После я сидела на диване распахнув халат и как раз собираясь пойти в душ, чтобы стать под холодную воду, когда через какое-то время, шурша и громыхая своим "грузовиком", в комнате наконец появилась Маришка.
Явление ребенка изменило мои планы, мечту с прохладным душем пришлось отложить.
- Ты проголодалась? - я отложила свой утрешний йогурт для девочки, заметив, что она к ним неравнодушна. Но Маришка, вместо ответа, приложила пальчик к губам, приказывая мне молчать.
- Смотри, кто со мной! - шепнула девочка, приподнимая смятую коробку.
Зверь, спрятанный под картоном изображавшим что-то автомобильное, вылез и с забившимся сердцем порывисто огляделся.
Вспомнив, что тут бывают "разумные животные" я нервно запахнула халат.
В это момент Маришка меня дернула за рукав:
- Он хочет, чтобы ты его погладила! - уверила меня малышка.
- Спасибо! - пролепетала я, резко прижав руки к груди, напружинив ноги готовые в панике бежать отсюда. - У меня в отношении диких зверей строгие принципы! Я не глажу незнакомых гиен, а они делают вид, что меня не знают!
Раненая животинка, смущенно ежилась, опустив хвост и сознательно избегая моего взгляда.
- Но он хороший! - упрямо возразила Маришка, чуть не топнув в гневе ногой от моего упрямства.
- Охотно верю и ни капли не сомневаюсь! Но, увы! Принципы, есть принципы! - строго заявила я, отодвинувшись к дивану от грустной гиены.
Тогда Маришка изменила тактику, тихим голоском заканючив:
- С него надо снять ошейник, я старалась, но не смогла! Люд! Ну, пожалуйста!
Выслушав умного ребенка, печально кивнула. Воодушевившись этим обещанием, малышка уверено продолжила:
- Ошейник ему человеком стать не дает!
Какое-то время мы молчали, девочка и зверь с надеждой в глазах, не отрываясь, смотрели на меня. У меня просто не было выхода...
Я медленно встала с дивана, обдумывая последствия, взяла цветастый плед и со словами:
- В это завернетесь... - положила его на голубую корзину для белья рядом с душем в ванной комнате. Зверь наклонил голову вбок - не как пытливая собака, а почти по-человечески наблюдая за мной.
Переборов весь негатив и брезгливость - морда гиены своими чертами и приоткрытой пастью не вызывала во мне никакой симпатии, я сразу, буквально одним движением, расстегнула тонкий кожаный ошейник, плотно сидевший поверх короткой шерсти.
В неровном дыхании зверя слышались хрипы и какой-то шум. Он склонил голову и, лизнув мою руку, - меня от этого откровенно передернуло, - пошел в ванную.
Я замерла, ожидая чего угодно... нет, но все же я оказалась не готова, когда открылась дверь из матового стекла и в комнате появился он. Мне отчего-то стало резко не по себе. Я подняла голову и встретилась взглядом.
Макс!
Почему то, что я его увидела, родило во мне чувство тяжёлой утраты. Почему?! Я ведь давно поняла, что он гиена! Для меня Макс так ведь и остался веселым другом, надежным и интересным. Не знаю...
Пауза нарастала, превращаясь из безобидной тишины в угрожающее молчание.
- Макс, как ты? - прошептала я и выдавила из себя улыбку, он не виноват в моих заскоках. Маришка крутилась вокруг нас как юла, заглядывая в лицо то мне, то к Максу.
- Нормально, - он ответил тоже шепотом, за дверью мог кто-то стоять.
- Как ты нашел нас? Кто тебе подсказал? - в голове вертелись тысячи вопросов, но боль от понимания, что меня нашел не тот, на кого я рассчитывала, забивала голову, гася всяческий интерес.
Он желчно усмехнулся, окинув взглядом мой халат.
- Позвонил матери и уточнил у нее, где она жила в этом городе... она и подсказала. А то, что тебя похитили, мне сегодня сообщил Тео с женой. Это ее ты хотела привести на свидание?
Я равнодушно кивнула - это так далеко сейчас, - уточняя у него другое:
- И вот ты так сразу попал сюда? - удивилась я, с трудом разомкнув пересохшие от волнения и горьких мыслей губы.
- Да, сразу, - и равнодушно улыбнулся. - Правда я и не рассчитывал... Полвека назад это было убежище моего отца и матери...
Я не нашлась, что ответить и ограничилась кивком головы. Хотя в голове вертелся вопрос что "за убежище? и от кого?".
Потом Макс знакомо улыбнулся. Он всегда улыбался так приветливо и радостно, что это меня мгновенно обезоруживало. Вечный мальчишка.
Улыбнувшись в ответ, мысленно прикинула, что мешает остальным моим знакомым спросить адрес у Макса... и совсем опечалилась.
Даша конечно переживает, но Тео, возможно, все равно... Но нет, он что-то делает хотя бы ради жены. А Кевин?! То холодный, то горячий... А он нужен мне, сейчас, немедленно, сию минуту! Я безумно нуждаюсь в его защите... Но они все видимо ждут переговоров...
Я на миг поникла, но потом решила, а вдруг у них еще кого похитили?! И им сейчас не до нас?! Но нам с Маришкой от этого не легче... одинокие, беззащитные, в чужом городе, никому не нужные. И ведь совершенно беспомощные от всех этих зверюг в человеческом обличии! Горечь в душе, мгновенно разъела глаза до слез. Но я все-таки уточнила:
- Ошейник сняли, теперь ты сможешь отсюда убежать?!
Он уверено кивнул и едва слышно, с нотками упрямства в голосе, прибавил:
- Могу, но один не пойду! Только с тобой!
- Но я же не смогу пробраться в щелку под воротами... - по-моему и тебе это будет сложно.
- Я один не пойду! - категорично прошипел Макс.
Меня чуть не прорвало от возмущения, нахмурившись, я прошептала:
- Не иди... Ходи в ошейнике дальше! Надеюсь, ты знаешь, как любит Сэм забавляться над беззащитными!
- Я не беззащитный! - гневно посмотрев на меня, буркнул Макс с обидой. Как же! Недооценила силача.
- Ну да... Ты дрался как лев, только тут таких "львов" пара десятков и все они в подчинении у этого психа!
Он упрямо махнул головой "нет".
- И что мы будем делать?! - очень разумно спросила Маришка, видя, что взрослые в тупике.
- Играть, конечно, - "удивилась" я, склоняясь к ребенку. - Ты станешь белочкой и Макс засунет тебя к себе за пазуху... - если найдет что-то получше этого одеяла. - Или просто уведет за собой и вернет маме!
Макс с раздражением смотрел за нами, но пока молчал. Смешной такой в этом одеяле... И вообще, оказывается, ругаться шепотом совсем не эффективно.
- А когда он будет в шкуре, что сделает? - ребенок видимо обыгрывал ситуацию в уме.
