еще мы возьмем фонарь. Нам нечего бояться.
– Обещаешь?
– Обещаю, – Август тепло улыбнулся.
Девочка крепко ухватилась за руку Августа, и вместе они выбрались из книжной крепости. Настырный луч фонаря рассеивал непроглядную тьму, открывая путь к заветной цели. Марта боязливо делала каждый шаг, то и дело прячась за спину своего друга при каждом непонятном шорохе, но все-таки шла вперед. Позади остался длинный коридор и крутая лестница, и вот они спустились на первый этаж, где поспешили зайти в гостиную. Здесь, как и в других помещениях, не было ни мебели, ни каких-либо других вещей, зато в самом центре стояла ярко-красная деревянная дверь.
– Почему здесь дверь? – удивилась девочка. – Она же никуда не ведет.
– Тебе так кажется, – Август хитро подмигнул.
На цыпочках они подошли в плотную к двери и остановились.
– Давай, постучи, – сказал мальчик.
– Зачем?
– Увидишь. Не бойся. Я рядом.
Марта сложила маленькую ручку в кулак и неуверенно подняла вверх. Стук, стук, стук. Девочка сделала шаг назад и спряталась за плечом друга. Прошло несколько мгновений, и раздался стук с обратной стороны.
– Что это? –взвизгнула Марта.
– К тебе гости.
Август взялся за ручку и потянул на себя. Дверь с жалобным скрипом открылась. К удивлению девочки, дверной проем вел в какое-то совершенно другое место. Там сиял яркий ослепляющий свет, на фоне которого появились чьи-то очертания.
– Где я? – раздался знакомый голос.
– Бабушка? – Марта вытаращила глаза.
Женщина вышла из двери и оказалась вместе с детьми в старом особняке.
Пожилая женщина удивленно оглядывалась по сторонам, искренне не понимая, что происходит. Пустота и холод особняка казались чем-то странным, особенно после того места, откуда она пришла.
– Но ты ведь… Ты…, – девочка Марта не верила своим глазам.
– Вы во сне вашей внучки, – сказал Август. – Ее очень сильно вам не хватает.
– Ты Август? Это ты меня позвал?
– Да, я, – кивнул мальчик.
– Но я ничего не помню… Или помню…
– Наверное, это из-за перехода.
– Все словно в тумане, – призналась женщина.
– Бабушка! – закричала Марта и кинулась в ее объятья.
– Ну что ты, моя хорошая? Что ты? Все хорошо, – бабушка крепко прижала внучку к себе.
Воспользовавшись случаем, Август медленно попятился назад и вышел из комнаты. По телу разливалась дрожь, перерастая в боль. Рождаясь в глубине тела, она будто бы перекручивала кости и с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Август сел на корточки и крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. Боль выгрызала саму жизнь, выплевывая жалкие объедки, которые только и оставались Августу. Он, конечно, полагал, что расплата за то, чтобы вызвать бабушку Марты, будет немалой, но не до такой степени. Пульсация в висках достигла своего апогея, и перед глазами потемнело – рухнув на пол, Август потерял сознание.
Тем временем в соседней комнате девочка не желала отпускать бабушку.
– Милая, я с тобой, – бабушка гладила ее по голове.
– Это ты сейчас со мной, но ты…, – Марта не могла произнести это вслух.
– Умерла? – закончила за нее пожилая женщина.
– Да. Это мы с папой виноваты. Если бы я так не упиралась, а он не говорил глупости. Прости. Прости.
– Ничего подобного. Прекрати немедленно. Я прожила долгую счастливую жизнь.
– Но ты же из-за нас разнервничалась…
– Это совершенно не важно. Я все вспомнила. Да, мы с твоим папой поругались, но, в конце концов, кто не ругается? Я приехала и спокойно легла спать, – Марта не знала, но бабушка все же лукавила. – Марта, никто не застрахован от смерти. Как и все я ее боялась, но сейчас понимаю, что так должно было случиться. Я попала в хорошее место, где меня встретил твой дедушка.
– Правда? – глаза девочки заблестели совсем по-другому.
– Чистая правда. Я ему сказала, что ненадолго отлучусь, но он и сейчас ждет меня.
Стоило бабушке моргнуть, как вместо маленькой Марты перед ней стояла юная девушка. Воспоминания и вся жизнь целиком вернулись к ней, от чего чердак опустел, а комнаты обрели свой привычный вид. Чтобы перестать прятаться в детстве, когда все были живы, Марте оказалось достаточно знать, что бабушка и дедушка не исчезли.
– А почему он не пришел тоже?
– Это очень сложно. Я здесь только благодаря твоему другу, не думаю, что у него хватит сил, чтобы позвать дедушку.
– А ты не можешь этого сделать? – огорчилась девочка.
– Не могу. Но, знай, он тебя любит и, как и я, желает для тебя всего самого лучшего. Я рассказала ему о том, как ты много репетируешь и стараешься. Он был очень рад услышать. Надеется, ты добьешься много.
– Но…, – Марта замолчала, опустив взгляд.
– Что «но»?
– Я не хочу больше играть. Я собиралась бросить.
– Это еще почему? – удивилась бабушка. – У тебя ведь есть талант, и ты делаешь большие успехи.
– Просто…, – Марта задумалась, – теперь эта мысль кажется глупой. Когда ты…
– Давай, скажи же это слово. Признай.
– Умерла.
– Не такое уж трудно слово, правда?
– Когда ты… умерла, все показалось мне таким бессмысленным и неважным. Я думала о том, кому это нужно, если ты исчезаешь, и от тебя ничего не остается. А, глядя на скрипку, я вспоминала ссору.
– Как кому нужно? Всем! Тебе, другим людям. Музыка, да и вообще творчество, лечат душу. Не важно будут ли помнит о нас через сто или двести лет. И не важно, что ждало бы каждого из нас после смерти. Важно то, что сейчас. Когда ты играешь, что ты чувствуешь?
– Удовольствие. Полет.
– Вот! А есть люди, у кого дела идут неважно, а, услышав твою музыку, они вдохновятся, и ты станешь их спасителем.
– Ты меня переоцениваешь, – Марта засмущалась.
– И в мыслях не было! Тебе нравится музыка. Я знаю. Она навсегда в твоем сердце. Много раз я видела, как ты сидишь возле радио и с закрытыми глазами слушаешь, как кто-то играем. Не совершай ошибок. Не надо бросать свое призвание из-за такой ерунды.
– А если папа, не смягчится?
– Это будут его проблемы, но, мне кажется, он больше не будет тебя трогать. Возможно, его одобрения ты не получишь, но и препятствовать он не станет. Я хочу, чтобы ты творила. Это будет самым лучшим подарком. И для дедушки тоже. Но если дело в том, что ты действительно потеряла интерес…
– Нет-нет, не потеряла. Таким образом я хотела… наказать себя и избежать боли. Наконец-то, поняла. Август? – Марта обернулась, но никого не нашла рядом с собой. – Где он?
В это время Август пришел в себя и, тяжело дыша, оперся о стену. Боль отступила, оставив огромную
