Наивный!
– А что за зелья-то? – улыбнулась Гахага, проявляя несвойственное благовоспитанной мистресс любопытство.
– Судя по тому, что не подействовали, делал маг-недоучка, – повела плечами Джента.
– Я ничего не делала! – тут же возмутилась Кивия, затравленно поглядывая по сторонам.
Лишь Майрая и Триса оставались невозмутимо спокойными. Эльфийка привычно на все смотрела свысока, а оборотница выглядела сосредоточенно-задумчивой. Так переживает по поводу отборочного тура?
– Что ж, раз никто не желает использовать шанс добровольно признаться, – Блейн вытащил из нагрудного кармана крохотный бутылек из непрозрачного стекла.
Некромант выплеснул жидкость в воздух, которая мгновенно превратилась в синий дым.
Я напряглась в ожидании разоблачения и… дым устремился к оборотнице, укутав ее с ног до головы плотным коконом, так что даже дернуться не выходило.
– Триса?! – моему изумлению не было предела! Я даже забыла удивиться, почему магия не указала меня вместе со стражницей, таким неожиданным оказался ее выбор.
Вейн поджал губы и выверенным движением снял крышку с подноса Трисы. Там оказались ребрышки, запеченные под винным соусом и овощи-гриль в специях.
Некромант на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл, в них клубилась знакомая мне тьма.
– Яд морауса? Серьезно думала, что это сработает? – процедил он.
– Ах ты гадина ушлая! – зарычала Арда, едва сдерживаясь от нападения.
Кто-то из девушек испуганно ахнул, и я их прекрасно понимала: яд морауса – один из самых опасных и безумно редких веществ. Он без запаха, без специфичного привкуса и различить его можно только, если тщательно проверить высшей магией. Смерть от корня морауса наступает через несколько дней и она настолько мучительна для жертвы, что даже врагу не пожелаешь столь жестокие испытания.
Лицо Трисы заострилось, на скулах проступила белая шерсть, глаза загорелись огнем магии, а челюсти выдвинулись вперед. Оборотница вошла в стадию полутрансформации! То еще жуткое зрелище!
– Тебе итак повезло пожить пока мой Хонакс кормит червей в земле!
– Хонакс? – Блейн свел брови к переносице.
Единственный вопрос привел Трису в настоящее бешенство:
– Брат мой! Хонакс из клана черных псов! Он служил под твоим началом и погиб по твоей вине! – выкрикнула она, яростно оскалив зубы. – А ты даже имени его не удосужился запомнить?!
Не знаю, что случилось в следующее мгновение, как высшая магия отпустила оборотницу, но синий дым вдруг рассеялся, а из него к некроманту выпрыгнула черная волчица.
Триса явно нацелилась вцепиться в горло врагу – страшная мгновенная смерть.
Время будто застыло, всего на несколько долгих секунд, а потом пустилось вскачь.
Я выпустила обездвиживающее заклинание, Арда кинулась наперерез оборотнице, а Блейн ударил некромантскими «путами». Тройной удар дался Трисе нелегко, она заскулила от боли и кулем свалилась на пол, сверху приземлилась гончая.
– Похоже, это исключение из отбора, – пискнула побледневшая Кивия, проявив чудо сообразительности.
Легкая улыбка коснулась уголков губ некроманта, не до смеха ему сейчас было, но стихийница своей бесхитростной реакцией разрядила напряженную обстановку.
– Еще и попадание в ведомство по магическим преступлениям, – заметила я, чем заслужила кивок Блейна:
– Я вызову стражей, они ее сопроводят.
– Ненавижу тебя, мерзавец! – надрывалась Триса. – Ты не должен жить!
У меня холодок по спине скользил из-за безумия, что явно виделось в ее взгляде. А ведь оборотница казалась мне единственной порядочной кандидаткой для договора…
Блейн отошел в сторону, связался со стражами по артефакту вызова. Духи Хранители забрали оборотницу, а гончая и мой Лорд вызвались присоединиться и посторожить Трису до появления стражей.
Вейн вернулся на диванчик, прищелкнул пальцами и магическая музыка возобновила свое звучание.
– Надеюсь, этот инцидент не испортил вам вечер, мистресс, – сказал он.
– Ничуть! – тут же едва ли не пропела Джента, облизывая некроманта подобострастным взглядом. – Эти страсти разнообразили наши скучные будни!
Я закатила глаза. Кому-кому, а мне точно скучать еще не приходилось!
– Скажи проще: одной соперницей меньше, вот и радостно, – буркнула под нос Гахага, но я ее прекрасно расслышала, как и некромант.
– Можно подумать, ты этому не обрадовалась, ведьма, – кинула шпильку эльфийка. – Святошу из себя не строй, как бы нимб не оказался сросшимися рогами.
Джента зашипела, правда не пришлась ей по вкусу.
Блейн откашлялся, а потом, чтобы сгладить острые углы, выдал:
– Я существенно проголодался, так что с удовольствием попробую все, что вы приготовили. А после слуги подадут на стол, и мы вместе отужинаем.
И пусть магически каждое блюдо поддерживалось горячим, а мне самой не терпелось поглядеть, чем же таким девушки решили накормить некроманта.
Улыбнувшись, Блейн снял крышку с подноса Майраи. Эльфийка замерла в предвкушении, а брови некроманта поползли вверх. На тарелке оказались хрустящие луковые кольца на салатной подушке.
– Какой любопытный выбор, – загадочно выдал он, подхватил одно колечко и положил его в рот.
А жевал-то, жевал как! С такой миной, будто червя подложили или еще похуже!
– Довольно вкусно, – едва заставил себя проглотить он и тут же перешел к следующему блюду.
Эльфийка скисла, а другие кандидатки, наоборот, приободрились. Всем стало понятно, что некроманту не понравился выбор Сиятельной.
Под крышкой демоницы скрывался суп. Луковый…
Блейн так скривился, не уследив за мимикой, что даже у меня на зубах появилась оскомина.
Он тут же вскрыл третью крышку – Дженты и обнаружил луковые котлеты с луковым пюре.
На лице Вейна отобразился такой священный ужас, что мне пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы банально не заржать вслух.
Ржание дозволительно хорсарам, от благовоспитанной мистресс такого точно не примут.
Держись, Айли, держись! Ты, может, и не тянешь на благовоспитанную, но точно кремень!
– Похоже, вы решили мне устроить настоящий луковый пир, – мужчина поднял потемневший от эмоций взгляд на кандидаток.
– Хотели порадовать любимыми блюдами… – кто это мог сказать, как не Кивия – сама непосредственность!
– И кто же вас надоумил? – излишне ласково поинтересовался Блейн.
А обвинительный взгляд почему-то кинул именно в мою сторону! До этого даже не смотрел, делая вид, что меня в этом зале вообще нет, а тут прямо прожег насквозь!
Я даже руки ладонями вверх выставила с немым посылом, что в этом точно моей вины нет.
– Арда, – ярко розовея, как могут только рыжие, пролепетала стихийница. – Она нам посоветовала…
– Понятно, – заскрипел зубами некромант. – Терпеть не могу лук! В любом виде.
Я хмыкнула, чем заслужила очередной испепеляющий взгляд Блейна в свою сторону. Повезло гончей, вовремя она ретировалась сторожить Трису!
– Ой, – прижала руки к щекам стихийница. – Тогда мое блюдо вообще нет смысла смотреть.
– Нет уж, я гляну, – заупрямился некромант, снял крышку и обомлел. Странное нечто и его поразило, хотя впечатлительностью мужчина не отличался.
– Это луковый омлет, но немного развалился, а потом пригорел, – зачастила в оправданиях Кивия.
– Пришлось его приправить приворотным зельем, да? – изогнул брови Блейн. – Ты думала, я не замечу магическое вмешательство?
Это со мной он непозволительно расслабился. А после истории с вином некромант еще долго будет дуть на воду.
Стихийница так резко побледнела, что даже смерть бы позавидовала!
– Я просто хотела, чтобы ты меня полюбил! – заломила руки Кивия, ее глаза наполнились слезами. – Ничего дурного бы не сделала!
Блейн потемнел лицом. Зная его отношение к любви, хорошего стихийнице ждать не стоило.
– То есть, ты считаешь, что подавить чужую волю и заставить исходить слюнями по нежеланной женщине, как идиоту, это ничего дурного? – его громогласный возглас отбился от стен и заставил девушку вжать голову в плечи.
