— Захотелось стереть самодовольную ухмылку с Вашего лица, кажется у меня неплохо получилось.
— А Вас ведь действительно не приглашали. Думаю, Вам лучше уйти сейчас, Лавиния, пока я не вывел Вас силой.
— Вперед, но учтите, я буду сопротивляться. Хотите скандал на свадьбе лучшего друга? Впрочем, без него, сегодня точно не обойдется. Чувствуете, в воздухе так и витает запах скандала?
— Что Вы натворили?! — зашипел в самое ухо граф, до боли сжав локоть.
— А Вы всегда обвиняете в своих неудачах женщин, граф? Как это по-мужски! Отпустите мою руку, если не хотите, чтобы я устроила скандал прямо сейчас, на нас уже оглядываются.
— Не заговаривайте мне зубы, что Вам известно?
— Мне? Мне много чего известно, но вряд ли Вам это будет интересно.
Кажется мне послышался самый настоящий рык, и похоже не мне одной, к нам вновь стали поворачиваться окружающие. Пришлось мило улыбнуться какой-то недовольно взирающей на нас и сморщенной как прошлогодний шейринарский сухофрукт матроне, судя по лицу никогда в жизни не испытывавшей даже пародии на оргазм. Иначе с чего бы ей быть такой недовольной. Итак, на чем мы остановились. Ах, да!
— Не рычите на меня, а то ещё покусаете, — возмутилась в самое ухо Бэйлу, решив позлить главу тайной канцелярии ещё больше, выдохнула самым интимным, на который была способна, голосом, — я конечно люблю пожестче, но не здесь же, граф, пожалейте, леди Монфор, её может хватить удар сердца.
О, кажется я попала в цель. Я бы отдала многое, чтобы рядом со мной оказался записывающий кристалл. Выражение лица графа было невероятно. Кажется это называется шок. Глава тайной канцелярии уставился на меня с нечитаемым выражением лица, нечитаемым, потому что казалось, что в его голове вообще остановился всякий мыслительный процесс. После чего, граф слегка отстранился, и окинул меня сканирующим взглядом с ног до головы, задержавшись в районе груди и продолжив путь до уровня глаз. Кажется впервые за последнее время голову негласного палача Леарона посетила мысль о том, что я в первую очередь женщина, а не враг номер один чести и достоинству его лучшего друга. Губы графа дернулись в попытке что-то сказать, но слов я так и не услышала, поскольку из первых рядов послышались взволнованные шепотки.
— О! Кажется началось, я же говорила Вам, пахнет скандалом!
Меня смерили яростным взглядом, от которого даже закололо кожу. После чего снова грубо схватили за руку и потащили к проходу. Кажется, мы собрались идти к алтарю.
— Идёмте, что-то мне подсказывает, что Вы знаете, что происходит, потому одну я Вас не оставлю.
— О, ищейка императора взяла след?
— Замолчите, пока я сам Вас не заткнул.
— Каким образом интересно?
— Ну раз Вы так любите скандалы, то выберу самый скандальный из них.
— О, порадуйте меня.
Так препираясь с графом и не очень явно стараясь вырваться из его хватки (не тут то было, похоже цепной пёс императора знает, что такое волчий захват), мы оказались у алтаря, где толпились родные главной пары дня. Ну или не совсем пары. Леди Альерри в этом тёплом кругу не наблюдалось (с чего бы это?), а герцог о чем-то спорил с известным артефактором и по совместительству дядей невесты.
-Что случилось? — спросил Даррелл.
— Алитара сбежала, — тихо сквозь зубы процедил Вудсток, отчего порадовал мою черствую душу.
— Ну это как раз неудивительно, — вскользь заметила я.
— Лавиния, — прорычал герцог, ну почему на меня сегодня всё время рычат, как будто это я сбежала из-под венца, — ты что-то знаешь, где Алитара?
55. Алитара
О боги! Только чудом мне удалось не попасться. Только благодаря самому настоящему… чуду, чуду и леди Арингтон (а высший свет её ещё и недолюбливает). В очередной раз убеждаюсь насколько аристократия лицемерна.
Поспешно пробираясь вдоль живой ограды, удаляясь от… отвлекающей графа Бэйла маркизы, я выскочила на улицу, где увидела отъезжавшую от соседнего дома в противоположную от меня сторону одну крайне необходимую мне карету, возможно, мой единственный шанс избежать ненавистного брака. Я понимала, что счет идет даже не на минуты. Ведь Итан быстро догадается, куда я могу сбежать, а затем и найдет меня, ему не привыкать, он каждый день преступников ловит, а у них опыта побегов поболее моего будет. И внутри тряхнуло таким отчаянием, что даже не задумываясь, я вставила два пальца в рот и свистнула от души, как меня учили соседские мальчишки (в качестве оплаты за ремонт сломанного отцовского портсигара). И надо отдать им должное, учителя из них вышли просто отличные. Лошади резко остановились, вставая на дыбы, а я не теряя ни минуты ввалилась в салон резко распахнув двери, крикнув на ходу:
— Императорская академия магии, срочно! Плачу по тройному тарифу!
И уже захлопнув дверь и переведя дыхание, добавила уже спокойным голосом обнаружив крайне удивленных пассажиров.
— Просто вопрос жизни и смерти! — и с гордо поднятой головой я чинно уселась на свободное место, увлеченно распрямляя складки уже изрядно потрепанного платья.
— Добрый день! Погода сегодня чудесная, не так ли? — улыбнулась я пожилой паре, застывшей напротив меня в молчаливом шоке, и абсолютно не как леди, фыркнула, сдувая с лица выбившуюся из прически прядку. Ну а что? Хватит с меня на сегодня быть леди. Леди должны быть всегда вежливы и скромны, сидеть дома, рожать и воспитывать детей всяким графам, и ни в коем случае не работать. Уж лучше я побуду простой магиантой и адепткой академии магии.
Прошло некоторое время крайне волнительного ожидания, и экипаж вскоре остановился. Не теряя времени, я быстро выскочила из него, на ходу бросив кучеру одну из немногих оставшихся в моей прическе шпилек, я быстрым, насколько это было возможно, шагом направилась к открытым в честь дней приема высоким кованным воротам. Проскочив мимо опешившего привратника, да уж не каждый день ему попадаются невесты в изрядно потрепанном состоянии, направилась прямиком в главный корпус академии по широкой мощеной дорожке. Буквально пробежав вверх по лестнице, слегка запыхавшись и не дав себе отдыха, я прошла сквозь тяжелые входные двери и по магическим указателям направилась к приемной комиссии. Яркие иллюзорные бабочки порхали между снующих адептов и абитуриентов направляя в сторону приемной комиссии. Большинство молодых людей уже прошло отборочный этап и возвращалось обратно, окидывая меня удивленными, сочувствующими или даже насмешливыми взглядами, однако непременно передо мной расступаясь, чем несказанно упрощали для меня продвижение к заветной цели. Меня мало волновали шепотки и насмешки за спиной, особенно если учитывать, что вряд ли кто-то из проходящих мимо абирутриентов и сопровождающих мог меня узнать. А если учесть, как сильно я торопилась, то у меня даже не было возможность всерьез обращать внимание на окружающих, в прочем, к этому у меня уже имеется некоторый иммунитет. А так меня подгоняло чувство опасности и время, которое стремительно утекало. Окинув взглядом парадные часы на противоположной от входа стене главного холла, в который попала, как только за мной закрылись входные двери главного здания, я ещё больше ускорилась. Поспешив за порхающими в воздухе бабочками, вскоре оказалась перед аудиторией приемной комиссии, в которой проходили вступительные испытания абитуриенты академии. Вокруг стояли небольшие группы абитуриентов и даже студентов, очевидно являющихся группой поддержки, и прямо перед дверью небольшая очередь из трех парней и одной девушки Получается мне предстояло быть пятой. Понимание того, что ожидание в очереди в очереди может стоить мне свободы, я ускорила шаг, старательно не обращая внимание, устремившиеся в мою сторону взгляды, стремительно приближаясь к нестройному ряду ещё непрошедших вступительное испытание абитуриентов, стоящих у двери в приемную комиссию.
— Добрый день, извините, не могли бы Вы… — неловко улыбаясь, обратилась к стоящим в очереди юношам и девушке, в надежде попросить их об одолжении и пройти без очереди. Однако, стоящий впереди всех светловолосый молодой человек в одежде простого кроя, без каких-либо знаков отличий, но качественной и дорогой ткани, говорящей о его незнатном происхождении, но весьма обеспеченной жизни, к этому моменту поборол испытанное с моим появлением потрясение и отступил на шаг, предоставляя мне дорогу и подтверждая свои намерения приглашающим жестом, так и не сумев вымолвить и слово. В этот момент дверь в приемную открылась и из неё выпорхнула счастливая, очаровательная девушка с милыми почти кукольными чертами лица и мелкими золотистыми кудряшками, приходящими в движение с каждым её шагом. Едва не столкнувшись со мной девушка поспешно отскочила, издав удивленное "О". -Благодарю! — поспешно улыбнулась юноше я, и сделав легкий реверанс, направилась в приемную.
