не хватало. Вместо этого Райнор потянулся к кинжалу Феба. Кто еще дал бы убийце дотронуться до оружия? Но Райнор медленно коснулся рукоятки, показывая, что нечего бояться, когда направил острие уже на палец Феба.
Феб доверял Райнору в этот момент. Так нелогично и странно? Чувствовал, что не убьет. Не навредит. Поэтому медленно выпустил рукоять. Мозг Феба отказывался понимать и принимать происходящее. Не друзья они с Соулами. Враги. Но никогда не смог бы Феб сотворить подлость, глядя в глаза.
«Спасу. Даже врага спасу. Неважно, какой ценой!» – билось пульсом у Феба в висках.
Никогда не замечал он за собой особого благородства. Без страха убивал преступников, нападавших на него. За меньшее убивал. Но никогда не подло. А в честном поединке. Так и здесь… Ведь Райнор прав в своих подозрениях. Феб – маг смерти. Смерть в какой-то момент подчинится ему во время ритуала. Что стоит повернуть ладонь иначе… и захлестнуть смертельную удавку на шеях этих двоих? Будет проще. Но нет. Он не палач. Лучше сам умрет, чем совершит подлость.
– Клянусь, – голос Феба в полутьме темницы звучал гордо и гулко отбивался эхом от стен камеры. – Что не наврежу… намеренно. Ни тебе, ни твоему брату. Клянусь. Что если придется выбирать, во время ритуала, кто погибнет… Это будет не Альдор.
Феб чуть горько усмехнулся, понимая, что магия окончательно изменила его. Сделала другим человеком. Сильнее. Чище. Смелее. Став мастером смерти, он… перестал бояться смерти. Это даже смешно. Феб принял то, что может умереть в любой момент. И не жалел об этом. Наверное… в этом и была настоящая сила? Не только магов, но и людей. Сделав свой выбор, не жалеть о нем малодушно, цепляясь за собственную выгоду или безопасность. А уважать себя. И свой собственный выбор. Как это сделал Феб только что.
Пальцы мужчин соприкоснулись. Кровь врагов смешалась. Вспыхнула кровь на мгновение неестественным алым цветом, как рубин. И потухла. Магия приняла их клятву?
– Пойдем, Райнор. Я помогу тебе. Провожу туда, где начинаются подземные ходы. Откуда вам с Альдором придется бежать. Проведем ритуал там. Ведь туда давно не ступала нога человека, – Феб усмехнулся, подумав о своем.
Ведь Райнор не понял, не услышал? Что давая клятву, Феб не сказал, что пожертвует им ради Альдора, если что-то пойдет не так. Нет. Феб схитрил. Магия приняла клятву, в которой… он собирался отдать свою жизнь ради спасения братьев Соулов. Если придется. Главное, что Мэри будет в безопасности. А они никогда больше не смогут никого убить.
– Пойдем, – решительно кивнул Райнор.
Его пальцы сжали ладонь Феба. Немного судорожно, почти до боли. Может, дело было в том, что Райнору было трудно идти? Слабость никуда не делась, в темнице лишь усилилась. А может, Райнору просто стало страшно? Ведь он лишь человек. Из плоти и крови, со страхом смерти. Даже с фанатичной любовью к брату, даже с благородными порывами. Только человек. И сердце колотилось от мысли, вдруг что-то пойдет не так. Но в то же время Райнору стало спокойно и легко. Даже если погибнет он, Альдор будет свободен.
– Знаешь, Феб, – тихо признался Райнор, на секунду замешкавшись. – В самом начале, когда я еще был дрожащим слабаком, я мечтал о чем-то подобном. Чтобы кто-то запретил, не дал, да хоть на цепь посадил, как озверевшего пса… лишь бы не очнуться от наваждения в очередной раз с кровью на руках. Я уже давно изменился и не боюсь крови. Но спасибо. Я не ждал, что ты станешь спасать нас.
Почему-то, глядя в чистые голубые глаза Феба, Райнор верил ему сейчас. Вспоминались, конечно, страшные россказни про магию смерти. Помнится, в одном из соседних королевств была история с похожим ритуалом? Когда после очередного кровавого ритуала молодой король провел такой со своим злейшим врагом, заблокировав у него возможность убить кого угодно, навредить даже в целях защиты. А что потом там творилось в темнице – при дамах не расскажешь… Но Райнор чувствовал, что Фебу можно верить. Острой иголочкой в сердце ощущал, что этот человек куда чище и лучше его самого. Да и многих других людей.
Для видимости, вдруг по пути в подземные хода мужчинам встретилась бы стража, Феб набросил на исхудавшие запястья Райнора тяжелые цепи. И поморщился от того, как они сразу оцарапали кожу.
– Тебе решительно противопоказаны подземелья, – улыбнулся шутливо Феб, натягивая цепи, когда они шли по темному коридору вниз.
Где-то рядом послышались голоса, и мужчины остановились выждать время, чтобы не попасться на глаза страже. Райнор впервые, на памяти Феба, искренне, хоть и слабо, улыбнулся. И его лицо вдруг стало красивым и живым. А не мрачной гипсовой маской.
– Мало кому они идут, – кивнул он и вдруг в безотчетном порыве стиснул ладонь Феба.
Пальцы Райнора оказались холодными и удивительно сильными, как для такого хрупкого на первый взгляд мужчины.
– Беги с нами! Бери Мэри, малышку и спрячься! Вдруг тебя заподозрят… сам тогда окажешься здесь!
– Ну, куда я сбегу, Райнор? – вздохнул Феб, хотя теплая улыбка не сошла с его лица. – Ты же только недавно говорил, что тебе плевать, сдохну я или выживу во время ритуала?
Шаги неизвестных стихли. Бархатный смех Феба разнесся по коридорам подземелий. Он продолжил, поведя Райнора дальше:
– Здесь мой дом, мои друзья, моя работа. Скоро будет и моя семья. У меня нет ни денег, ни связей, чтобы исчезнуть и начать новую жизнь в другом месте. Ну, надеюсь, у вас с братом это получится.
Мужчины как раз дошли до места, где встретились с Альдором. Он тоже на всякий случай был скован цепью.
– Вот мы и пришли, – Феб тряхнул волосами и разомкнул оковы на обоих Соулах. – Мне нужно пару минут, чтобы найти ритуал в книге. И подготовиться к ритуалу. Побудь пока с братом?
Феб отошел в небольшой тупик подземного хода, где лежало все, заранее подготовленное к ритуалу. И открыл тяжелый кожаный фолиант на середине, на нужной странице. Буквы заплясали перед глазами, и ему внезапно стало страшно.
Тем временем Райнор и Альдор стояли немного в стороне. Полутьма почти скрывала их фигуры, пока Феб разжигал свечи. Трепещущие огоньки высветили два силуэта. И похожих, и разных братьев. Более крепкого, широкоплечего Альдора с прямыми прядями, струящимися до талии. Узкого в кости, еще более бледного
