— Мне надо к охоте переодеться, — тихо ответила, опустив глаза и улыбнувшись — смущение вышло почти естественным.
Император сел, не сводя с меня взгляда.
— Иди сюда, помогу, — хорошо, спорить не стал к моему облегчению.
А вот помощь это хорошо. Кивнула, надела корсет и застегнула крючки, потом подошла к кровати и присела на край, спиной к Селиверу. Он осторожно потянул ленты, и коварное подсознание снова подкинуло картинку других пальцев, точно так же шнуровавших меня совсем недавно.
— Спасибо, Ри, — тёплое дыхание пощекотало затылок и я невольно поёжилась. — Жаль, что я не могу жениться на тебе, — с лёгким сожалением добавил он.
Я мысленно перевела дух: и слава Иншинам, что нет. Вот появится Илирия, пожалуйста, дорогой мой. Мы с ней в чём-то даже схожи, так что всё будет отлично. Ещё бы устранить Руны… Но с этим должны справиться другие Карты.
…Экипаж вёз по утренним улицам Нарбетты, уже ожившим — прислуга торопилась по делам, пока их хозяева ещё нежились в постелях, обычные жители шли на работу, — а я, прислонившись к стенке, дремала, прикрыв глаза. Карусель в голове не желала успокаиваться, и чем ближе подъезжала к дому, тем сильнее сжималось всё внутри от тревожного волнения. Дома ли уже Шут? Как встретит? Как себя вести с ним? И не совершила ли ошибку позволив ему… всё то, что было ночью? Поймала себя на том, что начала кусать губы, и отвесила мысленного пинка. Рами, что за детский сад, честное слово! Тебе шестнадцать, что ли, что дёргаешься, как на первом свидании? Мало ли, что там происходило ночью, не по-настоящему же. Значит, можно сделать вид, будто всё оказалось просто сном. Красочным, ярким, но всё же сном. Так спокойнее, и мне, и… и остальным. Императрица раздражённо фыркнула, Маг глухо заворчал, но я шикнула на сущностей — будут ещё диктовать мне, как поступать! Хватило Радимира. Теперь сама решаю, с кем и как себя вести.
Когда экипаж остановился перед моим домом, я уже накрутила себя так, что пар чуть не из ушей шёл. И хорошо, в таком состоянии Шут вряд ли застанет меня врасплох. А мне через полтора часа надо быть около дворца, откуда поедем на охоту, и ещё бы с Радом переговорить, уточнить планы. Поднимаясь по ступенькам крыльца, послала по связи отрывисто: «Рен! Ты дома?» Теперь не страшно с ним встречаться, ибо не до выяснения отношений. Дел много. «Давно. Жду наверху». Ой, что-то не нравится мне такая краткость, ну да ладно. Устраивать разборки не позволю, госпожа тут я. Быстро поднялась по лестнице и не дав себе возможности задуматься, толкнула дверь спальни. Первая мелькнувшая мысль — полумрак, хорошо, лица Реана не вижу. Сам он стоял, прислонившись к изножью кровати, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. Я всего лишь мазнула по нему взглядом, сухо кивнула и приказным тоном сказала:
— День добрый. Принеси рирс и чего-нибудь перекусить.
Не останавливаясь, направилась к гардеробной, гордясь тем, что лишь сердце дрогнуло и сбилось с ритма на несколько секунд, в остальном мои эмоции не вышли из-под контроля.
— А что, Селивер в качестве благодарности за чудесную ночь не разорился на завтрак? — раздался насмешливый, ироничный вопрос в спину.
Замерла, обернулась, смерив Шута прищуренным взглядом.
— Со словами осторожнее, — бросила недовольно и добавила. — Я сказала, пошёл и принёс. И поживее, — после чего отвернулась и взялась за ручку двери в гардеробную.
А вот следующие действия Реана оказались для меня полной неожиданностью. И то, что двигался он быстро и бесшумно — тоже. Одна его рука сдавила талию, крепко прижав к телу, вторая обняла плечи, лишив возможности двигаться. Едва ноздрей коснулся запах можжевельника и бергамота, голова закружилась, а в груди образовалась гулкая пустота, в которой беспомощно болталось сердце. Гневный вопль застрял в горле, я нервно облизнула враз пересохшие губы.
— Ах, какие мы грозные, — мурлыкнул Рен у самого уха, обдав шею тёплым дыханием. — Но это в тебе и притягивает, Рами, упрямство и независимость, — его голос упал до шёпота, и мои бедные нервы натянулись до предела. Шут большим пальцем погладил обнажённое плечо, прижался щекой к моей щеке, и я на несколько минут потерялась в нахлынувших ощущениях, которые совсем не желала воскрешать. — И я никогда не разбрасываюсь обещаниями, моя госпожа, — вкрадчиво добавил Рен, его губы мазнули по скуле, и я оказалась свободна.
М-мать. Вцепилась в ручку, пережидая, пока пройдёт дрожь в ногах, и восстанавливая дыхание. Ладно, Шут, сменил правила игры, да? Не знаю, за каким чёртом тебе приспичило соблазнить меня — а ничем иным не могу объяснить подобное поведение, — но вряд ли преуспеешь. Надоело быть игрушкой самовлюблённых эгоистичных мужиков. Я крепче сжала ручку и открыла дверь, усилием воли задавив остатки разбуженных выходкой Рена эмоций. Ещё разговор с Радом предстоит, мне нужна холодная голова. Я быстро разделась, небрежно запихнув уже ненужный комплект поглубже на полку, надела другой корсет, под амазонку, и накинув халат и захватив платье, вернулась в спальню. Шута ещё не было, я решила пока связаться с Радимиром. Села перед зеркалом, сделала пару глубоких вздохов, придирчиво осмотрела себя — не оставил ли где Селивер следов, — и потянулась к Карте.
Меня уже ждали, судя по хмурому лицу Рада и недовольно поджатым губам — он сидел в своём кабинете в Межмирье. И с ходу огорошил вопросом:
— Ты почему вчера не отвечала, Рамила? — требовательно так спросил, и я сразу ощетинилась.
— Не могла, значит! — огрызнулась, быстро прокрутив воспоминания ужина с императором: неужели не почувствовала вызова, увлёкшись переживаниями из-за Шута?!
Могла, кстати, да, а ещё, дворец по самую крышу напичкан охранной магией, она тоже могла повлиять, да и от Рена можно ожидать сюрпризов, с его Пустой Руной.
— Да? И чем же ты была таким занята, что не могла ответить? — в голосе Радимира отчётливо слышалась злость.
Я скрестила руки на груди и поудобнее устроилась на стуле, положив ногу на ногу. Достаточно красноречивая поза, чтобы шеф всё понял, надеюсь.
— Рад, я работала, — отчеканила, глядя прямо в разгневанные глаза Императора. — Допрос окончен? По делу будем говорить, или дальше в мелодраму играть? Когда Илирия приезжает и что с Ансуз?
Бесконечно долгую минуту Рад сверлил меня яростным взглядом, потом сделал глубокий вздох и отрывисто произнёс:
— Вернёшься — поговорим. Илирию привезут сегодня, ребятам пришлось напрячься, им там Руны на пятки наступают, — Рад помолчал. — Оказывается, в той школе был кто-то из их наблюдателей, и легенда о том, что девушку забирает отец, долго не продержалась. Но фора у наших есть, так что, к охоте доставят. Ансуз тоже будет на этой охоте, так что осторожнее, вдруг и Тейваз нарисуется, — Радимир снова сделал паузу, не сводя с меня пристального взгляда. — Вообще, многое там должно случиться, думаю, после неё можно возвращаться уже. Что с герцогиней?
