затею с платьем? Не так уж и сильно я хочу попасть на этот бал.
Что, кстати, было чистой правдой. Настроения на танцы совсем не было. После того вечера с Дрейком во мне что-то надломилось. Да и дракон не появлялся, а если я и видела его изредка, то только на лекции, и держался он отстранённо.
– Знаешь, Лилиан, с девчонками я ещё не дралась, но для тебя готова сделать исключение! Этот бал ты заслужила! Напомнить, кто представлял нашу академию на соревнованиях? И вы почти выиграли!
– «Почти» не считается.
– Это неважно! Давай не будем терять время на болтовню.
Паола вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и потащила в следующую лавку, а потом в следующую. Так мы обошли целых три лавки, но платье нашли только в последней. Изумрудное приталенное платье в пол. Простой крой выгодно подчёркивал достоинства моей фигуры и скрывал недостатки.
До закрытия ворот академии оставалось немного времени.
– Предлагаю забежать в кафе. Ты пробовала когда-нибудь кофе с карамелью?
– Не приходилось.
Это новшество пришло к нам из империи драконов и продавалось всего в нескольких заведениях.
– Тогда пойдём быстрее!
Мы пришли в уютное кафе. На небольших круглых столиках стояли маленькие вазочки с яркими цветами. Мы сели за столик, который стоял у панорамного окна, из которого было удобно наблюдать за редкими прохожими.
Вдруг спину обдало жаром, и стало не по себе.
Нужно было прийти в себя, возможно, это просто усталость от безумного забега в поисках платья. Захотелось умыться, смыть с себя пыль и усталость.
Мы быстро сделали заказ. И пока его готовили, я решила сходить в дамскую комнату.
– Паола, я отлучусь на минутку, хорошо?
– Давай. Только недолго, у нас на всё про всё десять минут.
– Я быстро.
Чувство тревожности не проходило даже после того, как я ополоснула холодной водой лицо. Что-то было не так, что-то должно было произойти. Интуиция моя так и вопила, чтобы я была осторожна.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, как вдруг почувствовала резкую боль в области затылка. От неожиданности я открыла глаза и столкнулась со знакомым взглядом. Вот только сейчас в нём не было и грамма доброжелательности.
– Ты!
Большего сказать я не успела и провалилась в темноту.
Голова раскалывалась от жуткой боли в области затылка. Я с трудом приходила себя. Я тихо застонала, боль усилилась.
Внезапно я ощутила пинок в лодыжку, а следом знакомый голос сказал:
– Просыпайся, хватит отдыхать!
Едва разлепив глаза, я осмотрелась. Первое, что я увидела, это грязный деревянный пол, на котором я лежала со связанными руками. Это была какая-то жалкая лачуга. Здесь точно никто не додумался бы меня искать.
– Эй! – удар повторился.
Я сфокусировала взгляд на предателе. В метре от меня стоял Грегори.
– Чего смотришь? – ядовито усмехнулся он. – У тебя есть несколько минут, чтобы проститься со своей никчёмной жизнью.
Я отказывалась верить в свою глупость. Убийца был у всех на виду, но я этого не видела. Тихий, незаметный секретарь не вызывал ни у кого подозрений. Он всегда был обходителен и мил.
– Зачем?
– Что зачем?
– Убийства. Для чего?
Грегори посмотрел на меня как на пустое место и сказал:
– Затем, чтобы разрушить печати, идиотка. И тогда в наш мир придут тёмные.
– И с каких пор ты им служишь? Какая от тебя польза, ты даже не маг!
Лицо Грегори перекосило от злости. Видно, я задела его за живое. Уверенный в своей скорой победе убийца решил поделиться своими мотивами и планами на будущее.
– Поэтому и служу, – брызжа слюной, говорил Грегори. – Я всегда хотел обладать магией, но дар выбрал старшего брата. А я был на задворках.
– Оо, так это детская травма? – я пыталась его разозлить, вывести на откровение. Мне понадобится информация, ведь умирать я пока не собиралась.
– Заткнись!
Моя голова дёрнулась, а щеку обожгло от звонкой пощёчины. Я вновь свалилась на пол.
А секретарь продолжал свои откровения.
– От бабушки я узнал о тёмных, а затем стал искать о них информацию. Позже нашёл способ, как разрушить печати.
Кое-что не складывалось. Как простой человек, без единой капли магии, мог обвести всех вокруг пальца и скрыть свои преступления?
– Не лги! Простой человек не сумел бы убить золотую драконицу!
Грегори злился. Он посмотрел на меня безумными глазами и сказал:
– А я не один. Нас много.
– И кто вы?
Секретарь злобно оскалился и прошипел:
– Мы те, кто принесёт вам погибель.
Сердце отчаянно билось в груди. Я должна была докопаться до правды и задала последний вопрос.
– Шестнадцать лет назад ты убил моих родителей?
Грегори удивлённо посмотрел на меня, затем с сожалением выдохнул.
– Если бы. Я тогда только закончил академию и только-только вступил в братство. Но если бы мне оказали такую честь, то я бы убил их с радостью.
– Тогда кто это сделал?
– Тот, кто убил и ящерицу. Наш предводитель.
Достав из кармана кристалл, секретарь подошёл ко мне.
Я не нашла убийцу! Я не имела права на смерть, пока не отомщу за родных. Поэтому я воспользовалась единственным шансом на спасение.
– Но я убью их дочь и войду в историю. Я ведь наполню сосуд силой последней жертвы, в которой течёт тёмная кровь.
Ну, что же, Грегори ждало разочарование, потому что как раз таки нужной ему крови во мне не было.
– Ты думаешь, тебя не найдут? Ректор выловит, как крысу, и жизни уже лишишься ты, – я принялась всячески отвлекать Беррингтона, а мысленно звала ваальраха.
Арва, малышка, ты мне очень нужна. Пожалуйста, услышь меня.
– Твой ящер?
От убийцы не укрылось проскользнувшее на моём лице удивление.
– Вы такие глупые, крутили шашни у всех на виду, и только слепой не видел, что вы любовники. Я знал с самого начала, что ты спишь с драконом.
Арва, приди...
– Мы не любовники!
– Мне плевать, так это или нет, главное, ты свою задачу выполнила.
– Какую задачу? – спросила я.
Грегори прошёлся по мне липким взглядом, от которого стало тошно.
– Ты отвлекала его от меня.
Страшно было осознавать, что если бы не я, то, возможно, та девушка осталась бы в живых.
Грегори вытянул руку и направил на меня кристалл.
