***
Занимался рассвет. Солнечный свет только появился из-за горизонта, но туман державший оборону всю ночь, поспешил сложить оружие и отступить под защиту теней. Набирающий обороты жар вмиг иссушил постылую влагу, наполнив воздух горячим зноем. Жители станции поспешно опускали на окна светоотражатели и защитные жалюзи. Под крышей каждого дома слышался ненавязчивый гул системы охлаждения. А иначе в этих крохотных консервных банках, громко именуемых домами, можно было живо изжариться.
Я стояла возле окна приемной местной небогатой клиники, наблюдая эту картину. За стеклом, практически под самым окном, робот-уборщик размеренно очищал сточные канавы от длинных иссушенных тел ещё столь грозных недавно шарков. Жара была немилосердна к детям этой планеты. Понадобилось всего несколько дней без дождя, чтобы разрешить все проблемы со столь устрашающим противником.
На лицо скользнула грустная улыбка. Какой же жестокой может быть судьба. Шутка ли — организм который так тесно связан с водой живет на планете с практически пустынным климатом. Возможно это что-то значит?
В конце коридора раздалось поскрипывание каблуков. Оно было очень тихим и я не подала виду, что засекла чужое присутствие. Зачем людям знать насколько обострился мой слух?
— Капитан Ле Соллиар, у меня для вас неутешительные новости.
Я повернулась к доктору, тому самому старичку, который ещё недавно просвещал группу новоприбывших по поводу особенностей местной живности.
— К сожалению шериф Грант не выжил. Слишком сильны были повреждения. Если бы он поступил к нам раньше или наше оборудование было мощнее… — Он только развел руками. Мои губы сами по себе сжались. Действительно, неужели я была столь наивна, что ждала чуда от медицины на периферии? — Невероятно, что он смог продержаться так долго. Мне сказали, это вы его нашли?
— Да, я мельком заметила движение. — Моя автоматическая ложь прозвучала достаточно правдоподобно и этого было достаточно.
Врач покивал.
— Вы, конечно, знали его совсем недолго, но старый Грант был действительно настоящим человеком. Таким правильным и умным, каких ещё поискать. А его дражайшая половина… По бедняжке Жози будет убиваться полгорода если не больше. Все любили ее. Эх, жаль, что так произошло… — Мужчина был искренне опечален, чего и не скрывал. — Но вы ведь проведёте расследование и установите причину почему это произошло?
— Конечно, мне и самой нужно знать ответ на этот вопрос.
— Как и каждому из нас. Возможно будет лучше, если я проведу и ваш осмотр также? Насколько я понял, вы страдаете от какой-то болезни и столь трудная ночь могла негативно сказаться на вашем самочувствии.
— Нет, спасибо, все в порядке. — Мне показалось, что я ответила даже слишком поспешно, но мой собеседник кажется не обратил на это внимание.
Врач понимающе похлопал меня по руке выражая поддержку, а я вдруг осознала, что до сих пор так и не узнала имя своего бывшего попутчика. Однако до того, как я успела спросить, астурианец уже скрылся за ближайшей дверью, и я не стала его догонять.
Медленно поплелась на выход. Бессонная ночь несомненно принесла свои плоды — я едва могла стоять на ногах. На выходе с этажа меня встретил Хаттери. На его вопросительный взгляд я только отрицательно покачала головой. Дерек сразу сник, но постарался не показывать этого. Что поделаешь, порой мы просто не в силах что-либо изменить.
Уже в гравикаре я постаралась хоть как-то отвлечься:
— Каюдзава вернулся к себе?
— Да, я отвез его, пока вы дежурили в реанимации. Все как вы и просили.
— Отлично.
На этом разговор увял. В тишине мы добрались до гостиницы. Все предприятия, кроме шахты, ремонтных служб и конечной точки нашего короткого маршрута сегодня не работали. Люди были перенаправлены на разбор завалов и ремонт защитного купола. Взрыв оказался настолько сильным что повредил несколько защитных систем и в нем образовалась приличных размеров дыра. Конечно, Просперос не относится к тем жутким планетам с кислотной атмосферой, о которых я была более чем наслышана, но дышать его воздухом без специальных фильтров длительное время было нежелательно. По прогнозам ремонтной бригады, прореху в фильтрующем и защитном барьерах должны были залатать к утру следующего дня. Я мысленно чертыхнулась. Будь мы на Реймэнее или ее спутниках с такой задачей справились бы за пару часов.
Когда мы проходили мимо бара я внимательно посмотрела на его главного работника. Серый бармен не моргая своими зеркальными глазами, привычно протирал бокал. У меня возникло чувство, что он никогда не сходит со своего места, или даже вовсе не живой, а так, имитация. Просто машина запрограммированная на определенный порядок действий. Возможно это я здесь лишняя, а не он?
Меня аккуратно подтолкнули в спину напоминая о том, что я замерла посредине зала. Очнувшись от своей мимолётного задумчивости, продолжила движение, мелко кивнув зеркальщику в качестве приветствия. Мы уже преодолели несколько ступеней, когда нам в спину сказали:
— Слышал вы прибыли на место одной из первых. Поступок настоящего предводителя. Жаль, что Грантов не удалось спасти. Но вам стоит подготовиться к тому что это далеко не последняя потеря в вашей жизни.
Я замерла. Медленно повернув голову, я пристально всмотрелась в невыразительное лицо серого. За что не люблю инопланетян не земного типа, так это за то, что ход их мыслей или чувства понять практически нереально. Вот и сейчас вроде бы он высказал свою поддержку, но я не могла отделаться от привкуса присутствия в его словах двойного, а то и тройного смысла.
— Спасибо за напутствие, но я, пожалуй, разберусь сама. — Мой голос звучал отстраненно-механически и в этот раз наличие дополнительной защиты в роли маски меня только радовал.
Поднимаясь по лестнице, я могла думать только о том, что отец был абсолютно прав и это существо действительно крайне опасно. Мне почему-то казалось, что он уже обо всем знал заранее, ещё до того, как об этом узнали остальные.
После небольшого перерыва я планировала ещё поработать. Уж слишком много скопилось неотложных дел, но как только я пересекла порог кабинета мой линком издал звук входящего вызова.
— Что там у вас происходит? — Отец выглядел крайне встревоженным и напряжённым.
— Небольшое происшествие на станции, но откуда ты узнал? Это случилось всего шесть часов назад. — Я недоуменно воззрилась на родителя.
— Об этом «происшествии» как ты выразилась, уже трубят по всем каналам. Что на отдаленной планете Просперос царит хаос и беззаконие, а теракты совершают прямо посреди населенных кварталов! Вот взгляни. — Он рывком нажал что-то на экране и передо мной развернулось дополнительное окно-проекция. С него привлекательная ведущая в модном костюме, хорошо поставленным голосом вещала:
— …На планетарной станции Просперос-1 этой ночью около десяти часов вечера по местному времени произошел теракт. В результате инцидента погибло два человека и был практически полностью разрушен защитный купол, а также несколько зданий. Согласно нашим источникам расследование уже инициировано, но причины взрыва пока не названы. Местные жители сообщают, что проблемы на станции начались после того как был назначен новый командующий. Это капитан третьего ранга Ясмин Ле Соллиар, которая…
Дальше слушать я не стала и свернула окно. Несколько минут просто стояла, пытаясь успокоиться. Наконец разжав сведённые в ярости губы, прошептала:
— Они хорошо подготовились. Ты же понимаешь отец, без заранее спланированного плана, новости о таком незначительном по меркам Федерации событии, дошли бы до журналистов как минимум за неделю, если не больше. И это в лучшем случае.
— Да, такие мелочи легче замолчать, чем будоражить общественность. — Посол Ле Соллиар задумчиво посмотрел вдаль. — Им нужно чтобы об этом знали. Теперь это дело будут мусолить и раскручивать, а значит ожидай вскоре гостей из адмиралтейства и прочих инстанций с проверками. Теперь послушай то что я тебе скажу и постарайся выполнить в точности.
