— Угомонитесь! Только обвала нам не хватало! — закричала я.
— Уже сдаешься, кузина? — Фиол в своем обычном обличье стоял на краю и, не таясь, формировал новый фаер.
— Совсем сдурел? Ты же знаешь правила! — Осмотревшись, убедилась, что другие члены его команды не стали рассекречиваться.
— Плевал я на них! Хочу, чтобы смотрела мне в лицо, когда я тебя урою. Ты сдохнешь в этом подземелье, кузина!
“Мне кажется или парень слегка не в адеквате? — мысленно бросила Элла”.
“Он не в адеквате последние десять лет. Но сегодня как-то особенно отличился”.
Я заметила в дальнем углу дверь, чтобы до нее добраться, надо было пересечь зал под ударами эльгеорцев и при этом постараться не вляпаться в ловушки.
Так! Я передумала! Верните скучное и предсказуемое! В крайнем случае согласна на подсказку. Да, мечтать не вредно. Особенно если ты капитан.
Выдохнула и принялась объяснять другим их задачи:
— Сэм и Дейв, вы в атаке. Остальным — держать щит. Быстро, но осторожно валим отсюда. Доберемся до другого конца зала — заблокируем дверь!
— А как же эти? Мы им даже не накостыляем? — Марк все-таки не сдержался и запустил в противника шаровую молнию.
Сидя в нише, особо не поуклоняешься, так что мага подбило, он со стоном откинулся назад и теперь красиво мерцал в полумраке, точно елочной гирляндой обмотанный. Зато от стены откололось несколько кирпичей и упало на выведенные на полу руны. Результат не заставил себя ждать, и по залу пронеслась огненная волна. Еле отскочить успели!
На ближайшие десять секунд имя “Марк” стало самым популярным в этом подземелье. Поминали на все лады, даже с матом. Зато народ сразу осознал, почему я предложила оставить в покое эльгеорцев и идти дальше.
Мы продвигались медленно. Психованные эльгеорцы осознали, что мы не будем с ними дуэлиться и теперь сыпали оскорблениями. А что им еще оставалось? До нас они добраться не могли, спуститься тоже, только и оставалось, что сопеть и едва не лопаться от злости.
За дверью находился узкий коридор, на первый взгляд совершенно безопасный. Как капитан, я собиралась покинуть зал последняя и чинно левитировала над полом, удерживая щит. Через эти двери пошли уже девять членов команды, поэтому я слегка расслабилась.
А зря.
Ловушки бывают разные. Одни срабатывают от физического контакта, другим нужна магическая активация, но самыми коварными считаются ловушки, настроенные на конкретное существо. Для установки такой нужна всего лишь крошечная частица жертвы. Все это я вспомнила, когда воздух вокруг вспыхнул огнем, а я провалилась в воронку портала.
Темные жрецы держали Зверя в клетке. Хотя я очнулась в такой же, состояние этого фамильяра поразило меня сильнее собственной участи. Зверь встречался со мной в Ничто, он поддерживал связь с Ренделом, а сам при этом был пленником. Как же так?
Или же он выполнял приказы своего хозяина?
— Проснулась, кошечка? Лапы разомни, и будем выбираться.
Выбираться? А как же остальные? Как моя команда? Мысленно потянулась к Элле, но не уловила даже отголоска ее мыслей. Шерсть встала дыбом, хвост выбивал нервную дробь. Бросила взгляд на лапу — браслета УУМа не было.
Ничего! Мы же раньше общались и без него. Надо только постараться…
Я крепко зажмурилась, вызывая образ подопечной, и словно на стену налетела. Голову сжали тиски боли, перед глазами заплясали яркие круги. Ничего себе блокировка! А как же Зверь? Как он умудрялся поддерживать связь с Ренделом? Сравнила тоже! Его опыт и мой…
Гадость! Это ж надо было так вляпаться. А еще капитан. Хотя против персональной ловушки у меня не было шансов. И не абы какой, а портальной! У Фиола была заготовка, которую он установил в дверном проеме, настроил на меня и активировал. И как только в Кар-Шан протащил. Как сказала бы Элла, организаторов на мыло!
Я осмотрелась. Наши клетки стояли в богато обставленных покоях. Куда ни глянь, все сверкало золотом: зеркала в массивных рамах, подсвечники на стенах, даже мебель и та покрыта позолотой.
— Да, вкус у Гворда отвратный. — Черный барс зевнул, потянулся, а потом резко ударил лапой по клетке.
Думала, он попытается сорвать замок, но саму дверцу вынесло вместе с петлями.
— Ты мог и раньше освободиться?
— Мог. Компании подходящей не было. — Зверь неспешно выбрался наружу и сменил ипостась.
Хвала богам, он был прикрыт хотя бы ниже пояса. Черные штаны, выданные еще Ренделом, прекрасно пережили плен. Сайрус Гворд не заставлял Зверя оборачиваться или же считал, что фамильяр забыл, каково это — быть другим.
Мою дверцу он выломал с такой же легкостью, дождался, пока я выберусь и превращусь, а потом галантно подал руку.
— Я вляпалась?
— Ещё как. Но не кисни, кошечка. У тебя не было шанса. Весь этот турнир — одна большая игра. Наша задача проста: выжить. Идем!
— А как же…
— Ш-ш-ш… Все вопросы, когда покинем замок.
Зверь подошел к окну, открыл створку, а потом с легкостью раздвинул металлические прутья.
Орланд Даркинфольд был прав, когда предположил, что у последователей темных жрецов в Кар-Шане имелся схрон. Тогда я представила себе пещеру или землянку, в которой хранились книги и артефакты. Я и помыслить не могла, что тайник окажется замком, спрятанным в горах. Я выглянула из окна, оценила гладкость стены и настороженно посмотрела на Зверя:
— А если поискать другой путь?
— Возле этой комнаты круглосуточно дежурят двое, а по коридору каждые полчаса проходит патруль. Помимо этого, есть еще и ловушки внутри замка. Быстро выбраться не сможем. Так что остается запасной вариант. — Кивок на окно. — Кошечка, ты же умеешь левитировать.
— Умею, но…
— Вот и отлично. Забирайся! — Зверь запрыгнул на подоконник и помог мне на него забраться. — Обними меня покрепче.
— З-за-чем?
— Ты умеешь левитировать. Я — нет. — И с этими словами мужчина шагнул в пустоту.
Мое сердце должно было остановиться! Мне следовало вопить от ужаса, и никто бы не осудил. Но вместо этого я судорожно цеплялась за тушу, которая была выше меня на две головы, и шире раза в три в обхвате. Я медленно спускала ее по воздуху, так осторожно, с соблюдением всех правил, что мою левитацию можно было назвать идеальной. И лишь когда ноги коснулись твердой поверхности, смогла перевести дух и осмотреться.
Мы очутились на заднем дворе замка, вокруг были хозяйственные постройки. Я переступила по усыпанной прелой соломой земле. Судя по запаху, совсем рядом держали животных.
— Спасибо, кошечка. Можешь меня отпустить.
Сама бы я не справилась, так что Зверю пришлось разжать мои пальцы. Кожа на его плечах покраснела, на ней алело несколько глубоких царапин.
— Простите, — виновато пискнула я.
— Пустяки. А теперь…
Зверь взял меня за руку, и внезапно невысокие сарайчики вытянулись и потемнели, спустя несколько секунд нас окружали высокие стены из черного камня, а влажная земля под ногами сменилась гладкими плитами. Мы все еще находились во дворе замка, а точнее, в каменном мешке, в центре которого кровавыми рунами светился алтарь.
Зверь крепко стиснул зубы, осмотрелся и принюхался:
— Прости, кошечка. Я идиот и… — Фамильяр согнулся пополам от боли.
Руны на алтаре вспыхнули ярче, и из пустоты портала вышел мужчина в ритуальной черной хламиде. Его широкое лицо с крупным носом и высоким лбом я видела впервые, зато красный шрам в форме полумесяца был мне хорошо знаком.
Шрам. Сайрус Гворд. Последователь темных жрецов и самый разыскиваемый преступник Содружества. Маг, успевающий сменить тело до того, как тайная магия разрушит его разум.
Он приблизился к нам походкой победителя, а потом сделал небрежный пас рукой, вынудив Зверя разогнуться и посмотреть ему в лицо.
— Какая неожиданность! Мой фамильяр оказался с сюрпризом. Но попытку выставить себя безмозглым животным я оценил. И знаешь… Ты мне таким нравишься больше. — Шрам перевел взгляд на меня. — Даниэлла Тихая, твоя мать в свое время создала немало проблем моим братьям, теперь круг замкнулся и настало время расплаты. Обернись и убей! — Жезл в руках мага полыхнул алым, а начерченные на камне руны сделались объемными. Они выступили из нутра алтаря и теперь свободно парили в воздухе. Сайрус Гворд использовал силу этих символов, чтобы воздействовать на Зверя.
