Я в ужасе прикусила костяшки пальцев, а Ясарат откровенно захохотал. Видимо, лицо у меня сейчас было таким… красноречивым. Но правда! Я сейчас почти сочувствовала принцу. У меня детство проходило куда как веселее. Возможно, в чем-то опаснее, но веселее.
– Да лучше пусть меня по голове трес… – Я запнулась.
– Что? – спросил Ясарат. – Эсфер, что случилось?
Мы стояли на небольшой, идеально круглой площади, в центре которой находилась совершенно непонятная статуя в виде трех шаров, соединенных линиями.
– Голова… – протянула я задумчиво. – Голова! Ведь воспоминания в голове!
– Ну… да.
Я поняла, что у меня губы сами собой расплываются в той особой улыбке, после которой мой отец обычно начинал очень нервничать. Дело в том, что к нам приближался Аркелл. Вид брата, чьи волосы обычно стягивались в хвост, а теперь едва торчали над головой, был необычным. Но мне на длину его волос сейчас плевать. Я вся загорелась от пришедшей в голову идеи: если воспоминания пропали от яда или удара об землю при падении, так, может, нужно Аркелла еще раз хорошенько встряхнуть, чтобы они вернулись?
Так и не дождавшись от меня объяснений, Ясарат кивнул подошедшему брату:
– Ну, как все прошло?
– Чувствую себя выпотрошенным, – криво улыбнулся Аркелл, проведя пятерней по обрезанным волосам.
– Результат есть? – с тревогой спросила я.
– Пока неизвестно, разбираются с взятыми пробами. Вы знаете, я тут подумал… – Аркелл на секунду замолчал, а потом решительно продолжил: – Мне кажется, я поторопился с решением прибиться к хинтам. Если у них не получится сейчас вернуть мне память, уеду с вами. Ты же не против, сестра? Может, дома, среди семьи, память ко мне вернется быстрее.
– Эм-м… – не нашлась с ответом я, беспомощно переглянувшись с Ясаратом.
В голове всплыли слова Анаира о том, что Аркелла они не выпустят, пока тот все не вспомнит. Но как ему об этом сказать?
– Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь. Хинты ученые, и они обязательно найдут способ тебе помочь.
– Я услышал тебя, – отстраненно произнес брат, думая о чем-то своем, а потом неожиданно сказал: – Ты столько вспоминала о нашем детстве, но так и не сказала, кто мой отец?
– Он очень хороший человек. И любит тебя, – быстро произнесла я.
– Так давай сделаем ему сюрприз и вернемся вместе?
– Аркелл, тебе лучше для начала все вспомнить. Это важнее.
– Что-то подобное я и ожидал услышать, – с горечью произнес Аркелл. – Хотел посмотреть тебе в глаза.
– О чем ты?!
– Не хочешь терять титул наследницы? Ведь наш отец повелитель Степи?
– С чего ты это взял?
– Я потерял память, но не стал дураком. Я несколько раз ходил с мелкими поручениями в таверну для гостей и слышал от хозяев новости о пропаже наследника. Говорили, что теперь титул перешел девчонке. А когда сегодня утром хотел выйти пообщаться с гостями, меня не пропустили! Это чтобы они не узнали во мне сына повелителя? Его же зовут Аркелл, не так ли?
– Послушай, ты все не так понял…
– Все я правильно понял! Ты хочешь сгноить меня здесь. Маленькая, расчетливая дрянь!
От обиды у меня затряслись губы.
– Да я… Да ты… Придурок! – Я бросилась на него с кулаками, как в детстве, когда он меня дразнил. – Как ты мог такое подумать!
– А разве не так, сестренка? – зло огрызнулся он, перехватывая мои руки.
Вот только я уже не маленькая девочка и могу дать отпор. Сделав подсечку, повалила его на землю, и мы покатились в пыли.
– Я же до последнего верила, что ты жив, идиот! Я тебя искала! – орала, мутузя его по чему придется.
– Оттащи ее, а то я ей врежу! – крикнул Аркелл Ясарату.
– Пусть она тебе врежет, иначе это сделаю я. Заслужил! – отозвался тот.
– Я же ночами рыдала! Я тебя искала! Ты мой брат! Я люблю тебя!
Выдав это, я от души замахнулась и врезала ему в челюсть.
Брат обмяк подо мной.
– Аркелл? – потрясла его. – Эй!
Схватила его голову, поворачивая к себе, и в волосах ощутила что-то липкое. Пальцы окрасились красным. Он ударился об камень…
– Аркелл!!! – испуганно закричала я.
– Подожди… – Рядом со мной присел Ясарат, трогая его шею. – Пульс есть. Он просто потерял сознание. Напомни мне тебя не злить, – пошутил он, доставая флягу с водой и поливая Аркелла.
Тот закашлялся и открыл глаза.
– Эсфер?! Ты почему плачешь? – растерянно улыбнулся он, слабо касаясь моего лица.
Я не успела ответить, ибо в этот момент рядом с нами открылся небольшой портал, откуда вышел весьма довольный Анаир.
– Мы нашли следы яда, принцесса. Вы оказались правы: ваш брат был отравлен. Мы составим антидот и попробуем вернуть ему память.
– Сколько времени это займет? – спросил Ясарат.
– Сложно сказать. Как и не могу гарантировать, что после очищения тела от следов яда вернется и память.
– Подождите! – Голос у Аркелла изменился, вернулся его властный тон. – Что вы собираетесь вводить мне? Эсфер, что происходит? Почему ты плачешь? И почему наследник Игенборга рядом с тобой?
Мы, все трое, уставились на него так, точно Мать-Степь появилась и заговорила. В моем брате что-то неуловимо изменилось. Что-то встало на место, вернув мне прежнего Аркелла.
– Ты вспомнил? – выдохнула я.
– Что ты любишь драться? – огрызнулся он беззлобно. – Ну еще бы. Дикая кошка досталась мне в сестры.
– Почему у меня такое чувство, что память к вам вернулась? – медленно спросил Анаир. – Можете сказать, кто вы и откуда?
Аркелл сказал, но в свою очередь тоже задал вопрос:
– Как я очутился здесь? Помню, мне стало плохо у озера, потом смутные обрывки воспоминаний о селении хинтов… Но теперь разум прояснился.
– Тебя отравили, – опять сказала я. – Ох… Анаир, вы можете ему объяснить?
О, наг мог. И сделал это с исключительным удовольствием. Мы с Ясаратом лишь переглядывались, удивляясь тому, насколько четко, понятно, но при этом без излишеств ученый объяснил моему брату, что произошло. Аркелл слушал и на глазах мрачнел. Я его понимала. Почти не осталось сомнений, что его попыталась отравить наша мачеха. Это разобьет отцу сердце. Но… она ведь сделала то же самое. Когда мы думали, что Аркелл погиб, отец стал сам не свой.
Брат провел рукой по волосам, тяжело вздохнул. Да уж… Я не удержалась и обняла его, получив объятия в ответ.
– Я благодарен вам за приют, – сообщил Аркелл хинту. – Скажите, в чем вы нуждаетесь, и это вам доставят.
– Благодарю, – сдержанно кивнул Анаир. – И все же, для подтверждения того, что к вам вернулась память, могли бы вы вспомнить что-то еще из своего прошлого?
– Когда я в первый раз сопровождал обоз к хинтам, именно вы вышли поприветствовать и познакомиться со мной.
– Это вы могли узнать и в таверне. А что-то еще, что знали только вы?
– Я знаю, что спросить! – подала голос я. – Скажи, почему в день своего исчезновения ты уехал один, никому ничего не сказав и не взяв с собой даже Борка?
Аркелл заметно смутился и попытался увильнуть:
– Не хочу об этом. Это личное. Давайте что-то другое.
– Аркелл, хинты не страдают болтливостью, а мы никому не скажем. Это останется между нами. Просто этот вопрос мучил меня долгое время. Ответь, пожалуйста!
– На прошлой ярмарке мне запала в душу одна девушка, но она уже была обещана другому. Поняв, что у меня к ней серьезный интерес и в моей власти расстроить ее свадьбу, она умоляла меня этого не делать, клянясь, что любит с детства своего жениха и ей этот брак желанен. В день моего исчезновения мне в шатер подбросили записку, в которой она просила о тайной встрече.
– Ты уверен, что записка была от нее?
– Теперь уже и не знаю, – вздохнул Аркелл.
– Мачеха могла знать об этой девушке?
– Возможно. После нашего с ней разговора, когда она попросила меня не вмешиваться, я натолкнулся на служанку Изольды.
– Она могла за тобой следить, – предположила я.
– Сейчас уже ничего не докажешь.
– Что ж, я думаю, этого достаточно, – произнес Анаир. – Я бы вам советовал все же выпить еще антидот для полного очищения тела от следов яда. Пока он готовится, было бы неплохо снова проверить некоторые ваши параметры. Вы не откажетесь пройти повторно исследования?
