то чтобы любил людей. В общем, у маньяка были все шансы сбежать. А мне можно было уже сушить сухари да гладить портянки.
Надо было срочно решать проблему с маньяком, пока меня не объявили в розыск, или что там делают с опасными преступниками. Берск питает ко мне симпатию, но не такую, чтобы выгораживать перед стражниками. Крак мог бы помочь, но придется раскрыть ему свое имя и местоположение. В общем, с какой стороны не посмотри, а дело пахнет скверно.
Я снова пихнула Джесс, и та закатила глаза.
— Что? — прошипела она. — Договорились же собраться…
— Это да, но Стараг-то зачем тебя вызвал? — прошептала я. — Уж точно не сообщить последние новости.
Джесс густо покраснела и уткнулась носом в тетрадь. А я вспомнила, что про нее очень долго и упорно сплетничали, называя чуть ли не убийцей. И Джесс признавалась, что ее какое-то время тоже заставляли носить антимагические браслеты, но из-за них элементали быстро чахнут.
А я так толком и не узнала, что произошло в прошлом моей подруги. Возможно, стоило бы…
Когда-то Сенора обозвала мою подругу убийцей, но я относила это просто к глупым оскорблениям, так как словарный запас эльфийки и ее свиты оставлял желать лучшего. Разговаривать с ними было мучительно тяжело. Они перед каждым словом делали паузы, пытаясь вспомнить подходящее. И очень часто вместо нормального ответа выдавали недовольное фырканье или рожицу оскорбленной невинности.
Однако “убийца” как-то слишком даже для них. Джесс же вроде случайно подожгла деревню. Демоны пострадали, но это не вина огневички. Она же не хотела им навредить. Или хотела?
Я ерзала на месте всю пару, строя гипотезы. Мой воспаленный мозг выдал уже столько вариантов, что впору было писать детектив. Меня хватило бы на десяток версий прошлого Джесс.
Когда старичок профессор наконец умолк, я пулей вылетела из аудитории и затащила Джесс в ближайшую нишу за гобеленом.
— Ну, — потребовала я. — Рассказывай.
— Что? — скуксила лицо огневичка.
Она попыталась выскочить из ниши, но я вцепилась в нее клещом. На Сеноре натренировалась.
— Джесс, я не шучу. В Академии бродит убийца. Серийный!
— Какой?
— Серийный. Он не одну гномочку убил, там целый лес трупов.
— Три, — простонала Джесс, — они нашли всего три скелета.
Я отпрянула от нее.
— Скажи, что ты сейчас шутишь. Как это “всего”? Это три девушки, три студентки. Такие же, как мы. Их завели в лес и убили. Они больше никогда не попадут домой.
— Как и ты, — мрачно добавила подруга. — Как и я. Мы все останемся здесь.
— Ты меня пугаешь. Пожалуйста, расскажи, почему тебя вызвал ректор, — ответила я.
Мой голос дрожал. Я чувствовала, что шутки уже кончились. Мы с Джесс жили бок о бок, и почему-то с самого начала я стала к ней относиться как к подростку или подружке, ни на секунду не допуская мысли о том, что огневичка не зря не хотела меня впускать. Она ведь сразу сказала, что опасна.
И потом мне несколько раз пришлось убедиться, что мир магии полон опасных существ, многие из которых вполне разумны и общительны.
Все присутствующие в Академии были волками в овечьей шкуре. Конечно, тараканы у нас разные. Кто-то просто любил ковыряться в кишках, кто-то собирал големов из животных, а кто-то просто родился не в том месте, как я. И каждый владел страшнейшим оружием — магией.
Но почему-то эта важная мысль вечно ускользала от меня. Я привыкла вести себя здесь как на Земле, где ничего страшнее увольнения случиться не могло. Да, в моем городе тоже случались нападения на женщин или кражи. Однако в масштабах Ада такие криминальные сводки казались пустячковыми.
С пьяницей дядей Колей, подкараулившим меня у магнита, можно было справиться одним ловким пинком и обещанием вызвать полицию. А с вурдалаком так не выйдет. С магом, способным сжечь ко всем чертям целый лес, так не получится.
— Ты и так все знаешь, — сказала Джесс. — Я же не могла контролировать себя. Сначала сожгла демонов. Потом попала в Академию. Там ко мне пристала одна старшекурсница и я случайно… В общем, она тоже скончалась от ожогов. И те парни, что ставили щиты, когда я потеряла контроль, тоже пострадали. Потом я попыталась сбежать. Не первый раз, кстати. Стараг меня нашел по выжженным следам. Я тогда почти пришла в себя и чуть не оказалась в пасти гекарога. Вот и все. Стараг вызвал меня и спросил, не была ли Ялина живой, когда я ее сожгла. В смысле, нормальной. Не вурдалаком.
— Он думал, мы просто тебя выгораживали? А ты психанула и сожгла первокурсницу?..
— Не первый раз же. С демонами да, вышло случайно, но в Академии я первая напала. Та старшекурсница просто дразнила меня, а я ее убила. Логично предположить, что Ялина повторила ее судьбу.
— Бред, — сказала я. — Ты просто в тот раз не умела держать себя в руках, но теперь-то контролируешь свой огонь.
Джесс посмотрела на меня исподлобья. Я чувствовала, что это еще не все, но не торопила. Она несколько раз открывала рот, давилась словами и отворачивалась. Я ждала, когда ей удастся собрать с мыслями.
— Почему ты мне не сказала? — спросила наконец Джесс.
— Что?
— Ты солгала. Ты — человечка, — прошептала она.
В глазах Джесс стояли слезы. Она резко отвернулась и вышла из ниши. Я слишком оторопела от ее слов, чтобы успеть хоть что-то сделать. Когда я выбежала за ней, Джесс уже была на другом конце коридора.
Плюнув на все, я бросилась ее догонять. Пусть считает меня монстром, но я не могу бросить ее в таком состоянии. Нам вообще нельзя ссориться, когда по округе бродит тот опасный тип.
Я нагнала Джесс уже за поворотом и резко притормозила, мешая ей пройти.
— Послушай, ты ведь помнишь, я не называла расу? — сказала я. — Потому что Стараг велел притворяться.
Нас могли подслушать проходящие мимо студенты, но мне было не до того. Подруга размазывала слезы по щекам.
— Ты же меня знаешь, — продолжила увещевать я. — Мы столько пережили вместе. Я не плохой человек… точнее, ну… Я хорошая. И ты сама знаешь, что вурдалака мы нашли вместе.
— Ты в тот день задержалась, — напомнила Джесс. — В парке. Говорила, что видела кольцо Ялины в Академии. Хотела сбить нас со следа! Тело Ялины не выносили из леса, тогда почему ты его видела у библиотеки?
— Потому что пить надо меньше, — рявкнул Нереус.
Он
