Медэксперт вопросительно глянул на герцога и утвердительно кивнул.
- Эстель, будь в особняке, никуда не выходи! - распорядился Алазар, и направился следом за Маей и Натаном.
- Куда ты? - я кинулась следом, но была остановлена твердым взглядом и тихим голосом:
- Я скоро вернусь. Собери свои вещи.
Дверь хлопнула, закрывшись за спинами лакети. Меня захлестнуло обидой пополам со страхом, но пришлось действительно броситься по лестнице вверх. Спустя полчаса оказалось, что вещей у меня практически и не было. Ни как у Эстель Руд, ни как у Эстель Хеланд. Потому вскоре я вышла из комнаты и поплелась к излюбленной иве. Присела на качели и склонила голову, размышляя над тем, что мне делать дальше.
Алазар нашел меня на том же месте. На Дарктаол уже спускались сумерки, когда он раздвинул ветви ивы и приблизился ко мне своей мягкой кошачьей поступью. Присел рядом на корточки и заглянул в глаза:
- Прости, маленькая, я напугал тебя сегодня.
- Я не маленькая, - насупилась в ответ, а герцог улыбнулся. И от этой улыбки стало намного спокойнее.
- Конечно, нет, рыжик, ты взрослая сильная и независимая женщина, - покладисто согласился супруг, смотря на меня снизу вверх.
- Может, уедем вместе? - малодушно предложила, медленно и монотонно покачиваясь на качелях. Алазар забавно прищурился:
- Переживаешь за меня?
- Конечно, нет, - тут же проснулось врожденное желание поспорить. - Скорее за себя. Вдруг ты избавишься от жены и сразу подыщешь себе любовницу?
- Думаешь, у меня получится? - насмешливо уточнил герцог. И глазами сверкнул, точно хитрый кот, выпрашивающий сливок. Прекрасно ведь знал, что такому как он достаточно лишь поманить и любая лакети, не то, что даркти, в постель прыгнет, юбку на лету скидывая. Но я так просто сдаваться не спешила:
- В целом, - протянула задумчиво. - Если не брать в учет крокодилье нутро, то внешне, лорд герцог, вы даже ничего.
- Неужели ведьмочка считает меня красивым? - продолжал провокационный допрос муж. Я даже отклонилась назад, выставила перед собой руку, будто измеряла пропорции для изображения Хеланда на холсте, и вынесла вердикт:
- Ну, если издалека посмотреть, и вот так вот глаз закрыть, то-о-о… ой!
Закончить зачитывать приговор внешности Его Светлости мне не дали. Алазар резко поднялся, подхватил меня на руки и направился в дом. Смогла только рискнуть и обнять его за шею. Несколько раз дернула ногами для создания иллюзии бурного сопротивления, и пригрелась в надежных руках.
Герцог провел меня до моей комнаты и остановился, как-то неловко отвел глаза:
- Придется немного подождать с восстановлением твоих документов и получения наследства. Этим будет заниматься Филипп, если со мной что-то…
Я нахмурилась и закрыла Алазару рот рукой. Он удивленно вскинул брови и получил язвительное замечание:
- Я еще не все твои деньги потратила, потому могу подождать. Ты пока свое дело заверши. Возможно, тебе снова нужна будет моя помощь?
- Нет, - мужчина легко освободился от моей ладони и мотнул головой: - Теперь это опасно.
- Ладно, - понурившись, опустила голову. Нужно было попрощаться и уйти в свою комнату, но я отчего-то медлила. Алазар так же не спешил разворачиваться и уходить.
- Эстель, - выдохнул он едва слышно, и я тут же вскинула голову, с готовностью глянув в сапфировые глаза. Лакети неспешно подался мне навстречу. Время для меня замедлилось, а сердце оглушительно заколотилось в груди. Но за мгновение до того как губы Алазара коснулись моих, я отскочила на шаг назад. Герцог недоуменно замер, а я едва сдерживала дрожь разочарования в теле. Пришлось обнять себя руками поперёк торса и выдохнуть, отчаянно краснея:
- Я не… не могу… я не знаю как моя сила отреагирует. У меня никогда не…
- Тшш, - призвал к спокойствию Алазар, подходя вновь. Нежно обнял меня, привлекая к себе, и положил мою голову себе на грудь, гладя по волосам, как маленького ребенка: - Все хорошо, я понимаю. Сначала книги, а потом все самое интересное.
Я слушала мерное уверенное сердцебиение лакети и старалась унять сбившееся дыхание. Сама не понимала чего во мне сейчас больше: разочарования от не случившейся желанной близости, или страха перед собственными способностями.
- Но я все таки возьму аванс, - с легкой улыбкой добавил Алазар, поднял мою голову и тихо напомнил: - Просто не желай мне зла.
А после этого поцеловал. И я растаяла в заполняющей меня нежности, погружаясь в нее, как в бочку с самым сладким и теплым медом.
Герцог оборвал поцелуй. Его зрачки вновь расширились, закрыв собой сапфировую радужку, а голос охрип:
- Видишь, не так уж и страшно. Спокойной ночи, Эстель.
Угу… спокойной…
Заперлась в комнате и сползла на пол по стеночке, хватая ртом воздух, будто минуту назад действительно тонула.
Герцог покинул особняк на рассвете, и, проснувшись, я его не застала. От скуки помогала Челси протирать пыль в доме, и вдруг увидела за забором странное копошение. Нахмурившись, кинулась к другому окну, и на лице появилась плотоядная ухмылка. Огляделась по сторонам, убедившись, что никто кроме меня не заметил нежданного гостя. Мая была на заднем дворе с Золко и Стархом, Фания на кухне, а Челси, кажется, в гостиной. Тихо отложив орудия труда, я скинула свои туфельки, поправила брючный костюм, и на цыпочках побежала к двери, решив встретить нарушителя нашего спокойствия первой.
- Какими судьбами, милочка? - поинтересовалась я, скучающим тоном, сделав вид, что я просто высматриваю одуванчики в траве именно у этой части забора, а не выбежала специально к ней.
- Алазар дома? - уточнила Ванесса, разглядывая меня через обвивающий железные прутья плющ.
- Не-а, - я качнула головой. - Поехал выбирать себе новые духи, старые ему до ткеши надоели.
Девушка сжала челюсть и отвернулась. Я насмешливо рассматривала ее профиль. Интересно, почему все-таки она не понравилась Алазару? Вполне себе красивая даркти. Стервозная и капризная, но мне казалось, что этими качествами обладает большинство аристократок.
- Может прогуляемся? - неожиданно предложила Ванесса. Я удивленно изогнула бровь и на всякий случай осмотрелась по сторонам:
- С какой это целью? Если решила охмурять меня, то это дело гиблое - я предпочитаю брюнеток.
- Не решила, - фыркнула Ванесса, не оценив мою юмор. - Просто хотела предложить тебе кое-что, что может помочь Алазару. Взамен на одолжение с твоей стороны.
- Ты о чем вообще? - я заинтересовано придвинулась ближе к прутьям. В один момент даже подумала стянуть перчатки и заглянуть в голову куколке, но вовремя одернула себя: я и так уже злоупотребляю способностями. Нельзя забывать о скрытности!
- Предлагаешь говорить в кустах?! - капризно возмутилась девушка. - Я благородная леди, а не грязная ведьма. Не хочешь говорить и не надо. Я дождусь Алазара.
Девушка развернулась и двинулась вдоль забора. Я размышляла меньше минуты, затем негромко окликнула ее:
- Стой! Я сейчас перелезу!
С сомнением глянула на ограду, но все же уцепилась руками, подтянулась, перекинула одну ногу. Во время перебрасывания второй послышался тихий треск ткани. Я поморщилась, но все-таки спрыгнула на дорожку и подошла к Ванессе, скрестив руки на груди. Настроение резко ухудшилось. Вот пусть только посмеет не рассказать мне что-то стоящее, я прямо из нее себе новый костюм сошью!
- Ну! - подтолкнула девушку к началу разговора, окидывая недружелюбным взглядом. - Что ты хотела сказать?
Ванесса смотрела на меня удивленно и как-то растерянно, будто она вообще не ожидала, что я решусь перелезть через забор, а потом сложила руки внизу живота и почти обреченно выдохнула:
- Не держи на меня зла Эстель. Ничего личного.
Переспросить о чем она говорит я не успела. В шею больно ударилось что-то маленькое и колючее, а затем резко наступила темнота.
47
Алазар
