Прибежала тётушка, протянула рекомендательное письмо, тщательно объяснила, куда идти, поцеловала в лоб и пустила скупую слезу.
— Ох, доченька, сколько же тебе вытерпеть придётся. А всё родители твои, обрекли дочь на вечные скитания.
— Милена, добрая у тебя душа, и сердце тоже доброе. А вот судьба трудная. Иди, доченька, иди, никому не скажу.
Вновь я покидала родной дом с тяжёлым сердцем. Но теперь я не знала, что ждёт впереди. Душа рвалась, принципы злорадно усмехались, а здравый смысл — на то он и здравый смысл, что загадочно молчал.
Глава 21
Длинный плащ в пол скрывал фигуру и лицо, на плече сидел ворон, к ноге которого была привязан яркая лента. Урий и так никуда бы не делся, но на окружающих это должно действовать успокаивающе. Образ грозной магички дополняла небольшая сумочка с зельями через плечо.
Из Вороньего гнезда удалось выбраться незамеченной. В городе анимагов на «магичку» старательно не обращали внимание. Встретившийся патруль не стал проверять, обошёл стороной, стоило только Урию громко каркнуть. Да и в попутном экипаже тут же нашлось место, до Акрилона я добралась без проблем.
К сестре тётушки Ульмиры благоразумно не пошла, там меня будут искать в первую очередь. Но и письмо выкидывать не стала, спрятала на самое дно сумки, вдруг пригодится. Для начала надо осмотреться, я медленно пошла по центральной улице, поглядывая по сторонам. Да, не столица. Дома обветшалые, улицы узкие, окна грязные, под ногами мусор. Очень захотелось сбежать отсюда в яркую Альтиру, ну или вернуться в спокойный родной городок. Но, нельзя! Значит — опять всё сначала.
Найти работу, хоть на первое время. Запрет на приём анимагов на работу действовал только в столице, поэтому я с оптимизмом смотрела в будущее. Исходя из имеющегося багажа знаний, и диплома, мне нужна хорошая лекарственная, с моим образованием вполне могла рассчитывать на приличное место с хорошей заработной платой. Поэтому я без страха сунулась в первое же заведение с изображением цветка Травы-капут на заборе. Пожилой щуплый управляющий внимательно меня выслушал, повертел в руках бутылку с зельем и ушёл в подсобку. Почувствовав на себе внимательный изучающий из-за портьеры взгляд, не придала этому значение, я не сомневалась в успехе. Но неожиданно меня невежливо выгнали без объяснения причин.
Я не унывала, и пошла в следующее потенциальное место работы. Там история повторилась, и в третьем, и в четвёртом. Ситуация начала казаться безвыходной, я ушла с центральных улиц Акрилона и уже совалась в каждое заведение, не особо присматриваясь к ассортименту и качеству предлагаемой в них продукции. Везде повторялась одна и та же история: меня вежливо принимали, косились на уставшего Урия на моём плече, внимательно изучали документы, и отказывали по той или иной причине.
Очень хотелось пить, пирожки, захваченные из дома, закончились, я валилась с ног от усталости. Ворон просто дремал, плечо болело, силы закончились вместе с оптимизмом. Зато проснулся здравый смысл и настойчиво начал звать домой, аргументируя, что там-то всяко лучше.
В наступивших сумерках я брела по самому краю центральной улицы, запинаясь о неровную мостовую. Мимо проходили люди, проносились всадники, и я уже почти согласилась с разумным здравым смыслом. Но завтра, а сегодня надо где-нибудь переночевать. Хорошо, что сейчас тепло, и я могла, не спеша, подыскать ночлег.
— Осторожней! — взвыла я, когда из таверны вместе с вкусным запахом прямо на меня выпал высокий господин. Он немедленно поднялся, засучил рукава, и ринулся обратно. Появился вновь буквально через несколько минут, уже с солидным фингалом под глазом, отлично видным в свете уличного фонаря. Его это не остановило, и он пошёл на повторный штурм заведения. Я молча стояла и ждала, чем же это закончится, ибо моя траектория движения пересекалась с его. Настойчивости господина можно было позавидовать, он вновь и вновь нырял в таверну, чтобы появиться потрёпанным на улице. После очередного витка он выпал на тротуар и затих. Из таверны выглянули два здоровых амбала, внимательно рассмотрели меня, испуганно вжавшуюся в стену, и ушли обратно.
Здравый смысл страдальчески застонал, когда я осторожно перевернула мужчину на спину.
— Ты кто? — невежливо поинтересовался он, сфокусировав на мне взгляд.
— Милена, — честно ответила я, залезла в сумку, достала платок и протянула. — Возьмите, у вас кровь течёт из носа.
— Плевать, заживёт, — рыкнул он и сел. — Ну-ка повернись.
Меня схватили за подбородок и повернули к свету от фонаря.
— Что вы делаете! — дёрнулась я и вскочила. Помогла, называется человеку, вот сколько раз зарекалась проходить мимо, всё равно ничего хорошего не выйдет.
— Работу ищешь? — совершенно не смутившись моего праведного порыва, мужчина поднял с мостовой платок и приложил его к носу. — Да не бойся ты меня, я не кусаюсь. Мне срочно нужна горничная.
— И вы её искали в таверне, — хмыкнула я.
— А ты остра на язычок, Милена, — хохотнул он, поднялся и начал отряхиваться. — Нет, там я объяснял, как надо себя вести в приличном обществе.
— Успешно?
— Как видишь. Итак, оплата десять талов в месяц, проживание и питание в моём доме и за мой счёт.
— Да за кого вы меня принимаете!
— Мне нужна только горничная. Убрать, постирать, погладить, приготовить. Всё. Согласна?
Он не спеша пошёл по улице, не оглядываясь. Ну и что мне делать? Один раз уже дала согласие, не подумав, теперь приходится скрываться. Этот же мужчина выглядел состоятельно, примерно моего возраста, открытая улыбка вызывала доверие. В конце концов, выбора то сильно у меня не было — согласиться на предложение или продолжать искать работу по специальности в незнакомом городе. Спохватившись, бросилась его догонять.
— Сэр Эраст Сигир, — представился он, когда я, слегка запыхавшись, посеменила рядом.
— Милена Травница, — буркнула я в ответ. — А это Урий.
— Хор-р-роший! — констатировал ворон, лениво приоткрыв глаз.
— Не сомневаюсь. Прошу.
Передо мной распахнули калитку, я осталась стоять на месте, напряжённо всматриваясь в темноту с той стороны забора. Мой наниматель что-то неопределённо сказал, и над нами всплыл небольшой шар белого света и медленно поплыл, освещая пространство. Угу, маг.
