- Вот блин. Теперь и допросить некого. Быстрые черти, да? Их бы и Ричард не догнал.
- Отшельники все быстрые. Они всю жизнь бегают.
Отшельниками называли кочующих волков, не привязанных к определённым местам, стаям, волчьим законам и правилам. Прелестями их жизни были свобода и независимость, недостатком – отсутствие защиты и поддержки со стороны могущественного «царства оборотней».
- Так это были отшельники? – спросил Конор.
- Да, мы с обеда за ними следили, - кивнул высоковолосый.
Все трое быстро переходили в категорию «почти голых», обвязывая свои срамные места порванной одеждой. Тряпки, которые притащили старшие, оказались их разорванными штанами и рубашками.
- Им то зачем Дональд? – развёл руками младший. – Кстати, познакомьтесь. Вы, наверно, ещё не встречались.
- Раймон, - не очень вежливо буркнул Раймон в сторону вампира.
- Джон, - бросил в ту же сторону Джон.
- Очень приятно. Дональд, - улыбнулся блондин. – Спасибо вам. Вы мои спасители. Не знаю, как я мог так глупо попасться. Опытные были волчары.
- Да, матёрые, - кивнул второй волк юджинской стаи и нахмурился: - Знаем мы тебя. Весьма наслышаны.
- Очень весьма наслышаны, - выдал с каменным лицом лысый.
- Чувствую, что очень нелестно и весьма несправедливо, - продолжал улыбаться Дональд.
- Очень нелестно и абсолютно справедливо, - проговорил высоковолосый. - Какого чёрта вы здесь делали?
- Просто общались, - ответил Конор. – Ричард в курсе. Ничего не пойму. У тебя что, были проблемы с отшельниками? – посмотрел он на вампира.
- Да нет вроде… - сделал озадаченное лицо тот. - Последние лет десять или даже двадцать точно не было.
- Скорее всего их кто-то попросил, - сказал Джон. - Эх, жаль, допросить некого.
- Да чего тут допрашивать? – махнул рукой его неразлучный друг. – Бесы их попросили. Кто ещё? Ты ему всю шею разорвал, - показал он на первого убитого оборотня, обращаясь к Дональду.
- А этому черепуху проломил, - показал лысый на второго убитого. – Дуб, наверно, кулаком снесёшь?
- Ну, смотря, какой дуб, - пожал плечами расхваленный вампир. – Вы тоже круто дрались. Такую махину, как щенка снесли, - показал он на «бегемота».
- Забыл сказать вам спасибо, - прервал их любезности Конор.
- Да незачто, - повернулся к нему Раймон. – Впредь не будь таким беспечным. Страховаться надо. Друзей не мог позвать?
- Да я и подумать не мог…
- Подумать он не мог, – перебил его Джон. – Ты с вампиром высшим на встречу шёл. Он таких, как ты, пачку прихлопнуть может.
- Уверяю, что это не входило в мои планы, - поднял руку ладошкой вперёд Дональд.
- И зуб на него много кто точит, - закивал высоковолосый.
- В следующий раз умнее буду, - сжал губы молодой волк. – С обеда за ними следили, говоришь?
- Да. Я сразу заподозрил неладное, когда увидел их «Хаммер» и почувствовал сильный волчий дух. Мы поехали за ними и поняли, что они следят за Дональдом.
- Я чувствовал волчий дух, - проговорил вампир. – Но не придавал значения. Думал, это ваши следят.
- Чарльз пробил, что это отшельники.
- По описаниям? – спросил Конор.
- По фоткам.
- Они не заметили, что их фоткают?
- Я не сам фоткал. Мальчишку попросил возле «Хайят Плэйс».
- Аа.
- Поехали к Ричарду, расскажем ему всё, - сказал Джон. - Думаю, наша ссылка отменяется.
- Ссылка?
- Да. Шеф сослал нас в Джон Дей. На неделю. За его язык, - показал он на своего неразлучного.
- Ты г..внюк, - ответил тот. - Ты же поддерживал меня. Вместе же решили…
- Да, да. Шучу я. Извини, кстати, что так вышло, - обратился лысый к Конору. – Мы не хотели навредить тебе и не хотели никакого раскола стаи. Мы просто хотели… Мы хотели…
- Да не заикайся ты, - нахмурился Раймон («Не заикаюсь я» - негромко возразил Джон). – Мы хотели навалять тебе, - посмотрел он на Дональда. – Ты совершаешь гнусный поступок.
- Я уже сказал Конору, сколько боролся с собой, чтобы не совершать его, - нахмурился в ответ блондин. – Я люблю Джейн. И теперь точно уверен, что гнусным поступком будет отказ от неё.
- Отказ сохранит ей жизнь. И оставит её брата в стае.
- Давайте потом это обсудим. Сюда кто-то идёт.
- Да, поехали, - кивнул Джон. – Сейчас не место и не время для этого.
- Трупы с собой заберём? – показал Конор на трупы оборотней.
Те уже почти завершили обратную трансформацию в людей.
После смерти все оборотни принимали свои человеческие обличья. Но не так быстро и эффектно, как при жизни. Зверь будто специально медлил и неохотно уступал место человеку, зная, что это его последняя трансформация. А может медлили оба облика. Как расстающиеся и знающие, что расстаются навсегда, влюблённые. Хотели подольше задержаться в объятиях друг друга, прочувствовать в последний раз шерсть, гладкость кожи, грубость, нежность, огромные мышцы, большие зубы с клыками, маленькие зубки с зачатками клыков… в общем всё, что их отличало и всё, что они любили в своих неравнозначных половинках.
- Да, покажем шефу, - сказал лысый.
- Ладно, приятно было познакомиться, - проговорил Дональд. – Увидимся.
- Давай, Дональд, - поднял руку со сжатым кулаком Конор. – Лучшего знакомства и не придумать.
- Да, в бою многое познаётся.
- Не рассказывай про это своим, – попросил его Раймон. – И забудь, что я сказал про Бесов. Может и не они это вовсе. Может отшельники услышали про тебя и сами решили напасть. Они же вне закона.
- Я всё понимаю. Мои ничего не узнают.
- Спасибо.
- Спасибо, - поблагодарил его вслед за другом Джон. – Да, отшельники дурные головы. Вполне могли и сами напасть.
- Будем считать, что их никто не просил, - закивал вампир. - Нет, будем считать, что ничего не было.
- А ты хороший парень, - вынужден был признать высоковолосый.
Весть о покушении на высшего вампира превратила бы далеко не прекрасную ситуацию с вампирами в Орегоне в ещё более далёкую от любых прекрас и чудес, способных её исправить.
- Я же говорил, что нелестные слухи обо мне несправедливы, - улыбнулся Дональд. – Чего не скажешь о лестных.
