И все это как-то жило. Шевелилось. Отвратительно похрустывало. Но как только мы вошли, движение в этой жуткой каше прекратилось, и откуда-то из глубины этого ужаса послышался надтреснутый голос:
— Что вы натворили?!
— Ну здравствуй, Гнор, — фальшиво улыбнулся Вестник, подойдя вплотную и без всякой брезгливости наклонившись к той части кучи, откуда слышался голос. — Давно не виделись. Говорят, ты выучил несколько новых заклинаний? И даже свою маленькую армию успел собрать, пока меня не было?
— Ты!
— Я, я, — усмехнулся Вилли и чуть отступил, когда из-за криво торчащего сапога выкатилась уродливая голова. — Рад, что хотя бы память у тебя осталась человеческой.
Единственный глаз зомби с нескрываемой ненавистью уставился на мальчика.
— Это ты во всем виноват! Ты меня таким сделал!
— Вот только не надо все на меня сваливать. Если помнишь, я тебя предупредил, что эксперимент сомнительный, но ты не захотел ждать. Да и после я много раз предлагал тебе помощь. Даже в кои-то веки проникся таким несвойственным мне чувством как жалость… но ты все хотел сделать сам. Посчитал, что знаешь больше. И кто, позволь спросить, оказался прав? Разве какие-то два столетия ожидания стоили того, чтобы превращать себя вот в ЭТО?
Глаз яростно моргнул, а с почерневших губ сорвалось грязное ругательство.
— Вот так всегда, — сокрушенно покачал головой Вестник. — И почему люди так неблагодарны?
— Я тебя уничтожу… я… мои слуги… я всех вас убью-у-у! — бессильно завыл старик, а его голова от избытка чувств аж закрутилась волчком на полу, словно ее кто-то пнул.
При этом раскисшее тело зашевелилось с удвоенной силой. А потом… я глазам своим не поверила… из бесформенной кучи стало формироваться нечто похожее на новое туловище! Почти оторванная кисть заново прилипла к обрубку руки, а оставшаяся внутри сапога плоть буквально вскипела и начала расти, формируя более или менее сносную ногу!
За считанные мгновения изрыгающий проклятия зомби в буквальном смысле собрал себя заново! И пусть это была не полноценная плоть, пусть она осталась все такой же гниющей и мерзко воняющей, но она жила! Двигалась! И она могла существовать! Вплоть до того, что приросшие на место руки вслепую зашарили по полу, а когда нащупали хрипло ругающуюся голову, то совершенно самостоятельно водрузили ее на дряблую шею!
Голова, правда, встала задом наперед, но сам факт меня впечатлил. Да и не только меня. Мастер Миррт, не став дожидаться, пока зомби соберет себя заново, в считанные мгновения оказался рядом. Без особых церемоний оторвал едва приросшие конечности. Затем с ужасающим хрустом вырвал из плеч невезучую голову и отшвырнул разразившуюся новой порции ругани черепушку куда-то под стол.
— Я отомщу! — заверещала она откуда-то из-за бутыли. — Всем отомщу! Слышите?! Я вас!..
— Помоги освободить парня, — буркнул нелюдю Вилли и, перешагнув через шевелящиеся обрубки, направился к столу. — Артис! Артис, ты меня слышишь?
Вампир на его голос не отозвался и даже не дернулся, когда мальчик начал одну за другой выдергивать из него иголки. Мрон, кстати, помогать ему не стал, но мальчик и сам прекрасно справился. А когда в теле Артиса не осталось чужеродных предметов, Вестник наклонился и, без особых усилий подняв с подставки увесистую бутыль, настороженно принюхался.
— Тьфу. Дилетант. Такой продукт испортил! Ну кто так обращается с вампирьей кровью?! Она же почти свернулась!
— Я… вас… — задыхаясь от бешенства, просипел откуда-то снизу Гнор.
— Да пошел ты, — огрызнулся Вилли, одним ударом кулака разбивая цепь, удерживающую вампира в вынужденном положении. — Воистину я тебя переоценил. Это ж насколько надо быть тупым, чтобы добавлять в кровь одни и те же присадки, если давно понятно, что от них нет никакого проку!
— Люди в клетках еще живы, — деловито сообщил призрак, облетев лабораторию по кругу. — Спасать будем?
— Конечно! — спохватились мы с ребятами. После чего Ник и Ланка кинулись к пленникам. Мрон без напоминаний принялся выламывать замки. А я, углядев за столом полки с каким-то склянками, принялась их перебирать в надежде, что там найдется противоядие или хоть какой-нибудь тонизирующий эликсир.
Но увы. Кроме засушенных звериных внутренностей, человеческих костей и целиком заспиртованной головы летучей мыши, в них ничего путного не обнаружилось. Но к тому времени, как я закончила изучать образцы, стало ясно, что ничего страшного с магами не произошло.
— Они абсолютно здоровы, — сообщил Вилли, едва глянув в сторону десятерых беспамятных мужчин, с которых злобный старик сорвал почти всю одежду, а бесстрастные измы оставили еще и массу синяков и ссадин. — Ну да, отравлены. Но яд не смертельный. Гнор не стал бы так бездарно расходовать подопытный материал, пока не завершит ритуал обновления. Так, приятель?
— Саан тебе приятель! — злобно прокаркал снизу зомби. — Меня не убить! Я все равно когда-нибудь выберусь и уничтожу вас всех!
— Это вряд ли, — скупо заметил мрон, непостижимым образом оказавшись рядом.
Я только моргнуть успела, как он скользнул мне за спину. Затем оттуда послышался звук разрываемой плоти. Гнор из-под стола снова взвыл. А рядом со мной с глухим шлепком свалилось обезглавленное, невесть когда успевшее заново прирастить руки и ноги туловище, которое мастер Миррт еще и отшвырнул подальше.
— Может, его сжечь? — хмуро спросил мрон, глядя, как бестолково шевелятся чужие пальцы в попытке нащупать опору.
— Бесполезно, — с сожалением отозвался хлопочущий над вампиром Вилли. — Я и пилить его пробовал. И закапывать по кускам. И жег. И травил кислотой… а он все равно каждый раз поднимается. Кстати, народ, никто не хочет одолжить мне пару стаканчиков крови? А то Артис совсем плох, и без дополнительных вливаний я, боюсь, его не оживлю.
— Свою дай, — так же хмуро посоветовал ему мрон.
— Моя не подходит. Тут обычная нужна, человеческая. Хотя можно и звериную. Эй, пушистая, может быть, ты найдешь мне кого-нибудь в жертву?
— Ш-ш-ш! — свирепо ответила из темноты Злюка.
— Жаль, — непритворно огорчился мальчик. — Значит, кому-то из нас придется тащить Артиса на себе.
Я посмотрела на одного, перевела взгляд на второго. Подумала. А потом обнаружила, что где-то под нами… скорее всего, этажом ниже… тускло светятся еще несколько десятков зеленых аур, и кликнула Ника.
— Надо проверить, — кивнул он, узнав о других пленниках. — Лан, присмотришь здесь?
Подруга настороженно покосилась в сторону стола.
— Может, сперва попробуем поставить людей на ноги?
— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил сверху Норр.
— Это еще почему?
Я тоже вопросительно покосилась на деловито снующего над нашими головами призрака.
— Полагаешь, магия не сработает?
— Уже сработала: яд ты, скорее всего, нейтрализовала, так что никто из них не умрет. Но поскольку отрава воздействовала на них дольше, чем на вас, и сами они в себя не пришли, то, скорее всего, проблема несколько глубже, чем нам видится, и людям требуется помощь квалифицированного целителя. Велик риск того, что своим неумелым вмешательством вы навредите им еще больше. Так что на вашем месте я бы не рисковал.
Я с сожалением вздохнула. Увы, мои познания в целительстве все еще были невелики. Да, кое-что я действительно могла, но из-за специфики боевого направления мне пришлось больше изучать оружие и то, что с ним связано. Да и не ладилось у меня с исцеляющими заклинаниями. Прав был Норр. Хотя, конечно, оставлять коллег без помощи было неудобно.
— Ладно, присмотрю, — все еще с сомнением проговорила Ланка. — Авось кто-нибудь из них все-таки очнется. А что мне делать, если этот неубиваемый гад снова попробует воскреснуть?
— Просто оторви ему голову, — ровно посоветовал мастер Миррт, после чего не только мы с Ланкой — даже Ник поежился. А на лице Вилли появилась кислая улыбка.
— Эй ты! — не на шутку всполошился зомби, когда мрон поднял его голову с пола и поставил на стол. — Положь где взял! Слышишь?! Не смей меня лапать!
