— Матрона ди Ширле и Сюзанна ле Потер. Да, та самая, что в книге должна была стать подругой Милены и та самая, что распускала слухи про своих многочисленных несуществующих любовников. Обе женщины были единственными, не считая Эмилии, кто отнёсся к Зине по-человечески даже тогда, когда про неё ходили самые разные слухи. И обе они вызывали в Зине безотчётную симпатию. Именно к ним девушка и отправилась за консультацией по поводу предстоящего бала. Обе маркизы оказались очень полезны в этом отношении, посоветовав хороших специалистов и подробно расписав, что именно предстоит сделать Зине. То, что аристократка не знает таких вещей, женщин не удивило — весь свет знал историю Эжении. Балов девушка никогда не устраивала — ни будучи дочерью барона, ни будучи женой престарелого графа, ни, тем более, став его бедной вдовой.
Вооружившись полезными советами, Зина рассчитывала сразу кинуться в бой, но дорога так измотала её, что следующий день она провела в состоянии овоща: ела, пила, спала, и только ненадолго выбралась погулять по крепостной стене. Замок герцога Монтеберского не выглядел таким хищным, как замок Ланттарского, но зато было сразу понятно, что он построен не для красоты, а для защиты. Это был даже не замок, а самая настоящая крепость. Подобные Зина не раз видела в интернете в качестве туристических объектов: средневековые крепости на территории России или Европы разной степени разрушенности. Только эта была целой. И, хоть внутри она совсем не напоминала средневековую крепость, но снаружи была один в один. Стояла она тут точно не меньше пары веков и, похоже, принадлежала не одному поколению герцогов Монтеберских.
Зато внутри всё было красиво и уютно. Стены, каменные снаружи, внутри были отделаны деревом, что создавало дополнительный уют. Покои, в которых её разместили по приказу герцога, переданному с доверенным человеком, была спасльня, кабинет, гостиная, гардеробная и ванная комната с туалетом, а также боковая комната для служанки, где и разместилась Ирма.
Из местной прислуги Зина успела познакомиться только с Наилей — женщиной средних лет, которая разместила их с Ирмой сразу по приезду. Без герцога что-то начинать менять в его доме, Зина не решалась, а потому пока просто изучала замок, пытаясь понять, что и где надо поменять. Попыталась аккуратно выспросить у Наили, где «тот самый» кабинет, но женщина строго смерила её взглядом, и порекомендовала обратиться с этим вопросом к Его Светлости. То, что прислуга тут — не сплетники, и явно преданы хозяину, Зина оценила. Хоть это и создало ей определенные неудобства, ведь девушка придумала верный способ проверить, правда её сон или нет. Зина знала, что кабинет потом ремонтировали, но ведь расположение окон и дверей не так просто поменять, не так ли? И если она узнает кабинет из своего сна, значит, это был не просто сон. Осталось только дождаться Жака.
* * *
Жак Ванрелл доделал все дела в рекордные сроки, чтобы поскорее присоединиться к невесте в своём родовом гнезде. Мужчине хотелось как можно больше времени провести с понравившейся девушкой, узнать её получше — и нет идеальней способа для этого, чем проживание под одной крышей. Вдобавок он специально не стал ограничивать ей бюджет: по тому, на что Эжения будет тратить деньги, будет видно, какой она станет женой. Ему уже хватило Элен, которая слишком много тратила на балы, наряды и развлечения. И дело не в том, что ему было жалко денег, а в том, что хозяйству при этом она совершенно не уделяла внимания. Жаку приходилось все вопросы решать самому, либо нанимать для этой цели посторонних людей. А хотелось бы видеть в супруге ту, которая разделит с ним не только деньги, но и заботу о семейном очаге. Надёжную подругу, жену. Герцог был уже не в том возрасте, когда кровь кипит и эмоции правят разумом, нет: он был открыт для любви, но хотел больше любви спокойной, без эмоциональных качелей, скандалов, ревности и выяснения отношений. И ему казалось, что в Эжении он нашёл родственную душу. И видел, что и сам он не безразличен девушке. Но предательство первой супруги зародило в душе сомнения: ведь тогда он был молод и красив, а жена всё равно решила от него избавиться. Сейчас же, с этими шрамами, будет ли он нужен хоть кому-нибудь? Не его титул или деньги, а он сам? Поэтому он и устраивал Эжении эти проверки: лучше уж разочароваться сейчас, чем когда брак будет уже заключен.
Жаку понравилось, как Эжения разрешила конфликтную ситуацию между ними, когда он приревновал её к герцогу Ланттарскому. Не стала устраивать сцен, не оскорбилась и не ушла в глухую оборону, а спокойно объяснила, в чём дело. И его извинения приняла, хотя сам герцог своим поведением был недоволен.
Передав все дела своему заместителю, Жак наконец-то покинул столицу, чтобы вернуться домой. Признаться, он ожидал увидеть что-то, подобное тому, что неоднократно наблюдал при первой жене: что вовсю снуют рабочие, переделывающие бальный зал к очередному торжеству. К его удивлению, никаких рабочих не было, и изменений тоже. Это было странно. Зато Эжения сама вышла его встречать. Жаку хотелось бы прижать её к себе и поцеловать, но на виду у слуг он ограничился тем, что поцеловал ей руку.
После того, как Жак отдохнул с дороги и подкрепился, Эжения наведалась в его кабинет.
— Вот список, — негромко сказала девушка, кладя перед ним лист бумаги.
— Список чего? — не понял Жак.
— Список изменений, которые необходимо внести. Я принесла его тебе для ознакомления.
— И что мне с ним делать? — всё еще недоумевал Жак.
— Ну, одобрить или наоборот, — чуть нахмурилась девушка.
— Я же сказал, все изменения на твой вкус. Я не буду ни в чем тебя ограничивать.
— Даже не взглянешь? — Удивилась Эжения.
— Не вижу необходимости. Потом посмотрю на результат.
Девушка нахмурилась чуть сильнее: ей явно не нравилось. что ответственность за преобразование замка лежит целиком на ней. Жак же наблюдал за невестой с любопытством: любая другая была бы счастлива получить неограниченный кредит, а эта хмурится.
— Тогда еще вопрос: как мне попасть в то крыло, где находится пострадавший кабинет? Слуги мне не сказали ничего конкретного.
Жак ощутил укол разочарования: неужели она здесь из простого интереса?
— Зачем? Я думал, тебе не
