были довольны тем, что всё шло по плану, но после ночного затишья наступило беспокойное утро. Разведка доложила о непредвиденном происшествии. Пока стая была отрезана от мира куполом, за ее пределами прошлой ночью змеелюды напали на людское поселение, разорили сельскохозяйственные угодья и увели людей с собой.
К утру в небе наблюдали дым от полыхающего ниже по течению Дола пожара, который охватил не только людское поселение, но и ближайшие поля и леса, перекидываясь на новые территории с такой большой скоростью, что потушить его своими силами уже было невозможно.
К обеду все стаи вокруг знали, что змеелюды впервые за последние триста лет нарушили мирный договор с Содружеством, нападением объявляя звероподобным войну.
Нереа
Киран, как бы это не было странно, так и не заметил моего присутствия, что было мне на руку, так что когда костры подошли к концу, я ускользнула вместе со всеми. На этот раз Тени меня не останавливали. Этому наверняка были свои причины, но я так сильно хотела спать, что думать об этом совершенно не желала. Главное, что успела подойти к нашему условленному с Керуком месту в нужное время.
— Долго ты, — прошептал он, но в тишине леса голос прозвучал слишком громко, на мой взгляд.
— Еле вырвалась. Думала, меня будут мурыжить до самого утра. Ну как, получилось, Кер?
Мой голос был пропитан надеждой, и я даже будто притопывала на месте от нетерпения. Хотя, скорее, от холода, ночью у нас в округе было прохладно.
— Не поверишь, Нери, но твоя настойка вышла гораздо лучше, чем у Марты. У тебя определенно к этому талант. Опробовал на Ибире и Халифе. Их поставили патрулировать западные границы. Жаль, конечно, что на восточной Тени, придется постараться, чтобы они не засекли меня завтра. Нери, я узнал насчет ритуала. Он начнется ровно в полночь, но нам повезло, смена патруля на восточной границе примерно в девять вечера, так что будь готова к этому времени.
Керук был воодушевлен, ведь об этом и он, и я мечтали много лет. И вот мечта, казалось, была так близка, что протяни руку, и можно ее коснуться, вот только…
— Нужно освободить Айвена и остальных.
Керук промолчал, но взгляд был выразительнее слов. Наши взоры встретились, и спустя время он обреченно прикрыл глаза. Увидел в моих упрямство, зная, что переубедить меня уже невозможно.
— Сколько у тебя осталось флаконов? — спросил он с намеком.
— Три.
— Хорошо, радиус действия настойки — десять метров, так что одного флакона для охраны амбара будет достаточно, один используем, чтобы прорваться к бреши, и один оставим на непредвиденный случай.
В словах Керука был резон, но в груди у меня осело нехорошее предчувствие. Что-то шло не так, но я никак не могла уловить мысль за хвост.
Мы с другом разошлись каждый по своим домам, а на утро я проспала впервые за много лет, встала, когда солнце уже было в зените. Марта на удивление меня не разбудила, хотя обычно хлестала меня полотенцем, если я лежала в постели дольше положенного. Но не в этот раз. Ее вовсе не было дома, словно она не приходила ночевать.
Мне это было на руку. Я неспеша умылась и подготовила всё для побега. Несколько раз я осторожно выходила на крыльцо, пытаясь понять, где находится моя охрана, но никаких ощущений слежки не обнаружила. Впрочем, иного ожидать было глупо. Уровень подготовки Теней позволял им оставаться незаметными, так что мои надежды их разоблачить были тщетны.
Но появился кое-кто другой. Из леса вышел Гор, который сразу догадался о моих потугах.
— Конвой отозвали, Нереа. Все силы бросили на охрану границ, так что можешь так не трястись, что за тобой следят.
— С чего ты взял, что я боюсь? — спросила я настороженно.
— А чего ты так напряглась? Есть что скрывать?
Он подошел ближе, и я инстинктивно сделала шаг назад.
— Что тебе нужно?
Я сглотнула и сложила на груди руки, желая отгородиться от него. В последнее время он уделял мне слишком много внимания, и это меня беспокоило. Я не понимала, чего он добивается. Интересно его был не мужской, не плотский, и оттого он пугал меня сильнее.
— Ничего, — пожал Гор плечами и повернул голову вправо, затем улыбнулся и снова посмотрел на меня. — Твой друг тут как тут. Пойду я. Скоро увидимся.
Гор не стал дожидаться появления Керука и ушел, оставляя после себя шлейф послевкусия с двойным дном.
В стае произошел какой-то переполох, все были встревожены происходящим за пределами клана, но я особо не вслушивалась в чужие разговоры, наоборот, радовалась тому, что всем временно не до нас.
С наступлением вечером мы с Кером обмотали тканью лицо, заранее пропитав его специальным раствором, чтобы и самим не надышаться газом, и крадучись пошли к амбару.
— Стой тут, Нери, я подойду ближе, а ты жди. Не входи в зону поражения, — наказал мне Кер, когда мы оказались неподелку от жилища Свайна, и спорить я не стала. У каждого из нас была своя задача.
Вот только когда он двинулся вперед, на мой рот легла чужая ладонь, а около уха раздался довольный голос мужчины.
— Какие глупые юнцы, Халиф, не правда ли?
Я узнала Ибира по тембру и запаху. Чертыхнулась, попытавшись освободиться из его хватки, но он лишь усилил ее и прижал меня крепче, чтобы я не дергалась.
— Тихо. Главное, чтобы альфа был доволен, — раздался следом напряженый голос Халифа. — Молчи, пока не поймают мальчишку. Еще не хватало, чтобы нас снова вырубило, как вчера.
— Повезло, что они так подставились, и что Тени обнаружили нас лежащими у свалки.
Самцы хохотнули, а я снова задергалась в чужих руках, чувствуя разливающуюся в груди панику. Мне бы закричать, чтобы предупредить Кера, но всё, что я могла — это мычать.
Не прошло и нескольких секунд, как со стороны амбара раздался сдавленный вскрик друга. Он не успел достать флакон, как уже оказался лежащим лицом в землю.
Как только нас поймали, мне вдруг пришла в голову запоздалая мысль. В нашем плане была огромная брешь. Мы бы усыпили охрану у амбара с помощью газообразного аконита, но он бы оказал такой же эффект и на пленников, а их утащить мы уже не смогли бы.
Во рту у меня образовалась горечь, когда до
