— Пусть тут отдохнет. Все же у нее работа нервная.
Как посмотрю, у Шайна есть чувство юмора, пусть и черное. Ну весь в папочку.
Рабочий день прошел как обычно, а вот вечером мне через слугу прислали приглашение в «хозяйскую» гостиную. Заинтригованная тем, что же это за хозяйская гостиная, отправилась за своим провожатым.
Меня привели в довольно уютную комнату, чем-то напомнившую мне гостиную у нас в академическом блоке — монструозные кресла, огромный камин с ярко пылающим в нем магическим огнем. Вот только у нас полы не были устелены дорогими красивыми коврами, а стены не уставлены стеллажами с множеством книг. А главное, у нас не было выхода на широкую застекленную веранду, с которой открывается потрясающий вид на окрестности.
В кресле за столиком, на котором стоит нечто, напомнившее мне родные шахматы, сидит Шайн с чашкой чая. Мальчик буквально утопает в кресле, но все равно как-то умудряется выглядеть величественно.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, Вероника.
Мальчик задумчиво медитирует над доской с фигурками, больше не обращая на меня внимания. И что? Меня позвали просто поприсутствовать?
Сходила на веранду, полюбовалась далеким горизонтом и красивым закатом, после зашла, полистала книги. Скучно. Я лучше бы пошла в специальную комнату в библиотеке тренировать контроль над магией, все же для меня это больная тема. Сказать, что я ухожу? А Шайн тут так и будет один сидеть над своей доской? У него вообще друзья есть, с кем пообщаться нормально можно?
Села в кресло напротив ребенка. Немного поразглядывала игру мальчика. Фигурки черные и белые.
— Это игра на двоих ведь? — поинтересовалась я.
— Да, — безразличный ответ ребенка.
— А чего один играешь?
— Кроме отца и моего репетитора по магической теории, никто больше не умеет в нее играть. Вейтара нет, учитель не любит в эту игру играть. Мне и одному интересно. Я способен играть за обе стороны.
Про себя отметила, что Шайн своего родителя называет как-то сухо. Отец, Вейтар… а как же папа, папочка? Или мальчикам не свойственна сентиментальность, или в общении между отцом и сыном есть какое-то напряжение.
— А меня можешь научить играть? Мне любопытно.
Мальчик взглянул на меня с большим удивлением.
Долго молчал, видимо, раздумывая, стоит ли меня чему-то учить, но потом все же приступил к объяснениям:
— Черные и белые фигуры сражаются против друг друга. Белые — это наша армия, черные — армия тварей. Вот эти белые фигуры обозначают форт, якра, скрега, тролля, мага, воина, запасного. Самые главные у белых фигур маги, их трое. Если черные съедят всех магов, игра будет проиграна. Больше всего запасных. Ими часто приходится жертвовать для защиты…
— Что за запасные?
— Учитель называет их «батарейками».
— А, понятно, продолжай, — иномиряне у нас «пешки».
Этим вечером мы успели сыграть одну партию, ребенок быстро меня обыграл, но общий принцип я поняла. Мы условились, что завтра еще сыграем, ну и утром на речку снова вместе идем. Расстались, кажется, вполне довольные друг другом.
Когда я возвращалась к себе, несмотря на поздний час, меня нагнал слуга и передал письмо. Припозднилась как-то почтовая служба.
Уже в спальне с нетерпением вскрыла конверт. Неш. Жадно читаю. Это письмо магистра оказалось куда более мягким и спокойным, нежели предыдущее, в нем Вейтар вкратце описывал практику студентов и обстановку близ границы. Мужчина написал даже, что Ким шлет мне привет. Еще мужчина написал, что персонал предпочитает набирать в основном все же не через постель, уточнил, сильно ли я конфликтую с Надирой, и сделал намек, что в будущем, если буду справляться, могу занять ее место.
Далее последовали вопросы о том, как у меня дела, как прошло знакомство с его сыном, и, что вообще где-то за гранью, Вейтар принес извинения, что не говорил раньше о наличии у него ребенка — не счел нужным, поскольку по некоторым причинам о Шайноне лучше знать ограниченному числу лиц.
После письмо приобрело фривольный подтекст. Неш написал, что соскучился, написал, как именно соскучился… и что будет со мной делать, когда приедет. Магистр все описал очень подробно, словно смакуя каждую деталь, так что под конец чтения у меня уже уши горели и было лишь одно желание, чтобы Вейтар оказался поскорее рядом.
Письмо я спрятала между страницами своего любимого учебника по контролю силы, чтобы иногда перечитывать. Захотелось написать что-нибудь Нешу в том же ключе, но не решусь — не смогу наложить на бумагу такую же хорошую защиту от прочтения теми, кому письмо не предназначено.
А потому в своем ответе сообщила лишь о том, что у меня все хорошо, с Шайноном познакомилась — милый мальчик, внешне и по характеру очень похожий на папу. Про Надиру не стала ничего отвечать. Не время. Да и что я напишу? Уволь ее? И взвалить на себя двойную нагрузку на работе, поскольку замена, вероятно, появится еще не скоро? Поругай ее? А смысл? Думаю, это и без того ухудшит наши напряженные отношения с девушкой. Да, Надиру мне видеть неприятно, но пока не смертельно. Что-то мне подсказывает, что коллега все равно здесь слишком долго не задержится, найдя себе покровителя.
Послала воздушные поцелуи Нешу и тоже написала о том, что скучаю и жду.
Засыпала с улыбкой, вспоминая отдельные моменты письма Вейтара.
А рано утром, еще до восхода солнца, меня разбудил стук в дверь. Слуга сообщил, что меня срочно вызывает управляющий на рабочее место. Пришлось, зевая, быстро собираться.
Оказалось, пришли селяне, подали коллективную официальную жалобу на появившихся в их окрестностях бандитов, что ограбили многих местных жителей, когда настала пора перевозить свою продукцию на ярмарки. Ущерб получился солидный.
Гендрег, пока господин отсутствует, выдал селянам небольшую компенсацию, ведь пострадали люди, по сути, из-за халатного отношения к своим обязанностям войска аирафе, которое сразу не отследило нарушителей. Довольные селяне ушли, теперь будут ждать возвращения аирафе, когда будет проведено полное расследование случившегося и они получат уже точно просчитанную компенсацию, возможно, даже с самих бандитов.
Сам же управляющий вызвал к себе начальника стражи и повелел тому связаться с главой гарнизона того района, откуда явились селяне, чтобы тот произвел зачистку местности от криминальных элементов, также передав тому строгое внушение и предупреждение, что по возвращении аирафе будет очень недоволен и скорее всего устроит разбирательство и воякам, так что тем лучше очень постараться, чтобы загладить свою промашку.
Я так заработалась, что совсем забыла, что надо выгулять Балагура. Зверь напомнил о себе сам, явившись в приемную вместе с Шайном.
— Ну, ты чего здесь сидишь? — строго поинтересовался у меня мальчик. — Нам пора.
— Сейчас, только допишу отчет. Подождешь пять минут? Вон, посидите на диване, там можно взять воду и газеты.
Шайн, на удивление, не став грозить или что-то требовать, действительно прошел и сел на диван. Удивительный ребенок. И вполне адекватный.
Правда, Надиру присутствие мальчика сильно напрягало. Девушка сидит за своим столом, боясь лишний раз шелохнуться, ее руки мелко подрагивают, я это заметила, когда Надира взяла ручку, чтобы что-то написать.
Что же, не буду долго нервировать коллегу.
— Шайнон, идем, я готова.
Когда я вернулась с прогулки, где мы отлично провели время с Шайном и Бали, купаясь в речке, загорая и болтая обо всем на свете, на меня напустилась Надира:
— Ты что, с этим выродком общаешься? Что, перед Бейтаром так выслужиться захотелось? Он еще и сюда явился, подумать только!
— Надира, не смей так говорить о мальчике, иначе его заклинание с жуками тебе цветочками покажется, это я тебе обещаю, — резко ответила я. Вот бесит меня Надира. Как Неш вообще мог с ней переспать? Пусть девушка и очень даже красивая, но характер оставляет желать лучшего. Или Вейтар сначала переспал, а потом уже познакомился? Не удивлюсь.
