— Ну, что? Готов заключить такую сделку?
— Не боишься проиграть ему? — спросил он, вместо ответа.
— Плевать. Ставки слишком высокие, чтобы идти на попятную.
— А ты и правда азартный, — усмехнулся Амун.
* * *
Своды купола были темнее ночи. А Огненные поля кишели воинами, между которыми брешью проходил раздел. Огненная стена, воздвигнутая мной, чтобы позволить войскам встать в формации.
Каждый сегодня будет сражаться за что-то своё. Я тоже знал, ради чего будет моя битва.
— Если проиграем, он обратит нас в прах, — произнёс стоявший подле меня Амун.
— Боишься?
— Ещё чего! — огрызнулся он. — Но до сих пор не понимаю, как согласился.
— Алчность — один из величайших пороков, — ухмыльнулся я. — Как видишь, я прекрасный знаток человеческих душ.
— Я что, по-твоему, похож на человека⁈ — в его голосе вспыхнула ярость.
— Думаешь, нет? Тогда почему ты стоишь на этой стороне поля?
— Вот же!.. — он дёрнулся, чтобы схватить меня.
— Ти-ише, союзник. Лучше направь свой гнев на тех, кто выступает против нас. И помни о выгоде.
Я достал из ножен меч. Сделал глубокий вдох, готовясь разить так, как не разил никогда раньше. И знал, что каким бы ни был исход битвы, он меня устроит. Потому что я либо смогу победить, либо погибну, как истинный воин. Подобные мятежи даже демонам не прощают.
— Приготовиться к бою! — мой голос прокатился по полю, донося приказ до каждого. Загремело оружие, раздались боевые кличи. А моя огненная стена начала опускаться. — И пусть сегодня в Аду будет жарко! Вперёд! — я бросился в бой первым.
***
Алиса Реус
Сегодня было так жарко, что, казалось, у меня плавилась кожа. Даже в тени. Даже под кондиционером. Он тарахтел и то и дело отключался. И от этого мне становилось неспокойно.
Дэй что-то задумал и отказывался говорить, что именно. Теперь он часто появлялся в нашем мире, но со мной и Этной проводил так мало времени, что я не могла не обижаться.
— Терпение, — отвечал Дэй. — У времени нет срока годности. Я потрачу на вас всё, что имею. Но позже.
Терпение. Терпение. Откуда ему взяться, если я растила нашу дочь в одиночку? Хотя и наняла себе помощницу, но от этого было не сильно легче. Потому что, как выяснилось, управлять домом отдыха — та ещё морока. Вечно кто-то недоволен и что-то ломается. То подрядчик подвёл, то поставщик, то бронь наложилась одна на другую. Поэтому вчера я выставила объявление о найме управляющей.
— Как же жа-арко… — простонала я, выходя на улицу. Солнце пекло, но, казалось, дело было не только в нём. Земля под ногами будто горела огнём. И чувство тревоги у меня в груди расползлось ещё шире. Охватывая всё тело и отдаваясь дрожью в руках. Хорошо, что измотанная жарой, Этна спала почти весь день. Иначе бы мне пришлось брать её на руки, а в таком состоянии это казалось опасным. — И Дэя давно не было.
До этого он то и дело появлялся в нашем мире, но потом вдруг пропал. И когда я звала его, отвечал, что занят, и снова просил потерпеть.
— Да чем он таким там занят, что ему нет дела до собственной жены и ребёнка⁈ — возмутилась я. И боялась худшего. Он что-то задумал. Настолько рискованное и масштабное, что нарушил данное мне обещание и ничего не рассказал. Не предупредил меня, к чего готовиться. Чего опасаться. Поэтому я готовилась к худшему и опасалась всего подряд.
Земля под ногами дрогнула и меня повело в сторону. Я бы подумала, что причиной тому было головокружение от жары, но засигналившие в гаражах машины говорили об обратном.
— Реус Асмодей! — гаркнула я, не выдержав. — Что у вас там творится⁈
— Не сейчас, — хриплый голос в ответ. И тишина.
Проклятье. Кажется, мои опасения были не напрасны. По его сбившемуся дыханию, по торопливому и короткому ответу, я начала осознавать. Там, в Нижнем мире, развернулась какая-то грандиозная битва.
Заламывая руки, поторопилась домой. Подошла к кроватке Этны и погладила её по щеке. Девочка нахмурилась. Её чёрные, как смоль, реснички дрогнули. Она была так похожа на своего отца, что это пугала. Особенно беспокоила меня возможность наследования его сил. Хотя он и говорил, что оковы защитили Этну ещё в утробе, но я замечала за ней некоторые странности. А ещё замечала, как Дэй, возвращаясь в Средний мир, первым делом торопился в детскую и прикладывал ладонь к груди дочери.
Несколько раз я требовала от него заверений, что с Этной всё в порядке. И он клялся, что это действительно так. И добавлял:
— Она вырастет человеком.
Это и вселяло сомнения.
Когда люстра в детской комнате звякнула, я испуганно подхватила дочку на руки. И она недовольно распахнула глаза. Но не заплакала. Будто лучше меня понимала, что происходит. Возможно, так оно и было.
— Пойдём-ка прогуляемся, — предложила ей и понесла на улицу. Пусть там и было жарко, но, по крайней мере, на нас не обрушился бы потолок. Или шкаф. — Папа скоро вернётся и всё объяснит, — утешала я скорее себя, чем Этну. — А если нет, то схлопочет как следует.
Земля содрогнулась в очередной раз. Машины завыли, и небо начало затягивать облаками. Они появлялись из ниоткуда. Вскипали, бурлили и становились гуще. Вдалеке ударила молния, раздался гром, и я едва удержалась от крика. Следом ветер остервенело завыл. И я начала подумывать всё же вернуться домой. Но пока сомневалась, стоя с абсолютно спокойной дочерью на руках, всё резко затихло. И ветер, и земля под ногами. Тучи и те начали рассеиваться. Закончилось. Но Дэй так и не появлялся.
— О боги, да где его носит? — прижав Этну к груди, я присела на лавочку возле дома. От волнения тело трепал мандраж, а ладони потели. Мы сидели вдвоём на жаре. Время тянулось непростительно долго, но Дэй по-прежнему не возвращался. Неужели он проиграл?
***
Реус Асмодей
— Теперь этот трон принадлежит тебе, — сказал измазанный кровью и пылью Амун. Меньше получаса назад мой меч низверг Владыку на девятый, ледяной круг Ада. Там мы заковали его в такие цепи, от которых ему вовек не освободиться. Трон по праву достался мне как ныне самому сильному демону в Преисподней. — Раз так, то выполни свою часть сделки и разорви мою связь с Божаной.
— Уже? — спросил я, усаживаясь на железный трон, на раскоряченный ножках в форме звериных лап. И с раскрытыми перепончатыми крыльями за спинкой. Тоже из железа. — К чему такая спешка?
Рука Амуна дёрнулась к недавно погружённому в ножны мечу, терпеливо дожидающемуся, когда его очистят и наточат. После боя она наверняка затупился. Но путь Амуну преградила стража. «Моя — стража», — усмехнулся осознанию.
— Ты не можешь нарушить уговор, — сказал Амун, оставляя рукоять меча в покое.
— Нарушить? И в мыслях не было. Но я не припомню, чтобы мы с тобой уговаривались о сроках. Поэтому разорву твою связь, прежде чем исполню вторую часть сделки.
— Ты!.. — зарычал Амун.
— Ти-ише, мой союзник. У моей хитрости есть причина. Тебе слишком опасно доверять. А что, если ты поднимешь мятеж, как только я разорву связь?
— С чего мне идти на подобное, если мы и так обо всём договорились⁈ — разъярился Амун.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Если не от скуки, то, может, из мести? Всем известно, что Амун — один из коварнейших демонов Преисподней. Поэтому подождёшь немного, не переломишься. Осталось-то всего ничего… Меньше сотни лет.
Амун, силясь совладать со своим гневом, глубоко вздохнул.
— Пусть так, — ответил он, успокоившись. — В это время я найду чем себя занять. А что будешь делать ты? Отправишь Сиера за Алисой?
— Вот ещё! Ей не место среди огня и смрада. Она продолжит жить в Среднем мире. А я удостоверюсь, что никто не будет ей мешать.
При упоминании об Алисе сердце сдавила тоска. Я так давно её не видел, что едва не сорвался в Средний мир ещё до коронации. Чуть не испортил всё, над чем так упорно работал.
«Осталось совсем немного», — пообещал себе. И велел подготовить всё для церемонии.
