— Глупые девичьи страхи. Просто она еще не верит в силу нашей Ириды. Да и своим чувствам не доверяет. Это пройдет. Ты лучше по сторонам смотри. Ничего странного не чувствуешь?
Найвен всмотрелся в темную синеву леса, над которым они в этот момент летели. Так же, как всматривался еще мгновение назад в горизонт, пытался проникнуть взглядом сквозь облака.
— Ничего конкретного. Просто какое-то странное ощущение приближающейся опасности.
— То же самое и у меня, — ответил Креззо. — Значит, не показалось.
Ощущение опасности и тревоги появилось у молодых людей еще во время праздника. А вскоре пришла весточка из дворца о побеге предателя.
— Не могу понять, как это Аркарон не заметил подмену. Как он мог упустить провидца?
— Поздно гадать. Нужно скорее завершить ритуал. А потом вернемся во дворец и во всем разберемся.
— Креззо, ты же не думаешь, что Учитель предал нас?
— Исключено. Но думаю, что все обстоит серьезнее, чем мы думаем. Я даже сомневаюсь, не стоит ли вернуться во дворец, а ритуал завершить позднее.
— Ну уж нет, — Найвен даже фыркнул от возмущения.
Но заметив, как напряглась при этом девушка, взял себя в руки, — Нельзя бросать все на полпути. Да к тому же ты и сам прекрасно знаешь, что после ритуала она будет в гораздо большей безопасности. Наша сила станет ее силой, и провидец не сможет причинить ей вред.
— Ты прав, брат. Просто боюсь упустить драгоценное время.
Но за вершинами деревьев показалась полоска воды. Спокойная поверхность Чар-озера сверкала, словно зеркало, отражаясь яркими бликами на окружающих его скалах и лугах.
— Не бойся, — прошептал Креззо, ощутив, как напряглась Суоми. — Все будет хорошо.
Прижавшись губами к ее виску, он не отстранился до тех пор, пока не почувствовал, что Суоми немного успокоилась.
Отдав приказ вьючным игозаврам спуститься, мужчины сделали еще несколько кругов вокруг озера. Не заметив ничего подозрительного, они приземлились у самой кромки Чар-озера.
— Что чувствуешь? — тихо спросил Найвен.
— Думаю, мы здесь не одни. Нужно поторопиться.
Повинуясь их мысленному приказу, пять игозавров, ощетинившись шипами и хищно скаля зубы, рассредоточились полукругом вдоль берега, прикрыв своими телами хозяев.
— У нас мало времени, — Креззо посмотрел на брата.
Получив от того молчаливое согласие, сбросил рубаху. Найвен последовал его примеру. И только после этого они посмотрели на Суоми. Девушка была необычайно бледна и смотрела на них округлившимися от волнения глазами.
— Вы меня не слышите, да? Я не та, которая вам нужна! — Суоми испуганно обняла себя руками.
Она тщательно отводила взгляд от обнаженных торсов мужчин.
— Мы тебя слышим. Как слышим и чувствуем твой страх, — ободряюще улыбнулся Найвен и снял сапоги. Затем как был, в штанах, прошел мимо Суоми и зашел по косточки в воду. Сделав вид, что не заметил, как она шарахнулась от него, мужчина обернулся к ней лицом и стал медленно пятиться на глубину. Он призывно протянул девушке руку.
— Суоми, поверь нам. Ты именно та самая, та единственная, кто нужен нам.
В точности повторив его движения, рядом, по колено в воде оказался и Креззо.
— Не принимай решения за нас. Мы уже все для себя решили. Ты — наша ария. Мы любим тебя. Подумай о себе, о том, чего хочешь ты…Подумай о чувствах, живущих внутри тебя.
— Просто закрой глаза, — вкрадчиво ворковал Найвен. Он обрадовался, когда ее веки дрогнули и глаза закрылись. Густая тень от длинных ресниц упала на ее щеки. — Если не хочешь нас, просто сделай шаг назад. А если любишь — шаг вперед…Всего один шаг.
С замиранием духа мужчины ждали. Казалось, что воздух неподвижно застыл в их легких, замерли сердца. Краем сознания они ощутили, что вокруг что-то изменилось. Словно в зловещую тишину ворвались какие-то чужие звуки, запахи, мысли.
Рычали игозавры, нервно били они хвостами о прибрежную гальку.
Но мужчины стояли, замерев и, глядя лишь на Суоми, и ждали ее решения, словно приговора.
Казалось, что целую вечность Суоми стояла неподвижно. Но вот дрогнули ее ресницы, закушена от напряжения губа. Колыхнулся край ее платья… Ветер? Нет, один маленький, крошечный шажок…
Вперед.
И все вдруг ожило. Шум леса и свист ветра… Поспешные шаги десятков странных молчаливых воинов с застывшими перекошенными лицами… Предупреждающий рев игозавров, готовых биться насмерть за своих хозяев.
— Решилась, — беззвучно прошептал Найвен.
— Решилась, — согласился с ним Креззо. — У нас мало времени. Ты их видишь?
— Вижу. Игозавры их задержат. Нужно завершить обряд. Мы не можем вступить в бой, не завершив обряд и оставив ее на произвол судьбы.
— Согласен. Без нашей силы она слишком уязвима.
Шаг навстречу и мужчины берут Суоми за руки и увлекают ее за собой в воду. Потревоженное зеркало озера дрогнуло и приветствовало молодоженов хрустальным перезвоном. Его воды стали закручиваться воронкой вокруг молодых людей, с каждым мгновением, с каждым их словом ускоряя свое движение.
— Я, Креззо Домитор, беру тебя, Суоми в жены. Моя жизнь — твоя жизнь. Моя сила — твоя сила.
Услышав за спиной пронзительный рев одного из чудищ, до которого уже добрались нападающие, Суоми вздрогнула и испуганно обернулась.
Поэтому она и не увидела, как вспыхнули ледяными осколками глаза Креззо, а его сила, сверкая и искря неоновыми всполохами, ринулась к девушке. Потревоженный чужой магией, тут же раскрыл над ней свои радужные крылья дракон-элементаль, о чьем существовании Суоми все еще не подозревала.
— Я, Найвен Домитор, беру тебя, Суоми в жены. Моя жизнь — твоя жизнь. Моя сила — твоя сила.
Его сила, словно огненный сверкающий поток помчалась к Суоми. Узоры на груди Найвена вспыхнули ледяным блеском, грудь Креззо вспыхнула оненными узорами. А на руках девушки расцветали узоры, повторяя те, что сейчас рвали кожу ее мужчин.
— Ты принимаешь нашу силу, Суоми? — произнес Креззо ритуальные слова. На его глазах позади девушки уже разворачивалась настоящая битва. Ее звуков за хрустальным перезвоном Чар-озера было не слышно, но потоки крови уже заливали прибрежную гальку.
— Ты принимаешь нашу силу, Суоми? — говоря слова, Найвен вздрогнул, увидев, как упал содрогаясь в предсмертных судорогах последний игозавр.
Никем не сдерживаемые, воины с застывшими лицами бросились к озеру.
По телу девушки молниями струились две силы — огненная Найвена и ледяная Креззо. Сталкивались и вспыхивали они мощными протуберанцами в ожидании ее ответа.
— Я принимаю вашу силу, — прошептала девушка и вдруг выгнулась дугой, натянутая, словно стрела. Две силы, две противоположные магии ринулись внутрь, просачиваясь в каждую клеточку ее тела, наполняя вены ледяным огнем. Схлестываясь и знакомясь с той силой, что уже жила в ее теле.
— Что происходит? — изумленно заорал Найвен, увидев, как девушка вспыхнула, словно факел.
— Без понятия, — ответил ему Креззо, — Но в любом случае, мы должны принять бой, брат.
Отпустив руку Суоми, Креззо бросился на нескольких нападавших, подобравшихся слишком близко. Пытаясь отрезать от девушки другую группу врагов, отпустил ее руку и Найвен.
— Креззо, я не чувствую свою магию, — заорал Найвен, голыми руками ломая шею огромному детине.
— Я тоже. Думаю, это потому, что ритуал еще не закончен, — сквозь бряцание кинжалов о кости врагов прокричал Креззо, — Боюсь, без нашей силы мы долго не продержимся.
— Суоми, закончи ритуал! — вытесняя из воды врагов, просил Найвен.
Силы были слишком уж неравны. Их магия, струящаяся сейчас внутри Суоми, по какой-то причине так к ним и не вернулась. Правда, Найвен и Креззо были молоды, сильны и здоровы. Но с толпой вояк, появлявшихся, казалось, из воздуха, без Силы им все равно было не справиться.
Страшный рев на мгновение заставил всех застыть на месте. Изрыгая огонь, над полем битвы застыл огромный черный дракон. Его наездник был слишком хорошо известен Найвену и Креззо.
