помчалась по подсохшей дороге прочь от замка, то Лоутрока начало затягивать, как в зыбучие пески. Он погружался в землю, пока не сообразил выкинуть чемодан. Как только он это сделал, земля сама его вытолкнула на поверхность.
Лоутрок посмотрел в сторону украденного, но инстинкт самосохранения сработал, и управляющий почесал за своей графиней, перебирая короткими толстенькими ножками. А за чемоданом с наворованным вышли два скелета и забрали его с дороги. Они походили вокруг кареты, к которой уже вернулись лошади, и начали впрягать их обратно, но мы дальше не смотрели.
Я заинтересованно повернулась к Властелину и спросила:
– И что это было?
– Нельзя вот просто так взять и забрать сокровища Темного Властелина, – пояснил Кристиан и пожал плечами.
Следующая неделя пролетела как один день. Сначала разъехались гости, за исключением нашей компании. Я осталась с Властелином, потому что должна была отдать ему всю силу. Да и не хотела никуда уезжать, чувствовала, что мое место здесь.
Кристиан считал так же, именно поэтому на моей руке красовался массивный золотой перстень с фамильным гербом – помолвочное кольцо и свидетельство серьезных намерений. Мы даже пригласили моих родителей, которые должны были приехать на следующей неделе. Правда, пришлось перевестись из академии в учебное заведение поближе к замку, в соседний город. Но мне было все равно, где учиться. А вот где и с кем жить – нет.
А мои друзья просто обрадовались возможности пожить в замке Темного Властелина подольше и остались гостить до конца лета. Ну, это они так думали сначала.
Мы сдали вампиршу приехавшим охотникам за нечистью, и встал насущный вопрос, который задал в один из уютных вечеров у камина Тревор:
– А как же теперь замок без управляющего?
– Плохо, – мрачно согласился Властелин. – Это та должность, на которую абы кого не берут. Нужен человек, которому доверяешь. Я убедился в этом на своей шкуре. Если бы не вы, думаю, Лоутрок закопал бы меня поглубже и подальше, чтобы точно-точно никто не нашел.
– А я бы поработал, – мечтательно протянул Стивен, и мы с Властелином коршунами уставились на него. Даже ворон, сидящий на бронзовом кронштейне настенного светильника, повернул голову в нашу сторону.
– А я бы тебя взял! – ответил Кристиан после недолгого раздумья.
– А доучиваться? – возмутился Фолк. – Год же всего остался!
– Ты же знаешь, мне никогда не нравилось. Закончу заочно.
– Тогда в замке будет два управляющих! – уверенно заявил Фолк и посмотрел с вызовом, словно боялся, что Стивена оставят, а его выгонят. – Мне учиться одному скучно!
– Два управляющих лучше, чем один, – согласился Кристиан и повернулся к Бьянке с Тревором.
– А можно мы не будем управляющими? – несчастно протянула подруга. – Мы лучше в гости будем приезжать, но хотелось бы почаще. Просто четыре управляющих – это совершенно точно перебор!
– Я могу предложить себя только на должность семейного юриста! – подхватил Тревор.
– А я! – взвыла Бьянка, понимая, что все ее друзья перебираются поближе к замку.
– А ты, если хочешь, можешь быть женой семейного юриста… – буднично предложил Тревор, за что получил по физиономии сложенной вчетверо плотной салфеткой.
– За что? – обиженно протянул он, безуспешно пытаясь увернуться.
– Ты! – Бьянка огрела его салфеткой еще раз. – Должен был! – И еще. – Нормально сделать предложение. Придурок!
– То есть это «да»? – уточнил парень.
Мы заржали, а Бьянка закатила глаза, выставив вперед руку и демонстрируя отсутствие кольца.
– В тайнике потом пороетесь, – отмахнулся Властелин от этой незначительной, на его взгляд, проблемы, и мы как-то очень быстро скатились в примитивное обсуждение двух осенних свадеб.
Но идиллия длилась недолго. Ровно через неделю за завтраком Бьянка стояла у окна и пила кофе, наблюдая за редким в этих краях солнцем. Мы с Кристианом сидели в одном кресле, и он кормил меня с ложечки нежнейшим клубничным муссом.
– Я, конечно, не хочу портить вашу идиллию, – сказала Бьянка мрачно. – Но там у ворот…
– Что, крестьяне с факелами и вилами? – отвлекся мой Властелин.
– Нет. Хуже… – Бьянка задернула штору. – Туристы с чемоданами. И они, кажется, недовольны тем, что их не встретили на вокзале. Что делать будем? Лоутрок явно взял с них деньги и возвращать не собирается.
– А я сказала, что идея с туристами неплоха! Жаль, что о приезде этих мы не знали и не успели подготовиться.
Мы Бьянкой довольно переглянулись, а Кристиан застонал.
Со мной и моими друзьями ни о какой унылой, уединенной жизни и речи идти не может. Теперь замок Темного Властелина – это очень популярное и посещаемое место. И не только крестьянами с факелами и вилами.
