class="p1">— Конечно, представляла! Я ещё и специально рассказала брату о тебе! — обиженно проворчала девушка, — А эти пигалицы все испортили!
— Фелики, да что они испортили? Наоборот, сделали наше представление незабываемым, — хмыкнула я, вспоминая, как все скачки квартет девиц раздраженно перешептывался, а сестра нервно за что-то отчитывала брата. Который уверен успел с десяток раз пожалеть, что не вернулся в ложу к остальным аристократам.
— Габриэла, неужели, ты не понимаешь? Первое впечатление самое важное! — Боги, она ведь искренне переживает. — И я вовсе не уверена, что после случившегося, Стефан внял моим рассказам.
— Даже боюсь представить, что ты там могла ему наговорить, — а о причинах и знать не хочу.
— Истинную правду! Что ты настоящая красавица, с идеальными манерами, добрым сердцем, легким нравом! А главное, не страдающая снобизмом, наследница первых аристократов, — сколько гордости, даже жаль разочаровывать девушку.
— Фелики, вот и к чему такие дифирамбы? — вдруг, она все-таки решила просто похвастаться новой знакомой. Может же мне повезти?
— Именно к этому! Ведь ты ещё и настоящий пример достойной дебютантки, а не простая охотница за мужем, — торжествующе добавила она. Не может мне повезти, поняла…
— Мне правда приятна такая лестная характеристика, но тебе не кажется, что ты торопишься создавать вокруг меня такой идеальный образ? — надо аккуратнее. Фелики на удивление проста для нашего окружения, или наоборот слишком уж продумана в своей прямоте.
— Я боюсь, что если не потороплюсь, то это сделают другие, — хмыкнула девушка, — и мой брат упустит такое сокровище. Чистое и бескорыстное.
— Надо же, — нервно усмехнулась я, вспоминая, что в бесконечной погоне за деньгами, бескорыстия во мне не осталось ни на медяк. Про чистоту вообще молчу. — Дорогая Фелики, а ты не предполагала, хотя бы на мгновение, что я могу оказаться той ещё продуманной девицей? Также как и многие, судя по всему, объявившей охоту на твоего брата? Решившей ради этого втереться к тебе в доверие?
— Габриэла, какая же ты забавная, — легко рассмеялась девушка, — неужели, считаешь, что за годы, прошедшие с тех пор, как Стефан вступил в наследие рода, я не изучила все возможные уловки? Каких только подруг не повидала моя гостиная за это время. Каких только ухищрений не использовали аристократки всех мастей. Поверь, продуманную девицу отличить я в состоянии.
— Может, я просто хорошо скрываю свой интерес, — такая хорошая легенда, вдруг получится ее отстоять?
— Конечно, — продолжала веселиться она, — легко держать в тайне то, чего нет. Но это временно, тебе просто следует узнать брата чуть получше. Он замечательный! Ни на секунду не сомневаюсь, что вы поладите.
— Фелики, это же просто смешно! — и опасно! Не хватало мне ещё свахи, в добавок ко всему прочему… можно и рискнуть! — С чего ты вообще присваиваешь мне качества, которые не проверяла? Ты уверена, что статус дочери первых аристократов мог уберечь, к примеру, ту же мою чистоту? В необремененном то нравами окраинном герцогстве?
— Это ты намекаешь, что Фаркополь — цитадель морали? Умоляю, — вскинула бровь девушка, — с каких это пор чистота и целомудрие, значат, одно и то же?
— Но… но… — признаться такого поворота событий я не ожидала.
— Что и требовалось доказать, — сощурилась Фелики, — Габриэла — ты просто находка! А уж последствия первой влюбленности или банального любопытства девушки нашего круга давно научились скрывать.
— Что? — возможность формулировать мысли возвращалась с явной неохотой. — Ты же не защищаешь распутство до брака?
— Признайся, тебе на самом деле пятьдесят? Мальчики становятся мужчинами до брака, и с кем, по-твоему, они это делают? Друг с другом?
— Фелики, прошу!
— Мы все имеем право пожить для себя перед тем, как отдавать этот бесконечный долг своему роду в виде свадьбы. Но ты можешь не переживать. Мой брат молод и все прекрасно понимает, так что…
— Мы прекращаем этот разговор! — нет, это слишком!
— Габриэла, — девушка примирительно подняла ладони вверх, — не обижайся. Ты поймёшь меня, когда Агна и Хелена начнут подыскивать себе мужей. Поверь, ты тоже захочешь, чтобы их выбор был тебе как минимум приятен.
— В первую очередь, я хочу, чтобы их партии нравились им самим. И надеюсь, что ты для своего брата желаешь того же. Так позволь ему самому определиться.
— Не делай из меня сваху, я просто хотела обратить ваше внимание друг на друга.
— Это ты уже сделала и вполне успешно! А теперь, если все, что ты сказала правда, если тебе приятна моя компания, если ты хочешь продолжать общение, то давай на этом закончим.
— То же мне продуманная вертихвостка, — хмыкнула наконец Фелики, — которая уговаривает меня никак не вмешиваться в знакомство с таким выгодным кавалером.
— Будем считать у меня уникальная методика, — слегка расслабившись наконец улыбнулась я.
Вот как так получается? Почему даже с необходимой мне как воздух приятельницей, теперь придется быть всегда настороже? А все из-за того, что она удумала перевести дружеские отношения в родственные связи!
Почему стоит тебе родиться и этот никак, смею заметить, от тебя не зависящий факт, уже накладывает ворох обязательств! Исполнение которых с каждым годом ждут все сильнее.
Ты должна обучаться! Нет, конечно, к чему тебе торговое дело? Речь идет исключительно о вышивке и вариантах праздничных сервировок. Конечно, ещё неплохо подтянуть танцы. Как это ушиб ноги на тренировке? Никакой борьбы, ты же леди!
Ты должна стараться! Молчать, угождать, быть красивой. Становится при этом лучше необязательно. Разве, что если необходимо произвести впечатление на кавалера. Это да, здесь уж будь добра прояви себя в самом выгодой свете!
Ты должна хранить себя! Блюсти чистоту, беречь невинность. Быть верной своему духу нет никакого смысла! Да и не может быть духа у тени собственного мужа. А для него будет достаточно сохранить девственность!
Пожалуй, впервые рада, что для ритуала призыва мне пришлось пожертвовать своей первой ночью. Во всяком случае, если мой план провалится, муженька, который выкупит меня у отца, ждёт разочарование. Хотя, если верить Фелики, и этим в высшем свете никого не удивишь.
Кто бы мог подумать? Каждый имеет право пожить так как хочет! Какая банальная истина, до которой я не могла додуматься все эти годы. Ведь за всю свою жизнь я успела позаботиться о желаниях сестер, о нуждах замка, о жителях герцогства… и ни разу о самой себе. Если подумать, то знаю ли я вообще чего хочу?
— Так, — тягучий, насмешливый голос, раздался, как всегда, неожиданно, — сегодня, ты точно отдохнувшая, вполне себе сытая. Даже теряюсь в догадках, чем может быть вызвано твое недовольное сопение.
Райнхард. Без стука вошедший в мою спальню, уже не смущал своей бесцеремонностью. В конце
