личный гвардеец Люцифера.
– Иштар говорила, что убили кого-то еще… – протянул Канис.
– И я о том же. Неплохо бы узнать, жив ли он. И если да, мы сможем выманить эту сущность.
– И что ты будешь с ней делать? Если она застряла между мирами, то ты не сможешь воздействовать на нее.
– Она не застряла, – я вздохнула и внимательно посмотрела на Каниса. – Ее что-то держит.
– Что-то или кто-то?
– Не знаю. Мы искали Древнего, может это и он.
– Но если этого ведьмака держит Древний, то как он тогда убивает вдали от острова?
– Ну он же его не физически на одном месте держит. Скорее это какая-то ментальная привязка…
– Ментальная, говоришь? – протянул Канис. – То есть эта псевдосущность как-то научилась общаться с миром людей? А ты говорила, что они необучаемы…
– Возможно, это всего лишь реализация его знаний или оставшихся способностей. И научился он общаться с потусторонним миром тоже, легионеров вспомни. Так что я думаю, что это был все же черт с сильными ведьмачьими способностями.
– Не важно. Он как-то научилась общаться, так? – я кивнула. – И его держит между мирами некая сила, возможно, Древний. Так? А может ли быть такое, что он и с Древним контакт наладил? Что если теперь ментальный контроль обоюдный?
– Это, конечно, фантастически звучит, но на самом деле теория довольно стройная.
– Только почему он, если может контролировать Древнего, не избавился от контроля?
– Хм… – я задумалась. – Возможно, это единственная связь, которая удерживает его от полного развоплощения. Если Кроатон жив, хорошо бы узнать, к кому кроме него взывал шаман того племени, да и сам ведьмак.
– Я постараюсь все выяснить. Будь готова, возможно, нужно будет срочно идти к Иштар.
– Будь осторожен! – прошептала я, когда мужчина переместился.
Каниса не было долго, настолько, что я уже начала всерьез волноваться и прикидывать, где его разыскивать. А вариантов было не то чтобы много, но все труднодоступные. Где искать Кроатона или Иштар, я даже не представляла, как связаться с Барбело я знала, но отсюда, из Преисподней, это довольно сложно. А телепортироваться на Землю у меня энергии может и не хватить, да и неразумно это.
Демон появился почти через сутки. За это время я уже вся извелась, продумывая варианты дальнейших действий. Ведь самым вероятным было то, о чем даже подумать было страшно.
Тем не менее, он был почти в порядке. То есть, для демона в порядке…
На боку его виднелась глубокая страшная рана от какого-то рубящего оружия типа меча. Еще одна не такая глубока, но явно не слишком хорошая рана была на плече – правая рука висела плетью. Он хромал на левую ногу, из-за крови не видно было, что с ней, но тоже, кажется, ничего хорошего. Рассечена бровь и щека.
– Отлично выглядишь! – саркастично фыркнула я, подавляя порыв подбежать и повиснуть у него на шее, забросав вопросами.
– Не поможешь? – еле переставляя ноги, спросил он.
– Конечно.
Одежду пришлось срезать ножом, потому что кое-где она уже присохла к ранам. То есть ранили его по меньшей мере несколько часов назад.
– Расскажешь? – спросила я, начав обтирать его мокрой губкой от крови. – Рана на боку выглядит скверно.
– Я демон, Джил, не волнуйся.
– А я волнуюсь! – чуть не выкрикнула я, но вовремя прикусила язык. Получилось какое-то истеричное шипение. – Даже такого сильного демона, как ты, можно убить. Подожди.
Я вытерла руки и пошла к своему сундучку с сокровищами. Долго рылась, ища нужный амулет из тех старых запасов, что находились у меня в хранилище Преисподней и, соответственно, которые не украли. Не все я отдала Раеку, не потому, что было жаль или еще по какой-то нехорошей причине, просто аналог этого артефакта у него был, да еще и посильнее. Сделать же новый такой я не успела, просто потому, что как-то не подумала.
– Вот, надень, – протянула подвеску – малахит в серебряной оправе на толстой серебряной же цепочке.
– Зачем? – нахмурился Канис.
– Затем, что даже демонов можно отравить до смерти.
– И это поможет?
– Прям вот от всего не поможет, но мы точно узнаем, есть ли в ране яд. А пока расскажи все-таки, что произошло.
– Я нашел Кроатона, он жив, но за ним тоже охотятся.
– Они распыляют силы… Странно.
– У них есть для этого все ресурсы. Там довольно много Легионеров участвует.
– Это они тебя?
– Ну а кто же? – фыркнул Канис. – Так вот, с Кроатоном мы успели пообщаться, и он меня уверил, что жрец взывал только к нему. Но! – Пес поднял вверх палец и скривился, когда я начала обтирать от крови его плечо. – Он не знает, к кому взывал ведьмак. Но он точно почувствовал что-то… Что-то мощное, древнее, оно показалось лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы уничтожить все живое в радиусе нескольких сотен метров.
– А что там происходило-то, можно поподробнее?
– Ведьмака, а это был именно человек, сжигали на костре. Местному племени, которое поклонялось Кроатону, показалось, что это самое подходящее время, чтобы напасть. Все поселенцы собрались в одном месте и их внимание было сосредоточено на аутодафе.
– Но ведьмак не хотел сдаваться и аутодафе превратилось в гекатомбу?
– Именно так.
– А скажи-ка, из племени кто-то выжил?
– Из племени – да, но не из тех, кто напал на поселение.
– То есть жрец погиб?
– Ты к чему это?
– Просто интересно, а не надоумил ли кто-то жреца или вождя напасть именно в момент казни?
– Постой, ты думаешь, что это было запланировано?
– Понимаешь… – я вздохнула, внимательно посмотрела на демона. – Ведьмак такой силы, не должен был попасться, а если бы и попался, перебить все поселение – ему раз плюнуть. Уж можешь мне поверить. Это не Париж восемнадцатого века с сотнями стражников, десятками охотников и не святая инквизиция, которой попалась я. В Роаноке
