Подозрения, конечно, были. Иден в своих исследованиях пытался совместить запрещенные техники светлых магов жизни с темной магией, и у него даже что-то получалось. Я плохо знал суть, но это было очень опасно — и для него, и для окружающих. Он играл с продолжительностью жизни, говорил, что можно забрать у одного человека годы и отдать другому. И оставалось только надеяться, что Иден и Рози не совершили нечто подобное.
— Не думай о плохом. — Розалин легонько коснулась моего лба. — Думай о том, что скоро мы увидимся с Шелли.
Тихонько рыкнул Брист. Он лежал у моих ног и, как казалось, спал, но на имя Шелли откликнулся. Естественно, мы с Розалин забрали пса с собой. Придется ему привыкать к новым местам.
— Да, я очень соскучился по сыну, — признался откровенно. — А ведь собирался отпустить его с тобой, когда срок твоей службы в Атеррасе подойдет к концу. Не знаю, как бы смог это сделать.
— Ты сильный, справился бы, — ответила Рози. — Но как хорошо, что не придется!
Я улыбнулся и обнял ее. Да, не придется. Я буду рядом с сыном. Мы будем, потому что Розалин не отпущу никогда и никуда. Она стала моим солнцем в кромешной тьме. И теперь мне без нее не жить.
— И все-таки, откуда взялся Дэвлет? — не унимался я.
— Ты сам его призвал, — сказала Розалин. — Платок с кровью. Помнишь?
— Смутно, — ответил честно. — Мне было не до того.
— Иден поручил Киту и Шайну достать хотя бы каплю крови короля. Не знаю, как у них это получилось, но Атеррас призвал Дэвлета и признал виновным.
— Но тюремщик не должен быть виновным…
— Если хочет прожить в Атеррасе долго, — перебила Рози. — А Дэвлету это не грозит. Боги, Арман, неужели мы действительно едем домой?
— Да, — улыбнулся я.
— Только неизвестно, удалось ли Киту получить трон, — задумалась она. — Кстати, Иден сказал, что он нас не предавал, а выполнил план самого Лейтона.
— То есть, этот сумасшедший все рассчитал? — Я покосился на мирно спящего Идена.
— Выходит, что так. За исключением козней Ханнинга, конечно. Арман, зачем ты согласился на такие условия? Ты же мог погибнуть!
— Думаешь, мне было до этого дело? — спросил я.
— Нет, — вздохнула Рози. — Но я бы все равно позаботилась о Шелли и вернулась к тебе.
— Я этого не знал.
— Прости.
— Забыли. Главное, что все позади. И теперь духи свободны, а мы…
— Мы тоже, — тихонько засмеялась Рози.
— Да. Сможем вернуться в Ферри. А может, останемся в столице, как захочешь.
— Лучше в столице. Мишелю нужно учиться, — сказала Розалин. — И если у Кита все получилось, пусть восстанавливает Джесси в университете! И снимает все обвинения.
— Из заговорщиков в друзья короля? Твой брат далеко пойдет!
Я, конечно, шутил, а Рози недовольно фыркнула. Ее очень беспокоило образование брата. Но она была права. В Ферри распоряжается Катрина. Мы будем приезжать к ней в гости, однако не стоит вторгаться в ее мир. А в столице я найду хороших учителей для Шелли и смогу дать сыну все, чего его лишил Атеррас. Да и Розалин там привычнее. Надо купить дом, средств хватит. И…
— О чем ты задумался? — тихо спросила Рози.
— О нашем будущем доме, — ляпнул я, а она вдруг смутилась. Да, далеко же пошли мои мечты… — Ты ведь станешь моей женой?
— Арман!
Розалин замерла. Возможно, для нее я тороплю события, но мы должны быть вместе! Зачем тянуть?
— Отказываешься?
— Ты что! Я согласна!
И она бросилась мне на шею, а я прижал ее к себе так крепко, как только мог, чувствуя себя до безобразия счастливым.
— А может, вы потом выясните отношения, а? — поднялась над подушкой растрепанная голова Идена.
— Прости, — смутилась Рози, а маг тут же уснул снова.
Мы тихонько захихикали, как подростки.
— Не будем ему мешать, — прошептала Розалин. — Давай спать, путь предстоит неблизкий.
— Спокойной ночи, любовь моя.
— Люблю тебя.
Мы улеглись на эту же кровать. Рози уснула сразу, а я еще какое-то время прислушивался к ее дыханию и думал о том, что этого просто не может быть. Это сон? Нет, не сон. Но как такое вообще стало возможно? С этими мыслями я и уснул.
А утро принесло новые заботы. Мы искали лошадей. Вихрь нашелся! И, конечно же, тоже отправился со мной в столицу. Брист и конь сразу поладили. А Розалин только застонала, поняв, что ехать мы собираемся верхом. Но не хотелось терять времени. В окрестностях Атерраса пока еще никто не знал о том, что происходило в столице. А я, если уж начистоту, совсем не доверял Киту. Что бы ни говорил Арман, я не верил, будто этот мальчишка сможет стать лучшим королем, чем Дэвлет. Но посмотрим, удалось ли ему вообще захватить престол, или же очередной заговор провалился.
Мы ехали быстро. Иден отчаянно зевал, Рози не жаловалась, но я понимал, насколько она устала. Только Брист весело трусил рядом с Вихрем. Похоже, стук конских копыт служил для него прекрасным ориентиром. В одной из ближайших деревень до нас все-таки дошли новости, что переворот успешно свершился, и у Ариганы новый король.
— Парень не промах, — прокомментировал Иден, а я промолчал. Увидим, насколько. Как бы некоторым не пришлось скучать по Дэвлету. Впрочем, мы с Иденом и Розалин точно не будем относиться к их числу.
А дорога вилась и вилась. Когда три дня спустя вперед появились белые стены столицы, внутри всколыхнулась радость. Наконец-то! Я до сих пор не верил, что в моей жизни больше не будет Атерраса. Что все закончилось раз и навсегда. А главное — мы снова увидимся с Шелли, и у моего сына будет достойное будущее вне тюремных стен.
У ворот дежурил вооруженный отряд.
— Откуда едете? — спросили солдаты, стоило нам остановиться.
— Из Атерраса, — ответил Иден.
Мужчины переглянулись.
— Господин Лейтон? — предположили они.
— Он самый.
— Его величество ждет вас и приказал привести к нему сразу же, как только прибудете.
— Его величеству стоило бы научиться терпению, — фыркнул Иден, а я только покачал головой. За такие речи Кит может отправить его в другую тюрьму.
— Нам проводить вас силой? — нахмурился солдат.
— Нет, сами поедем, — вмешался я. — Иден?
— Сами, сами, — подтвердил он.
— А пес? — Солдаты покосились на Бриста.
— Его тоже ждет король. — Иден махнул рукой, а парни, видимо, решили не спорить, и нас со всем уважением проводили во дворец. Я никогда не был здесь раньше — невелика птица. Иден и Рози, вроде бы, тоже. Да и, честно говоря, бывать не хотелось. Ни с чем хорошим королевская власть не ассоциировалась. Но величественное белое здание, украшенное лепниной и позолотой, все же казалось прекрасным.
— Как-то страшно, — шепнула Розалин, когда я помог ей спуститься с Вихря.
— Не бойся, я с тобой, — улыбнулся ей. — Брист, рядом.
Прислуга попыталась убедить оставить пса снаружи, но я и не подумал согласиться. Так мы и вошли в королевский кабинет: я, Розалин, Иден и Брист, пыльные, усталые и не представляющие, чего ожидать.
Кит сидел за столом. Он преобразился: исчез мальчишка, которого посадили в Атеррас. Исчезла простая одежда. Его величество был весь в золоте, шелках и драгоценных камнях. Дождался наших поклонов, смерил высокомерным взглядом и отпустил стражу. Но как только за охраной закрылась дверь, он подскочил из-за стола и едва не кинулся нам на шею.
— Наконец-то! — воскликнул Кит. — Я уже думал, у вас не вышло.
— А я думал, это у тебя тут дела плохи, — с усмешкой ответил Иден. — Но, как вижу, ошибся. Как дела, величество?
— Неплохо. — Кит пожал плечами. — Не знаю, за что хвататься. Многим занимался Люциан, а его теперь нет. Нет ведь?
— Погиб в пучине Атерраса, — сказал Иден, присаживаясь. — А вы что стоите? Не устали?
Мы с Розалин переглянулись. Да уж, кажется, Идена не угомонить. Кит же не обращал на поведение мага никакого внимания. Он сел за стол, подпер рукой голову, и сразу стало заметно, что молодой король смертельно устал. Видимо, эти дни для него тоже были непростыми.
