Минуту я прижималась к двери, выполняя приказ не лезть под клинки. Потом Эд, осторожно опустив на пол первого стражника, прошипел:
- Катрин, в чём дело?!
Я снова дёрнула подол - безуспешно.
- Я застряла!
- Где?
- В двери!
Эд смерил дверь красноречивым взглядом.
- Ну так открой её.
- У меня не получается!
- Тогда стой так, - отложив меч и торопливо расстёгивая кот, решил Эдвард.
- А-а-а, - глядя, как он раздевается, поражённо выдохнула я. - Ты что делаешь?
Эд не ответил, но когда он стянул с первого стражника камзол и быстро набросил на себя, до меня дошло.
Не, логично, я понимаю. Но мне бы в голову не пришло.
Через минуту преобразившийся Эд, поправляя перевязь с мечом, подошёл к двери - я отшатнулась - и толкнул на себя.
Судорожно вздохнув, я по инерции бросилась вперёд, налетела на принца и схватилась за его плечо, чтобы не упасть.
- Катрин, не мешай, - сквозь зубы прошипел Эдвард, и я, метнувшись в сторону и чуть снова не прищемив подол, подхватила юбки и поспешила за ним.
В коридорах было темно и мрачно. И пока ещё тихо.
Эд, опустив голову, спокойно шёл вперёд - к лестнице, потом, разминувшись с двумя такими же стражники, ответил на их приветствие (или пароль сообщил, чёрт разберёт), - дальше по коридору и снова к лестнице.
- Ты знаешь, куда идти? - не выдержала я после очередного мрачного коридора.
- Помолчи, - выдохнул, не поворачиваясь, Эдвард. И тихо добавил. - Понятия не имею.
Мы счастливо разминулись с ещё парочкой стражников и оказались где-то под крышей - судя по стуку дождя, в который превратился снег.
Эдвард вытащил по дороге один из факелов, и, подойдя к ближайшей двери, прислушался. Лично я ничего, кроме треска огня не услышала, но Эд покачал головой и пошёл дальше.
У четвёртой двери принц замер надолго, а, отойдя, огляделся и поспешил в маленький боковой коридорчик - совсем плохо освещённый и очень тесный. Остановился у стены, поводил факелом и, встав на цыпочки, заглянул в еле-заметную щёлочку-отдушину. Торопливо отодвинулся, опустил факел.
- Что? - не выдержала я.
- Катрин, - глядя на факел, медленно произнёс Эд. - Сейчас первым захожу я, оглушаю твоего метаморфа, ставлю портал и мы уходим. Ты держишься поближе, но у меня за спиной. Поняла?
- Ага, - отозвалась я. - А зачем Алена оглушать?
- Потому что он на нас нападёт, - терпеливо ответил Эд, кладя факел, и доставая клинок.
- Но…
- Катрин. Не мешайся.
- Эдвард, - выдохнула я, дёрнув его за рукав, когда он шагнул мимо меня. - Почему ты не привёл сюда Проклятых?
Эд посмотрел на рукав, за который я держалась.
- В дом Хранителя? Я ещё не до конца спятил.
- Хранителя? Хранителя чего?
Но принц, вырвав руку, скользнул к стене, дальше за угол и - к двери. Но тут же отшатнулся в ближайший закуток - и я следом.
Дверь распахнулась, и в коридор вышли двое. Один точно был этим… как там его… ну, в общем, альбионским принцем - я его и по голосу узнала, и спину хорошо разглядела. А второй - в плаще и наброшенном на лицо капюшоне - молчал. Лица его я не видела, фигура мне тоже ни о чём не сказала. Зато Эдвард его, похоже, узнал. У него такие глаза сделались и, я уверена, он даже меч чудом не выронил. Но справился с собой и замер в закутке, как и я рядом, пока парочка проходила мимо. А, дождавшись, когда шаги затихнут в коридоре, скользнул к двери.
Я не успела спросить, кто это был - Эдвард отворил дверь и, сжимая рукоять меча, шагнул через порог. Держа дрожащими руками подол, я поспешила следом.
Апартаменты наследного альбионского принца ничем особенным не впечатляли. Ну, кроме размера. Здоровенная, полупустая комната - пара гобеленов на стенах, сундуки, кресла, стол, что-то вроде стеллажей с книгами. Много книг. Я видела столько книг лишь у фрэснийского короля. И неудивительно, учитывая, что здесь до печатного станка явно ещё не додумались.
Ален обнаружился во второй комнате, чуть поменьше, зато с огромной кроватью. К которой мальчик и был прикован. И выглядел он ещё хуже, чем несколько часов назад - хотя куда уж, казалось бы, хуже?
Я была уверена, что он в обмороке - и что в таком состоянии и пошевелиться-то не сможет. А если Эд его ещё и оглушит - вообще помрёт у нас на руках. Но остановить принца не успела - Эдвард, выхватив меч, кинулся к мальчишке. У меня сердце ёкнуло - солгал, сейчас убьёт, а потом, глядишь, и за меня примется, и все его клятвы - пустой звук… когда Ален вдруг поднял голову, уставившись на нас пустыми, стеклянными глазами.
Эдварда отбросило к стене, с силой к ней приложив. А Ален, отвернувшись от него, обратил взгляд на меня.
Медальон Джоан раскалился, цепочка вильнула, как живая, сдавливая моё многострадальное горло. Я захрипела, бесполезно царапая шею ногтями. Краем глаза успела заметить, как мимо промелькнул Эд, но давление на шею усилилось настолько, что пляшущие в глазах точки сгустились, заливая чернотой всё вокруг. Кажется, я потеряла сознание, потому что когда снова смогла дышать - с трудом, с кашлем, но смогла - Эдвард стоял на коленях у двери, а рядом над дрожащим Аленом, держа в руке и поглаживая его цепочку, возвышался альбионский принц, улыбаясь и что-то говоря.
Медальон на мне слегка светился, но явно уже не делал невидимой - эта сволочь албионская смотрела не сквозь меня, а прямо в глаза, когда сказала по-фрэснийски:
- Я слышал, что ты глупа, фрэснийская шлюха, но чтобы настолько! Очевидно, ты заразила этим и принца - но тут я могу тебя только поблагодарить. Ты избавила меня от многих хлопот.
Я нащупала кинжал и судорожно сжала. Избавила? Сейчас добавлю.
Странно, я никогда даже и не думала о том, чтобы убить человека. Я не убийца и, пусть к трупам благодаря отцу Эда более-менее привыкла, сама поднять руку на человека не смогла бы никогда. Сейчас же я мечтала, страстно желала стереть улыбку, погасить смеющиеся глаза - неважно как.
Но я ничего не успела.
- …впрочем, больше ты мне не нужна, - подытожил принц и, повернувшись к Алену, что-то приказал на альбионском.
Я только-только смогла подняться, как Эдвард, неожиданно вскочив, дрожащей рукой схватил меч.
Я ждала, что он бросится на альбионца.
Клинок сверкнул в свете свечей, когда Эд дернул ворот моей накидки, толкая к стене. Острый кончик упёрся мне в шею, прокалывая кожу.
- Прощай, дурочка, - улыбнулся альбионец и бросил в сторону Алена. - Убей её.
***
В следующие минут пять я крепко уяснила две вещи. Во-первых, кинжал против меча работает только в первую секунду - и то на неожиданности. А потом не работает, ибо уже валяется на полу далеко от меня. Во-вторых, капустные одежки, а особенно всякие накидки, это иногда хорошо - из них можно вовремя выпутаться, оставив в руке преследователя.
