обнаружит, то его компании не избежать. А Кайден — сильный маг, значит, он так же смертельно опасен для того существа, как и другие маги Нерлинга.
Поэтому я прошмыгнула вдоль стены, заметив в углу зала торжеств небольшую дверцу, возле которой стоял на страже лакей. Тот собирался было меня не пропустить, предложив вернуться к гостям или спуститься с сад, используя парадную лестницу, а потом пройдя через центральный вестибюль, как делали все нормальные люди.
Но я уставилась на него жалобными глазами.
— Я поругалась со своим женихом, — соврала ему. — Он все время пялится на других девушек, вот же негодяй! А ведь еще утром клялся мне в любви и обещал жениться!.. Поэтому я не хочу его больше видеть, и его лживые извинения мне тоже не нужны! Мне надо поскорее попасть сад, где меня уже ждет мой дракон. Я собираюсь вернуться домой, но так, чтобы он об этом не прознал. Пусть мучается и ищет меня повсюду! Только ничего ему не говорите…
— Как зовут вашего жениха, мисс? Того, кому нельзя ничего говорить? — поинтересовался лакей.
— Лорд Кайден Ритчер, — мрачным голосом произнесла я, на что лакей сочувственно покивал, после чего вошел в мое положение.
Уже скоро я выскользнула из дома через черный вход, после чего поспешила подальше от особняка. Уходила по дорожкам все глубже и глубже в сад, пытаясь отыскать место, где я наверняка не встречу людей, чтобы существо могло ко мне приблизиться, не боясь быть замеченным и уничтоженным.
Мы должны были с ним поговорить.
Оно имело прямое отношение к моему прошлому, и я собиралась вызнать у него много всего! Задать миллион вопросов, чтобы понять, кто я такая на самом деле и что случилось с моими родителями.
Но вместо этого я нежданно-негаданно столкнулась с Деборой Шторм.
Та вывалилась на дорожку из кустов и встала на моем пути. Лицо у нее было зареванным — наверное, горевала, что я не пошла в беседку, где она собиралась меня прикончить. А тут такая удача — я сама явилась ей прямиком в руки!..
— И что тебе надо? — закатила я глаза. — Сейчас мне вообще не до тебя, Дебора!
Ну что же, если она ко мне полезет, ходить ей с двумя фингалами!
Тут Дебора вскинула правую руку, и я порядком удивилась.
Никакой она не маг, промелькнуло в голове. Я слышала об этом на занятии с ее курсом, преподавательница говорила, что магия у Деборы появится если только после успешного Призыва.
Но раз так, что она собирается делать?
Заставить меня покаяться, как часто делал отец Таккер? Боюсь, в этом случае ее ждало серьезное разочарование.
Только вот это самое разочарование ждало именно меня.
Браслет Кайдена обжег мне руку. Я дернулась в сторону, заодно пытаясь определить, откуда грозит опасность. В груди привычно полыхнуло — именно так просыпалась моя собственная магия, которая тотчас же побежала по телу, устремляясь к ладоням.
Но оказалось слишком поздно.
Правда, в последний момент я все-таки сообразила, что угроза исходит от поднятой руки Деборы, на среднем пальце которой я заметила большой перстень с черным камнем.
Резко уклонилась, как учил меня Тукан. Нырнула, уходя в сторону, но все-таки не успела. Невидимая липкая субстанция опутала меня с головы до ног, лишая подвижности, словно я — маленькая мушка, угодившая в паутину лесного монстра.
И пусть я пыталась освободиться, но все бесполезно — вместо этого с каждой секундой увязала еще сильнее. Затем потеряла равновесие и завалилась на бок, заодно приложившись головой в районе виска об неудачно оброненный на выметенной дорожке камень.
Магия тоже исчезла без следа, так и не добравшись до моих ладоней, словно Сеть впитала ее всю. Но я до сих пор пыталась дергаться, старалась сделать хоть что-то, пока не поняла, что в этом нет смысла.
От чужого заклинания мне не избавиться.
Так и лежала — на боку, уставившись в глаза Деборе, которая смотрела на меня испуганным взглядом, словно не верила в то, что она это провернула.
Единственное, что у меня осталось после ее заклинания, — это мысли и чувства, я даже мычать не могла.
Хотя, может, и могла, не проверяла. Решила, что я не корова и не стану этого делать, так что ничего подобного Дебора от меня не услышит. Ее ждал лишь мой презрительный взгляд.
Зато меня…
Внезапно я почувствовала, что существо из моего прошлого совсем близко. Оно все же отыскало меня в саду, как мы и договаривались; затем, встревоженное, подлетело и зависло надо мной.
Дебора, конечно же, его не заметила — как и я не смогла разглядеть на балконе. Вместо этого она все так же стояла и смотрела на меня, размазывая по лицу слезы и потекшую косметику.
Я тоже его не видела, зато почувствовала, как существо просит у меня разрешения. На что именно, я не знала, не понимала, но решила, что в моем положении хуже уже не будет.
Поэтому я мысленно ему позволила — ровно в тот самый момент, когда Дебора заговорила.
— Ты должна знать, Эйвери Таккер, — даваясь слезами, произнесла она, — что я делаю это ради своей семьи. Ради своего отца! Он ни в чем не виноват, но его… Его…
Она снова зарыдала, и в этот момент я ощутила, как нечто мягкое и нежное притронулось к моей спине — это было теплое и ласковое касание, похожее на шелковистое ощущение лепестков. Затем появилось легкое жжение под лопатками в местах, где находились мои татуировки, но оно тотчас же исчезло, сменившись ощущением наполненности.
В этот момент я ощутила, что уже больше не одна, а по телу потекла непонятная, но приятная мне сила. Она походила на прохладную горную реку, при этом столь мощную, что смывала муть заклинания Сети.
— Остановись, Дебора! — сказала я девушке, потому что эта сила принялась освобождать меня от магических пут.
Сначала ко мне вернулся дар речи, затем я смогла пошевелить головой. Сдвинула ее чуть в сторону, чтобы больше не лежать виском на давившем на него камне.
— Остановись и подумай, — повторила я. — Разве ты убийца, Дебора Шторм?
— Но я… Я должна это сделать, иначе мне его не спасти!.. Мне надо скинуть тебя с Края!
— И что бы сказал на это твой отец, которого ты пытаешься выручить подобной ценой? Ценой чужой жизни? Подумай об этом, Дебора! Ты считаешь, что
