— Неужели я такой страшный?
Позади раздался серебристый смех, и знакомый голос иронично заметил:
— Она была потрясена твоей привлекательностью.
— Элу, — усмехнулся зеленый, развернулся и с трудом сдержал удивление.
Рыженькая стояла в дверях напротив него, склонив головку набок и поджав одну ножку. Кудряшки сейчас были собраны в элегантную прическу, вместо привычных штанов и рубашки или балахонистых платьев тонкая фигурка гремлины была затянута в темно-зеленый шелк, который наглядно обрисовывал, что девочка, и правда, выросла. Но хуже всего то, что она была большого роста. Большого для гремлины, а Финисту — примерно до плеча.
Неужели опять?! Ему казалось, что они это решили полтора года назад и девочка все поняла.
Зеленый нахмурился и спросил:
— И что это такое?
— О чем ты? — недоуменно посмотрела на него Элна, поправив выбившийся медный локон, упавший на нежную, прозрачно-бледную кожу щечки.
Все же лицезреть полуобнаженного господина гремлине выпадало не часто. Особенно, когда она выглядит, как сейчас. Как равная…
— Я о твоем виде, — немного мягче сказал Финист, оборачивая ткань вокруг бедер. Кинул на слугу еще один взгляд и нахмурился: — И где то, что я попросил надеть?
— Ты про амулеты? — поняла девушка, рассеянно коснувшись подвески на шее. — Я надела…. Браслетик, цепочку с кулончиком и серьги, что ты еще раньше дарил.
— А почему остальное нет?
— Оно не подходит к наряду, — наивно взглянув на него янтарно-карими глазами, отозвалась Элна.
— М-да, — скрестил руки на обнаженной груди феникс. — Возвращаемся к первому вопросу. Почему ты так выглядишь?
— Я уже платье не могу надеть и волосы прибрать? — нехорошо прищурилась гремлина.
— Меня больше волнует твой рост и то, почемуты надела платье, накрасилась и прибрала волосы, — сухо сказал Финист, сжав губы в тонкую линию.
Полтора года назад девочка имела глупость влюбиться. И не в кого-то, а в своего хозяина, который был слишком мягок с самого начала и, возможно, именно этим и спровоцировал.
Да-да, мысль о том, что девочкам, недавно миновавшим шестнадцатилетие, свойственно вздыхать по ближайшему относительно достойному представителю противоположного пола, высокоумному господину Цари в голову как-то не пришла.
Элна тогда стала в основном появляться как раз в наиболее доступном ей высоком росте, одеваться покрасивее... и, разумеется, не сумела скрыть, ради кого это все затевалось. Вскоре состоялся не особенно приятный разговор, после которого девушка полночи прорыдала у себя в комнате, но уже почти никогда после не показывалась перед господином в «неугодном» виде.
Господин же ни капли не страдал и почти сразу после разговора направился в своей текущей пассии, что, разумеется, не добавило радужного взгляда на мир его служанке. В дальнейшем Элне, если случались какое-то сложности, требующие немедленного внимания хозяина, приходилось вытаскивать феникса и из комнат любовниц. В постелях Финист принципиально не оставался. Ночевать предпочитал у себя дома.
Со временем все, казалось бы, сгладилось и забылось. Гремлина вроде бы переросла свое полудетское увлечение, особенно после того, как Финист так жестко расставил точки над «i». Но сейчас… Почему она так одета?!
— Дорогой мой хозяин, — прошипела низшая фейри, приблизилась к брюнету и, запрокинув голову, зло выдохнула: — Ты никогда не задумывался о том, что у меня может быть личная жизнь? И не с гремлином! И что красивее я хочу стать вовсе не для тебя! И надевать все те побрякушки, которые были в сейфе, — так я на рождественскую елку стану похожа. А до праздника рождения богов еще далековато, знаешь ли! Резюмируя все вышесказанное, озвучиваю тебе итог: Я на свидание иду, болва…
Девушка осеклась, не успев закончить слово, но феникс был не дурак и прекрасно все понял.
Правда, сейчас его занимало иное.
— На какое-такое свидание?! С кем?!
— Обычное, — передернула плечами и отступила гремлина. — Он из сидов.
— Голубой?! — вытаращился Финист. — Ты совсем с ума сошла?!
— Сам ты голубой. У сидов цвет кожи такой, и ты сам знаешь, что к ориентации это не имеет ни малейшего отношения! — рявкнула в ответ Элу, покраснев от гнева. На него, за то, что вмешивается, и на себя… за то, что глупое сердце все сильнее стучало в груди, и за надежду, что за злостью хозяина кроется нечто большее.
— Ну да, как же, — покивал Финист. — То-то, по статистике, там почти пятьдесят процентов — бисексуалы.
— Не твое дело, — грубо ответила Элна, но тут же прикрыла глаза и ровным тоном сказала: — Господин, вчера утром я спрашивала, будут ли у вас распоряжения для меня на сегодняшний вечер. Вы ответили, что нет, потому я посчитала возможным самой распорядится своим временем. Вы против?
— Разумеется я не против, — в том же тоне ответил Цари. — Только назови мне его имя, будь любезна.
— Зачем?
— Милая, ясвоих… подруг проверяю, перед тем как сближаться, — холодно улыбнулся Финист. — Ты же, насколько я знаю, такой предусмотрительностью не отличаешься, потому, так и быть, я помогу.
— В твоем случае самыми важными критериями отбора являются здоровье дамочки и «послужной список». Мало ли под кем враждебно к тебе настроенным она раньше лежала. Я же, хозяин, затаскивать парня в постель на третьем свидании не планирую!
Из всей фразы Элу Финист услышал только одно словосочетание.
— Это уже третье свидание?!
— Я могу идти? — предпочла проигнорировать вопрос господина гремлина.
— Иди, — недовольно кивнул феникс.
Девушка развернулась и двинулась к выходу, но, остановившись в дверном проеме, сказала:
— Его зовут Иридан Лоа. Это так… не хочу, чтобы ты ищеек посылал мне вослед.
— И не собирался. — Финист развернулся и стремительным шагом прошел через комнату, с грохотом распахнул противоположные двери, вышел в коридор и свернул к лестнице на второй этаж, где располагались его апартаменты.
Элу обессилено закрыла глаза и, прислонившись к одной из створок, сползла вниз.
— Надо быть сильной, — прошептала девушка, сжимая кулачки. — Недолго осталось. Всего полгода — и все кардинально изменится. У меня будет новый хозяин, новая жизнь… но это время надо пережить. Этот разрыв. Надо на кого-то отвлечься, а Иридан — первый… после Финиста, кто мне и правда понравился.
Гремлина встала, потерла виски, сморщила острый носик и через силу улыбнулась. Все хорошо.
Девушка изящной походкой направилась в коридор, в свою комнату. Надо захватить сумочку, и можно идти. Сегодня у них прогулка, и нужно думать о галантном и обходительном Иридане, а не о Финисте. Противном, самоуверенном, властном, беспринципном, жестком… долго перечислять можно. Особенно когда что-то внутри шепчет совершенно иное. Заботливый, ласковый, добрый, замечательный… тот, кто три года назад подобрал маленькую слабенькую гремлину, хотя к нему на службу с готовностью пошли бы самые сильные представители ее народа.
